Начала было возмущаться Демокрита, но, заметив инфернальный взгляд чародея, блеснувший в свете фонаря, невольно осеклась и быстро умолкла. Девушку что-то напугало в его глазах. Она увидела там нечто… Нечто дьявольское, глубокое, злобное, ехидное, веселое и садистское одновременно. Будто перед ней сейчас стоял вовсе не Альт, а совсем другой человек. От тяжелого давящего ощущения в груди она не выдержала и невольно опустила голову вниз.
— Я жду вас на улице, — добавил Альт. Сунул руки в карманы, отвернулся и медленно зашагал к выходу.
— Х… Хорошо… — неуверенно ответила Демокрита. От ощущения странной смеси смущения и стыда ее щеки налились красным цветом. Но, к счастью для девушки, в опустевшей темной комнате этого уже никто не заметил. Простояв некоторое время в оцепенении, она вдруг опомнилась и побежала искать девчонок из своей команды.
Кампус Университета Колдовства. Центральный парк. Примерно два часа до полуночи.
Вдоль дорог уже давно горели фонари, разнося повсюду запах лампадного масла. На небе, несмотря на ноябрь, горели яркие звезды. Они мерцали разноцветными огнями, тем ярче, чем ближе приближались к экватору. На улице становилось все холоднее и холоднее.
Альт и остальные бродили по парку с погашенными светильниками. Они старались не приближаться к фонарным столбам, чтобы случайно не выдать себя патрулям, дежурившим в кампусе во время комендантского часа. Но все усилия по маскировке шли насмарку, когда Мельсия после очередного дуновения громко чихала.
— Напомни, почему ты пошла с нами в одной рубашке? — раздраженно спросила Демокрита. — И где твоя шляпа? Я думала, культистки женятся на своих шляпах.
— Аргхх, — по-детски зарычала Мельсия и стала сжимать свои маленькие кулачки. — Бесишь… — тихо добавила она.
— Чего ты там бормочешь? — не унималась Демокрита.
— Ты сама выволокла меня из постели! Я даже одеться нормально не успела! — начала пищать в ответ Мельсия своим звонким голоском. — И я не культистка, у меня есть имя! И это не шляпа, а велон! И девушки не женятся, а выходят замуж! Невежда!
Мельсия остановилась и, не разжимая кулачков, с вызовом уставилась на мечницу. Та ответила тем же. Воздух между напарницами по команде будто ионизировался, а из глаз полетели невидимые, но словно осязаемые искры.
— Тише вы, не хватало сейчас еще бегать от патрулей из-за вас! — громким шепотом сказала Розетта. Она внимательно посмотрела по сторонам в поисках посторонних, но, к счастью, сейчас в парке, кроме их странной компании, больше никого не оказалось.
Мельсия и Демокрита почти синхронно скрестили руки на груди и отвернулись друг от друга, задрав подбородки вверх. Однако с востока снова подул коварный ветер. Бедная Мельсия как могла сдерживала позыв, но через секунду не выдержала и снова чихнула. Демокрита с торжественным выражением лица повернулась к «дуэлянтке» и стала с ехидной ухмылкой таращиться на нее сверху вниз.
Альт всё это время старательно пытался игнорировать капризное поведение своих спутниц. Но эта задача представилась ему невыполнимой. Он уже в который раз за вечер мысленно спросил «Драконов»: «За что ему все эти наказания?» И, не получив ответа, он в очередной раз ловко увернулся от невидимого подзатыльника Думаана, поймав на себе недоумевающие взгляды спутниц. Альт очухался от морока, покачал головой, снял с себя серую шинель, подошел и накинул ее на плечи Мельсии.
— Вот, держи, — в ответ на любезность Альт поймал на себе еще более недоумевающие взгляды. — Что? Не хватало еще простудится. У нас есть дела поважнее, чем среди ночи искать «Хилера» для «Хилера».
И пока две «дуэлянтки» пережевывали его слова в уме, Альт быстро сменил тему, обратившись к Розетте.
— Взяла его след?
— Нет, конечно, я кто, по-твоему, собака? — возмутилась Розетта и гордо закинула за плечо свою толстую черную косу.
— Тоже мне охотница, — вдохновленная победой над Мельсией, Демокрита направила весь свой арсенал ехидных комментариев на северянку.
