«Знакомое место…» — пронеслась мысль сквозь зыбкую темную пустоту.
«Я не спрашиваю, можешь ты или нет, я говорю, вставай!» — продолжал кричать голос.
«Вставай!»
— Вставай! Эй Альт, ты порядке?
Глаза чародея медленно открылись, и через возникшие отверстия в непроглядную пустоту хлынули образы, звуки, запахи и воспоминания. Он глубоко вздохнул, с трудом поднялся и, опершись спиной о дерево, сел. Чародей провел пальцами забинтованной руки по щеке, ощущая на коже перемешанную с потом еще не застывшую кровь. Вблизи с озабоченным видом на коленях стояла Розетта, нависая прямо над его лицом. Лучнице всего сантиметра не хватало, чтобы уткнуться носом ему прямо в губы.
— Представляю, какого пинка я бы получил, будь сейчас на моем месте ты, — неуклюже попытался пошутить Альт, с трудом прохрипев свои слова.
— Живой! — воскликнула Розетта и с улыбкой на заплаканном лице сжала Альта в теплых объятиях.
— Я же говорила, ничего с ним не будет. В его возрасте «Драконы Смерти» забирают только хороших людей. Всякие извращенцы живут до тех пор, пока хоть кого-то еще раздражают, — неожиданно философски проворчала Демокрита. Она уже немного отошла от недавнего плачевного состояния. И хотя она все еще придерживала свой живот левым предплечьем, девушка уже довольно-таки бодро складывала поверженных врагов у поваленного бревна, для местных студентов, выступавшего в роли импровизированной скамейки.
С другой стороны от Демокриты, по левую руку от себя, Альт сквозь туман разглядел поразительную картину. Мельсия с обеспокоенным выражением лица осторожно ухаживала за изуродованным блондинчиком. Энци, похоже, все еще был без сознания. Мельсия усадила его поудобнее возле дерева. Расстегнула пуговицы «его» шинели болотного цвета и начала осматривать тело, ища глубокие ранения или инородные предметы, торчащие из ребер. Убедившись, что таковых нет, Мельсия хлопнула в ладоши и энергично потерла их друг об друга. Вокруг блондинчика возник белый сияющий круг, после чего «Хилерша» стала водить ладонями по его лицу, груди и остальному телу.
Сперва Альту казалось, что в ее действиях нет никакого смысла и логики, но, понаблюдав еще немного дольше, он уловил ритмику ее движений и стал машинально считывать их последовательности. Казалось, еще мгновение — и чародей разгадает «Драконьи Слова» ее врожденного бессознательного заклинания, но возмущения очнувшегося от пощечины Демокриты, главаря старшекурсников, вырвали его из медитативного состояния.
Альт повернул голову обратно. Четверка в болотных кафтанах уже была усажена ровным рядом вдоль бревна. Их руки были надежно связаны за спиной рукавами их же собственных шинелей. Демокрита со злобным выражением на красном от гнева лице ходила вдоль ряда и тыльной стороной ладони с остервенением стегала негодяев по щекам.
Альт подождал, пока Розетта перестанет душить его в объятиях, и поднялся, опираясь рукой на ее предплечье. Он хотел остановить разъярённую Демокриту, но сперва решил поинтересоваться, как дела у Энци. Заметив, как чародей пошатнулся, Розетта ловко подхватила его, взяла под руку и осторожно повела к Мельсии.
— Ну как он? — поинтересовался Альт, когда свет вокруг парочки полностью погас.
— Жить буду… — простонал блондинчик.
— Это мы позже решим, — ответила ему вместо Альта Розетта.
Альт, не опуская головы, мимолетом глянул в лицо Энци, отчего тот раскашлялся еще сильнее.
— Идем, Мельсия. Надо разобраться еще с кое-какими делами, — Альт приглашающим жестом махнул рукой в сторону «Хилерши». Она слегка улыбнулась, отчего резкая боль разлилась по ее лицу, украшенному здоровенным синяком. Она фыркнула, поднялась и последовала за ним.
— Ах ты гад! — крикнула Демокрита, залепив очередную пощечину по и без того красной морде лысого. Правда, по лицу здоровяка читалось, что ее удары и не особо-то его беспокоят.
Альт встал за спиной Демокриты и осторожно положил ладонь на ее плечо, как бы призывая к спокойствию. От испуга мечница развернулась и чуть было не зарядила пощечину и ему. Но она вовремя осознала, кто перед ней, и ее рука остановилась в сантиметре от лица чародея.
