На дворе стояло солнечное утро, но даже теплая погода не могла заставить Альта оставить в комнате свой вишневый плащ. В кампусе его довольно часто спрашивали, не жарко ли постоянно ходить в нем, да еще и поверх серой шинели, но Альт все время отшучивался, не признаваясь, что попросту боится его кражи. Его даже не особо смущали дырки на краю подола. Раньше он, конечно, из-за этого сильно переживал, но теперь следы от зубов динги скорее навевали ностальгические воспоминания о приключениях на острове морской виверны с капитаном Герсалем. Как ни странно, в те времена жизнь была гораздо проще, чем сейчас. Никаких интриг, рейтингов, переживаний за всяких клоунов, называющих себя командой, и прочих студенческих невзгод. Только сабля, его гримуар и злобные твари, с которыми легко можно расправиться при помощи «Магии Драконов». Конечно, гримуар был не совсем его, но Думаан сам подарил свою книгу заклинаний Альту, о чем, правда, забыл упомянуть в своем прощальном письме. Но письмо Альт умудрился потерять так же, как и учительский гримуар, так что этот вопрос был для него уже не принципиален.
Придаваясь воспоминаниям, пока шагал до ворот общежития, Альт так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил профессора Титус. Ее зеленая шинель слилась с лесными елками позади нее. Профессор стояла у ворот, скрестив руки на груди, явно кого-то ожидая.
— Эй, ты! Я к тебе обращаюсь! — послышался голос из-за спины чародея. — Как там тебя, Альд Керино! А ну стой!
Исковерканная фамилия резанула слух, и чародей остановился как вкопанный. Но скорее от возмущения, а не из вежливости. Он повернулся к Пансии с вопросительным выражением на лице. Профессор подошла ближе, осмотрела его, невольно задержав взгляд на посиневшем от удара виске. Но заострять внимание на своем наблюдении не стала.
— Ты идешь со мной, парень.
— Простите, профессор, но что случилось?
— Я тебя предупреждала. Твои россказни о фигурах в черных масках дошли до самой верхушки Университета Колдовства, если не дальше. Сам ректор приказал привести тебя. Идем.
Пансия обогнала чародея и продолжила путь вперед, за всю дорогу так ни разу и не оглянувшись.
Административный район Университета Колдовства. «Башня Чудес». Полчаса спустя.
Овальные стены «Башни Чудес» оставались такими же, какими Альт их запомнил, попав сюда впервые. Несмотря на внешнюю гранитную конструкцию с белыми колоннами, поддерживающими бесчисленные этажи, внутренние коридоры были обшиты резным деревом темно-коричневых тонов. Начищенный до блеска паркет вел гостей башни мимо кабинетов заведующих кафедрами до винтовой лестницы, ведущей наверх. Все последующие этажи вплоть до деканата занимала знаменитая на весь мир библиотека Имперского Университета Колдовства. Первые пять этажей ее предназначались для студентов, доступ туда осуществлялся в соответствии с рангом. На первом располагался зал «D», в него мог попасть кто угодно. Но желающих почти не находилось. Среди содержащихся здесь книг и гримуаров совсем не было никаких ценных знаний. Следующий этаж библиотеки предназначался для студентов ранга «C» и выше. Низшим студентам входить в этот зал уже воспрещалось. Еще три этажа принадлежали студентам «B, A и S-ранга» соответственно. Доступ в эти залы осуществлялся по тому же принципу.
Выше шла часть библиотеки, доступная только для «Волшебников», гостивших в университете. Но во время занятий их в кампусе особо и не встретишь. Обычно «Волшебники» съезжались в университет летом, в приемный сезон, когда в кампусе почти никого нет, и они могли свободно занимать комнаты в студенческих общежитиях.
А вот сколько всего этажей в башне, Альту только предстояло узнать, ведь ректорат находился на самом верху.
Наверное, поэтому ректора Элия так редко видели в кампусе университета, — подумал Альт, глядя на бесчисленные ступеньки, по которым, казалось, можно шагать вечно.
— Всё, дальше пойдешь один, — сказала профессор Пансия, когда подвела чародея к лестнице первого этажа.
— Но я никогда не был наверху, что, если я потеряюсь? — спросил Альт.
