Две тысячи четыреста баллов. Колоссальная цифра, отделяющая команду Альта от достойной жизни и вечерних прогулок на лодках. Не то чтобы подобные лишения сильно тяготили его. К роскоши он не привык, да и не особо к ней стремился. Но Альт был смышленым парнем, а потому логично рассудил, что достаток — чуть ли не единственная цель, которой мотивируют студентов в Университете Колдовства. Однако было кое-что еще, то, что глубоко внутри Альт желал больше всего на свете. Чародея прельщали тайны четвертого этажа библиотеки «Башни Чудес». Та власть, сила и знания, что таились в гримуарах и книгах, доступных только студентам высшего ранга. Он справедливо рассудил, что именно это и есть та самая цель, достойная настоящего «Волшебника». Без уроков магии и поучений Думаана Альт с удивлением обнаружил в себе желание познавать. Тоску по знаниям, что вплеталась в каждое мгновение его существования. Без постоянного пополнения арсенала «Драконьих Слов» и заклинаний в его голове поселилось назойливое ощущение траты времени впустую. Но чтобы добиться желаемой силы, нужно оторваться от низшего ранга и избавиться от репутации неудачника, прорвавшись на самый верх.
«Триста баллов, шестьсот, тысяча двести, две тысячи четыреста». Эти цифры сейчас казались Альту недостижимыми, учитывая, что после недавнего поражения в поединке на счету его команды осталось всего пятьдесят баллов. Этого даже не хватало на обязательный каждодневный прием «Стволовых Таблеток».
Вспомнив недавнее собрание команды, Альт невольно начал распаляться и, не замечая того, рвать ни в чем не повинную траву целыми кустами. Но вдруг раздавшиеся веселые голоса студентов, мимо проходящих, наконец вырвали чародея из размышлений. Он поднялся, отряхнул ладонями свою серую шинель и продолжил путь. По дороге пообещав самому себе, что больше никакие клоуны не помешают ему стать «Волшебником» в могуществе равным Думаану.
Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Незадолго до ужина.
Альт лежал в темноте на своей заправленной кровати, заложив ладони за голову. Он с трудом сопротивлялся своей привычной сонливости. Обычно в подобные моменты его будил сверхэнергичный Энци, и Альт мог спокойно спать, опасаясь ужасов, приготовленных комендантшей на случай его неявки на полуночную перекличку. Конечно, он мог в любой момент извиниться перед блондинчиком за грубость, но чародей не чувствовал за собой вины и считал, что обида Энци — всего лишь его очередное ребячество. Тем более по счету предательств и подстав Энци все еще был далеко впереди, и Альт справедливо считал его своим должником.
Звенящую тишину, царившую в прохладном помещении, спугнул внезапно раздавшийся настойчивый стук в дверь. А пока Альт натягивал сапоги, незваный гость уже практически вломился внутрь. Дверь грохотала, а несчастная бронзовая щеколда еле-еле сдерживала его суровый напор.
— Иду уже! Кого там принесло?
— Открывай, извращенец! — послышался привычно грубый голос Демокриты.
— Тебе чего? — отодвинув щеколду, устало спросил Альт хриплым заспанным голосом.
Мечница бесцеремонно толкнула дверь, отчего обалдевший чародей попятился назад, запутался в ногах и чуть было не упал. Следом она вошла в комнату, совершенно не дожидаясь приглашения.
— Зачем без света сидишь? — немного растерянно и даже с какой-то неожиданной сердобольностью в голосе спросила Демокрита.
Она взяла огниво со стола, открыла створки светильника и затем ловко выбила искру прямо на фитиль. Насквозь пропитанный маслом, он сперва издал жалобный трескающий звук, но через секунду уверенно вспыхнул ярким желтым огоньком.
Альт в это время немного очухался от ее стремительного вторжения и с подозрительным прищуром наблюдал за ее действиями. Он безуспешно силился разгадать, какая нелегкая принесла мечницу в его комнату собственнолично. Единственное, что он понял, так это то, что ничего хорошего его точно не ждет. Пару мгновений спустя, расправившись со светильником, Демокрита повернулась к чародею и уставилась на него искренне заинтересованным взглядом.
— Как ты это сделал? — наконец спросила мечница. И что удивительно, даже совсем практически без претензий в тоне голоса.
— Сделал что? — удивленно переспросил Альт, не понимая, о чем вообще идет речь.
— Не придуривайся, извращенец. Я уже спрашивала у культистки и деревенщины, они непричастны. А этот блондинистый сталкер слишком тупой, чтобы такое провернуть, — Демокрита скрестила руки на груди, скрыв пуговицы своего серого кафтана.
— Понятия не имею, о чем ты. Можно мне уже больше не играть в твои шарады? Говори конкретно, чего ты от меня хочешь, или будь добра, покинь мою комнату, пока еще не началась наша очередная ссора, — явное неуважительное отношение мечницы порядком поднадоело чародею за последние месяцы и уже начинало откровенно его раздражать.
Демокрита сдвинула брови, решив, что чародей хочет казаться героем и попросту набивает себе цену, изображая незнание.
— Открой свой гримуар и сам полюбуйся, на наш счет откуда-то сегодня прилетело целых пятьсот пятьдесят баллов. Если до конца недели мы добудем еще несколько баллов, то сможем переехать из этой дыры сразу в общежитие «ранга B».
Демокрита взяла светильник со стола и подошла ближе к чародею. Огонь с блеском отразился от гибких «стеклянных» страниц его «Карты Легионера», расписанных живыми чернилами, светящимися мягким темно-коричневым светом. Альт долго щурился в темноте, пытаясь разглядеть, что вообще там могло поменяться. Сперва он осмотрел свои параметры и характеристики. И, убедившись, что там ничего не изменилось, поднял взгляд немного выше. Он с удивлением заметил, что на счету команды действительно образовалась кругленькая сумма низших баллов «D-ранга». Однако что-то всё-таки было не так…
— Ты сказала пятьсот пятьдесят? Это значит, что у нас должно быть ровно пятьсот девяносто пять баллов, если сложить с теми, что оставались после поединка. Но цифры показывают, что баллов сейчас у нас всего четыреста сорок, — Альт с напряженным выражением лица оторвал взгляд от гримуара и посмотрел на собеседницу.
— Что? Не может быть, тут какая-то ошибка, — Демокрита растерянно отдала светильник чародею и нервными движениями рук отстегнула свою книгу приемов от пояса. Затем, убрав с лица свои рыжие волосы, стала перелистывать страницы до своей «Карты Легионера».
— Когда я ее открывала в последний раз, баллов на счету точно было больше.
— Возможно, их кто-то потратил, — предположил Альт.
— Невозможно! Ни деревенщина, ни культистка, ни даже ты ничего не знали, пока я не сказала… — Демокрита задумалась на секунду. — Это означает, что баллы мог потратить только…
— Энци!
— Энци!
Чародей и мечница одновременно выкрикнули имя блондинчика, уставившись друг на друга, и следом, не сговариваясь, рванули к комнате напротив. Демокрита долбанула ногой дверь, так что Альт без промедлений влетел в темноту помещения, освещая себе путь фонарем в вытянутой руке. Блондинчика, ожидаемо, в помещении не оказалось. Раздосадованная Демокрита прошла к восточной стене комнаты, открыла дверцы старого деревянного шкафа, а потом зачем-то встала на четвереньки и заглянула под незаправленную кровать.
— Тащи сюда Розетту и Мельсию. Пойдем искать этого идиота, — спокойным холодным тоном произнес Альт.
— Эй! Не указывай мне, что делать, извр…