— А ты чего лезешь, Альт? — неожиданно для себя она случайно назвала чародея по имени, — То есть, извращенец! А ну отойди. Меня от тебя тошнит! Видеть тебя не желаю! — с лицом, ставшим таким же красным, как и волосы, прорычала она и сама сделала несколько шагов назад.
Альт устало вздохнул, абсолютно не понимая, что творится в голове у этой рыжеволосой бестии. Он покачал головой и повернулся к связанным старшекурсникам.
— Начинайте петь, голубки, иначе до рассвета не доживете.
— А ты нам не угрожай, челядь. В моей команде только дворяне, — надменным тоном ответил черноволосый с оранжевыми погонами на плечах. — Это ты и твои шлюхи не доживете до рассвета! Как только мой отец узн…
Демокрита не выдержала, резко подскочила к нему и пнула подошвой в живот. Наглец прервал свою речь, закашлялся и стал отхаркивать на землю мерзкую слюну.
Альт приобнял за плечи Мельсию и медленно подвел ближе к черноволосому дворянину.
— Ты видел, что она только что делала с тем парнем? — спокойным тоном спросил он.
— Да… — нехотя ответил черноволосый, догадываясь, к чему идет этот разговор.
— Не слышу? — с издевкой переспросил Альт.
— Да!
— А остальные видели? — чародей обвел его остальных подельников своим дьявольским взглядом. От чего по их спинам прошёл холод, леденящий кровь.
— Да! — почти хором ответила остальная троица.
— А теперь полюбуйтесь, какой след вы оставили на лице этой милой, ни в чем не повинной «Хилерши»! — Альт пальцами убрал белые волосы с ее лица. Свободной рукой он призвал Розетту поднести светильник ближе, чтобы вся четверка старшекурсников могла рассмотреть здоровенный синяк на щеке Мельсии.
— И как вы думаете, помогут вам ваши дворянские титулы, когда в «Культе Драконов» узнают, что вы сделали с их драгоценной «Хилершей», да еще носительницей «Откровения Драконов»? Сколько простоят ваши фамильные особняки, когда к вам на порог явятся толпы разъяренных фанатиков с факелами в руках?
Дворяне угрюмо опустили головы вниз, осознавая свое бедственное положение. В законах Селлийской Империи четко прописан неприкосновенный статус каждого «Хилера». Никто не имел право нарушать этот древний закон. Альт несколько секунд молчал, давая четверке время переварить груз ответственности, навалившийся на них.
— Но мы все равно можем с вами договориться, — наконец продолжил Альт.
— Как? — с надеждой в голосе спросил черноволосый.
— Твое имя?
— Мм… Мое? Джуниус Униманус, — почти с гордостью ответил черноволосый. Звук собственного имени придал ему немного уверенности.
— И правда дворянин, — неожиданно вмешалась Демокрита. Но Альт не обратил на ее комментарий внимания и продолжил вести переговоры.
— Так вот, Джуниус. Предлагаю тебе и всем твоим друзьям попросту забыть о том, что здесь произошло. В ответ я обещаю, что мы сделаем то же самое, — Альт выжидающе уставился Джуниусу прямо в глаза.
— Согласен, — секунду подумав ответил он.
— Остальные? — Альт повернулся в сторону троицы его прихвостней.
— Согласны! — снова почти что хором ответили они обреченно.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — Альт повернул лицо к Розетте, все еще державшей светильник возле лица Мельсии. — Развяжи их.
— Т… Ты уверен? — с дрожью в голосе ответила лучница и крепко вцепилась в его руку.
— Эх, дубина! — выругалась Демокрита в сторону Альта и сама пошла развязывать недавних врагов.
Освобожденные дворяне немного осмелели и, собирая вещи, стали бросать злобные взгляды на Альта и его спутниц. Вдруг лысый верзила направился в сторону Энци, который все еще сидел на своем месте под деревом.
— Куда собрался? — грозно прорычал Альт и машинально потянулся к гримуару.
— Тот придурок влез в комнату нашего командира и украл его форму. Мы поймали его, когда он заказал всё меню в ресторане нашего общежития и сидел жрал, как ни в чем не бывало. Ну, мы и вытащили его сюда, преподать урок. Потом заявились эти девки… Дальше ты знаешь, — извиняющимся тоном ответил лысый.