Радости у лучницы сильно поубавилось после его слов. Она поочередно взглянула на членов своей команды, и по их озлобленным минам догадалась, что с боевым духом в команде дела обстоят не очень. Только Мельсия, завидев Розетту, приветливо помахала ей рукой, при этом чуть не рухнув на землю под тяжестью своего нагрудника.
И вот этот момент настал. Больше на любезности времени не оставалось. Ректор ударил в гонг. Его звон пронесся по всей арене, и соперники ринулись в бой.
Демокрита, как и ожидалось, бросила Мельсию без защиты и рванула в сторону соперников, прикрываясь щитом. Ее силуэт сперва вспыхнул красным светом после активации «Стойки Силы», а затем и синим. Цвета перемешались, и тело Демокриты окружило мягкре фиолетовое свечение. Ей навстречу выступил воин «Черного Оникса», стоявший впереди остальных своих товарищей. Его аура вспыхнула сперва красным, а затем и желтым светом, вместе давая оранжевое свечение. Однако в сторону Демокриты двинулся не только он. Та загадочная девушка, в которой Альт распознал «Шпиона-Агента», шагом по широкой дуге начала обходить парочку вдоль восточной трибуны.
Энци с началом поединка, как обычно, растворился в воздухе, так как больше ничего всё равно не умел. Вот только, в отличие от прошлого раза, когда они сражались против Демокриты, сейчас Альт понятия не имел, что блондинчик собирается делать. Но ответ был получен довольно скоро. Вражеский лучник активировал неизвестную Альту «Стойку Драконов», и его глаза вспыхнули ярким бирюзовым светом. Он натянул тетиву, выцеливая что-то у западной трибуны, затем на секунду застыл и выпустил стрелу. Ее перья стремительно просвистели по воздуху, идеально поразив свою цель. «Стойка Невидимости» Энци развеялась, сам же он рухнул на песок без движения.
Розетта в это время успела отбежать от Альта в сторону западной трибуны и выпустить несколько стрел по вражескому чародею, но его воин-защитница вовремя отреагировала, и все стрелы угодили прямо в ее широкий деревянный щит. Решив, что ее чародею ничего не угрожает, она активировала «Стойку Скорости» и быстро побежала в сторону Розетты, занося меч для удара над своей головой.
Заметив, что вражеский чародей остался без охраны, а остальные соперники завязли в поединках, Альт решил, что настал его очередь действовать. Он сжал в кулаке медные монеты и уже собирался выдвинуться вперед, но его внимание отвлекла Мельсия. От страха она попыталась забежать за его спину, потеряла равновесие и с грохотом упала на песок. Она смешно дергала ногами и махала ручками, движениями напоминая черепаху, лежащую на панцире. Альт побежал к Мельсии, намереваясь ей помочь, но внезапно путь ему преградила та самая загадочная девушка-агент. На секунду Он осознал, как сильно ошибся, решив, что шпионка собиралась напасть на Демокриту. В реальности же оказалось, что ее целью с самого начала был именно он. Как только секундное озарение Альта прошло, он получил мощный удар рукоятью стилета в висок, отчего мгновенно потерял сознание.
Тем временем вражеская мечница домчалась до Розетты. Она все же успела обнажить свой длинный нож и отбить несколько вражеских атак. Но Розетта неудачно поставила ногу и после очередного тычка мечом потеряла равновесие, замешкалась и тут же получила щитом прямо по лицу. После удара она упала на песок. Бой ее на этом был окончен.
Дольше всех из команды «Черепаший Суп» продержалась Демокрита. Несмотря на более низкий ранг, она явно превосходила своего соперника, уверенно напирая на него. Она не давала врагу ни единого шанса даже на мгновение выйти из обороны и тем более помыслить о контратаке. Но о победе она уже могла забыть. Четверо бойцов, покончив со своими соперниками, постепенно окружили Демокриту со всех сторон. Как и во время боя с големом, она резко подпрыгнула на несколько метров вверх, вырываясь из окружения. Однако все усилия были напрасны: после приземления ее тут же настигла вражеская стрела, попав прямо в плечо. Рука ее повисла без движения, а фамильный меч выскользнул из онемевшей ладони. Но Демокрита не сдавалась, она бросила щит и попыталась взять меч в левую руку, но уже было слишком поздно. Вражеский воин, минуту назад отступавший под шквалом ударов, размахнулся и плашмя саданул лезвием по ее затылку.