— Э нет, я туда не полезу. Сегодня я уже поднималась в ректорат, еще не хватало получить инфаркт от этих бесконечных спусков и подъемов! — возмутилась Пансия, практически переходя на крик.
Пока профессор и Альт спорили, к ним сзади тихо кто-то подошел. Неизвестный молча стоял примерно минуту, ожидая, пока они закончат свои препирательства, но, так и не дождавшись, громко и наигранно кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Декан Кларстод, простите, я вас совсем не заметила, — удивленно произнесла Пансия, кланяясь ему до пояса, как того требовали лигрумские обычаи. Она пихнула зазевавшегося Альта локтем в бок, отчего он очухался и отвесил неряшливый поклон декану.
Кларстод сдержанно кивнул в ответ и смахнул невидимую пыль со своей зеленой профессорской шинели.
— Извините мое любопытство, профессор Пансия, но я случайно подслушал ваш разговор. Могу я спросить, куда и зачем вы ведете моего друга? — Кларстод обошел Альта сзади и дружелюбно положил свои ладони ему на плечи.
— Вы меня тоже извините, декан Кларстод, но ректор строго приказал не разглашаться на эту тему. Вашему другу, — Пансия особенно выделила это слово, — ничего не угрожает, можете быть спокойны.
— Вы явно устали, дорогая, я мог бы отвести господина Церино на верхние этажи вместо вас и всё ему там показать, — декан сделал вид, будто не услышал ее последней фразы.
— Прошу прощения, но ректор дал четкие инструкции на этот счет. Я должна лично сопроводить этого студента в его кабинет, — Пансия резко схватила Альта за рукав и потащила за собой по лестнице, вырвав из цепких лап декана.
Кларстод не стал больше возражать. Он лишь дружелюбно улыбнулся и помахал вслед, задумчиво глядя в недоумевающее лицо Альта.
Глава IX
Интриги и Расследования
«Башня Чудес». Верхние этажи. Утро.
После долгого изнурительного подъема по бесконечной лестнице Пансия и Альт наконец добрались до ректората. Это практически самая высокая точка «Башни Чудес», выше располагались только покои самого ректора. Этаж представлял из себя один большой зал для собраний, отделенный от лестничной площадки деревянной дверью. Само помещение было выполнено в форме правильного восьмиугольника. В каждой стене врезано по окну, с обеих сторон от них стояло по деревянному шкафу с книгами и канцелярскими принадлежностями. Во всех углах, на уровне глаз взрослого человека, в стены были вмонтированы держатели со светильниками. Утреннее солнце достаточно освещало помещение, так что их огни сейчас оставались погашены. Посередине кабинета стоял широкий круглый стол из черного дерева с дюжиной стульев вокруг. На столе, кроме нескольких канделябров со свечами, сейчас ничего больше не лежало.
На одном из стульев сидел молодой черноволосый маг в синем кафтане. На носу его очки в серебряной оправе. Он что-то писал на листе серой бумаги, периодически макая гусиное перо в баночку с черными чернилами. Маг так увлеченно выводил значки на листе, что совсем не заметил, как на пороге появились двое гостей.
— Доложите ректору Элию, что по его приказу к нему явился Альт Церино, — Пансия, не дожидаясь, кашлянула и первая обратилась к магу. От неожиданности он бросил перо, заляпав чернилами свои записи, и вскочил из-за стола.
— А? А! Профессор Титус, простите, я вас не заметил, — маг нервно заулыбался. — Ректор вас уже заждался, проходите наверх! — договорив, он опомнился и быстро поклонился, как того требовали лигрумские обычаи.
Пансия кивнула магу в ответ, пихнула спутника, стоявшего у двери, в плечо, и они оба вышли обратно на лестницу.
— Опять ступеньки, — пробурчал Альт.
— Шагай давай…
Через пару минут парочка поднялась еще на один этаж выше и оказалась на смотровой площадке «Башни Чудес», прямо на открытом воздухе. Покои ректора по всему периметру опоясывал своего рода балкон с решетчатым ограждением, выкрашенным в белый цвет, доходящим до пояса. Отсюда, сверху, открывался потрясающий вид. Весь кампус, лес и берега «Кровавого Моря» вдалеке лежали как на ладони. С этой высоты виднелись даже золоченые крыши императорского дворца, построенного на холме в самом центре Лигрума.