— Девочки, девочки, не ссорьтесь. Нам сейчас не до того, — Альт дружелюбно поднял ладони вверх, жестом призывая к спокойствию. — За время, пока мы тут блуждаем, Энци успел потратить еще целую сотню баллов. У нас нет времени на препирательства. Наша команда все еще находится в «C-ранге», но если мы не поторопимся, то о переезде из «дэшного» клоповника можно забыть.
— Хмф… — фыркнула Мельсия, поглубже кутаясь в Альтову шинель. — Говоришь, будто знаешь, что нужно делать, — саркастически продолжила она.
— Нам просто надо остыть и подумать логически, — чародей сложил руки и взялся пальцами забинтованной руки за подбородок. — Кампус закрыт на комендантский час, так? Но Энци каким-то образом всё это время продолжает тратить наши баллы. Получается, что единственным местом, где он может сейчас быть, это одно из старших общежитий. Только там в такое позднее время открыты обменники.
— Чего так долго думал, гений? — язвительно перебила его Демокрита. — Тогда давай проверим все три общежития, так его и найдем!
— Нам лучше разделиться, — предложила Мельсия. — Так мы быстрее его поймаем.
— Хорошо. Я пойду в общежитие A-ранга, — задумчиво предложила Розетта. — Ты, Альт, иди в «C», а эти две пусть идут в общежитие «B».
— Нет, общежитие «A» слишком далеко, нам придется ждать, пока ты вернешься. Да и я не хочу, чтобы эти двое, оставшись наедине, поубивали друг друга, — Альт махнул в сторону Мельсии и Демокриты. — Вы втроем идите в общежитие «B», а я пока схожу в «цэшное». Потом встречаемся на этом месте, и, если Энци к тому времени не отыщется, то вместе отправимся в общежитие «A ранга».
— Согласны? — спросил Альт, наигранно изображая, будто ему интересно их мнение.
— Тогда вперед! — без промедления продолжил он и, не дожидаясь ответа, хлопнул в ладоши. Затем быстро развернулся и, чтобы не терпеть капризных принцесс ни минутой дольше, пошел в сторону общежития «С-ранга» прямо через гущу леса.
Общежитие «C-ранга». Парк перед зданием. Некоторое время спустя.
Добравшись до территории, где обитали «цэшные» студенты, и имея за плечами кое-какой опыт, Альт с трудом, но всё же смог перелезть через запертые ворота. Он догадался снять с себя серый кафтан и оставить в ближайших кустах зелени, чтобы его цвет не смущал местных студентов, носивших коричневые одежды.
Альт некоторое время бродил по небольшому аккуратному парку, который раскинулся почти у самого входа в общежитие. Он расспрашивал местных студентов о странном блондине, снующим вокруг в серой форме. Но, поняв, что никто снаружи об Энци ничего никогда и не слышал, он даже осмелился заглянуть в само здание. Внутри блондинчика ожидаемо так же не обнаружилось. А потому Альт, уже поймавший на себе несколько долгих подозрительных взглядов, решил, что пора сваливать.
Кампус Университета Колдовства. Центральный парк. Полчаса спустя.
«Что-то принцессы задерживаются», — подумал Альт, от озноба потирая свои замерзшие ладони. Он уже довольно долго стоял на том самом месте, где они с девушками условились встретиться. Альт предположил, что, вероятно, принцессам повезло больше и блондинчик уже находился у них в руках. Возможно, они задержались, наслаждаясь его пытками, где-нибудь в лесу неподалеку. А еще вероятнее, подумалось Альту, что Демокрита попросту прикончила Энци, и сейчас они с Мельсией и Розеттой заняты выкапыванием могилы для его бездыханного тела. От этой приятной мысли Альту захотелось подождать еще немного дольше.
«Чтобы ненароком не разминуться с командой…» — как он объяснил это желание самому себе. Но холод, пробирающий до костей, гнал его вперед. Альт тяжело вздохнул и все же отправился вслед за девушками лично проверить, почему их нет так долго.
Через некоторое время, пройдя по дороге вглубь студенческого района, он добрался до развилки. Холод на улице совсем уже становился нестерпимым, а пар при каждом выдохе клубами шел изо рта. Альт свернул на дорогу к «бэшному» общежитию, куда он совсем недавно отправил остальную часть своей команды. Но не успел он пройти и десяти шагов, как слева от него, откуда-то из глубины леса, раздался протяжный женский крик…