Минутой позже вся пятерка победителей из «Черного Оникса» вразвалочку вышагивала, проходя мимо поверженных соперников. Они медленно окружили Мельсию, лежащую на песке. «Хилерша» застыла в страхе и, пока враги не успели ей навредить, громко завопила: «Сдаюсь»!
Глава VIII
Споры и Разногласия
Общежитие D-ранга. Второй этаж. Полночь.
В тесной, невзрачной комнатушке Альта сегодняшней ночью необычайно многолюдно. После печального поражения в амфитеатре прошло всего несколько часов. На столе возле стены горели несколько масляных светильников. Зная, как тяжело обстоят дела с освещением в общаге, члены его злосчастной команды «Черепаший Суп» притащили их с собой.
Все они сейчас находились здесь. Розетта лежала на заправленной кровати Альта, касаясь своего лба тыльной стороной правой ладони. Она то и дело издавала резкие стоны от внезапной боли, простреливающей ее щеку, опухшую после пропущенного удара щитом. Демокрита с особенно раздраженным видом стояла у шкафа. Она несколько раз пыталась прислониться к его дверце, но сперва ей помешала здоровенная шишка на затылке, а потом и резкая боль в плече, откуда еще совсем недавно торчало древко стрелы. Мельсия, сославшись на духоту, залезла на подоконник и плечом облокотилась о раму открытого окна. Она так и сидела всё собрание, в такт покачивая ногами, пугая Альта своим возможным падением при каждом сквозняке. Еще одним подстреленным в бою был Энци. Блондинчик так отчаянно стонал и вздыхал каждый раз, когда замечал на себе взгляды присутствующих, будто соревновался с ними в страданиях, пытаясь доказать, что ранен серьезнее остальных. Сам же Альт встал у входа. Он закрыл дверь на щеколду, опасаясь, что взбалмошные члены его команды в любую секунду могут попросту убежать. По его виду было не особо заметно, что еще пару часов назад он валялся на песке без сознания. Но это только потому, что синяк на его левом виске был прикрыт черными волосами и плохо проглядывался в темноте.
После окончания боя и объявления «Черного Оникса» победителями «Хилеры», работавшие в амфитеатре, довольно оперативно приступили к лечению ранений. Альту и его команде несказанно повезло, они смогли отделаться всего несколькими ушибами и парой лишних дырок в теле. Когда он пришел в себя в подтрибунном помещении, то из команды обнаружил только Розетту, сидящую на соседней лавке. Девушка тоже недавно очнулась и как раз собиралась уходить. Альт, задержав ее на секунду, попросил оповестить остальную команду о собрании в полночь после переклички. Сам он, конечно, сомневался, что кто-то из них придет. Но когда ночью на пороге он увидел троицу девчонок, то сам лично сходил в соседнюю комнату и без лишних слов приволок Энци за шиворот в свою комнату.
— Вы все кучка неудачников, — раздраженно прорычала Демокрита, не выдержав давящей тишины в помещении.
— Ой, кто бы говорил, — ехидно парировала Мельсия. — Тебе напомнить цвета моей формы, когда я милосердно решила присоединиться к вашей убогой команде?
«Хилерша» с вызовом ответила на злобный взгляд Демокриты, способный сейчас даже в камне просверлить дыру. Мечница фыркнула и отвернулась, не найдя подходящего ответа на столь тяжелый аргумент культистки. Дворянское воспитание, а вследствие и чересчур серьезное отношение к статусам и рангам немного остудило ее пыл. В среде аристократов не принято бахвалиться и пустословить, там признавались только действительные титулы, регалии и достижения. О чем Мельсия, как заметил Альт, похоже, неплохо осведомлена.
— Есть кому еще что сказать? Смелее, для того мы и сегодня здесь и собрались. Если мы хотим стать полноценной команд… — начал было Альт свою речь, которую мысленно репетировал весь вечер. Но его прервала вновь вспыхнувшая яростью Демокрита. Она оторвала свой злобный взгляд от Мельсии и впилась в лицо чародея.