Альт молча кивнул.
Верзила доковылял до блондинчика, грубо снял с него шинель и кафтан болотного цвета. Затем задрал ноги и стянул штаны. Так что Энци прямо посреди морозного леса остался в одних белых кальсонах и нательнике.
«Пусть мерзнет. А когда придет в себя, его ждет еще одна взбучка от всех наших принцесс», — подумал Альт.
Собрав свои вещи, дворяне из «B-ранга» еще несколько раз бросили злобные взгляды на Альта и, наконец, скрылись из вида.
Демокрита и Розетта наотрез отказались притрагиваться к блондинчику, так что Альт закинул руку Энци к себе на плечо и, пока он не окочурился от холода, быстро повел его на дорогу к «дэшному» общежитию.
Кампус. Окрестности общежития «D-ранга». Полночь.
Туман давно покинул лес и окутал весь остальной кампус. Но, несмотря на мглу, Альт разглядел впереди то, чего он так сильно боялся. Дальше по дороге из стороны в сторону метался светильник, чей огонек виднелся даже сквозь непроглядную тьму. Старуха-комендантша, как заправский часовой, вышагивала вдоль ржавых ворот, ожидая свою любимую жертву. Альт осмотрел членов своей злополучной команды «Черепаший Суп», подхватил Энци поудобнее и с закрытыми глазами двинулся прямо в лапы зверя.
— Тридцать нарядов на кухне вне очереди! Всем пятерым! — Завизжала комендантша, едва процессия несчастных студентов приблизилась к воротам.
«О, Драконы, за что мне всё это?» — подумал Альт и даже не стал уворачиваться от воображаемого подзатыльника Думаана. Он вздохнул и обреченно побрел за комендантшей сквозь открытые ворота.
Глава XII
Прощение и Примирение
Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Глубокая ночь.
В комнате Альта сегодня было особенно темно. Мало того, что ночное небо полностью заволокло тучами, так на дворе еще и стоял туман. На столе горели всего пара светильников, и в одном из них масла явно осталось всего на пару минут. Огонек дрожал и из последних сил трещал на пересыхающем фитиле.
Вся команда «Черепаший Суп» снова была в сборе. После взбучки от комендантши девушки попытались мирно разбрестись по своим комнатам зализывать раны, но Альт настоял, чтобы они незамедлительно отправились прямо к нему. Только Энци не особенно возражал и не пытался убежать, так как выбора ему Альт все равно не оставил. Блондинчик, все еще висевший у него на плече, до кровати добраться в своем нынешнем состоянии не мог. Альт великодушно уложил его на свою кровать и заботливо укрыл одеялом, чтобы тот окончательно не замерз.
Розетта уселась на стул. В недавней потасовке со «B-шными» старшекурсниками ей казалось, досталось меньше всех остальных. Но это только внешне, ее ментальное состояние мало кто мог сейчас определить. Всю дорогу от злосчастной прогалины, вплоть до общежития, она молчала и машинально жалась к Альту, не отходя от него ни на шаг. Даже сейчас она нервно теребила свою черную косу каждый раз, когда он, вышагивая из стороны в сторону по комнате, отходил от нее слишком далеко.
Растрепанные рыжие волосы Демокриты клочьями свисали до плеч, перемешанные с грязью и редкими стебельками сухой травы. Мечница заняла свое уже привычное место возле шкафа. Она облокотилась на него, невзирая на боль в плече. Старое ранение стрелой после поединка в амфитеатре сейчас не так сильно ее беспокоило, как боль после мощного удара кулаком в живот от лысого верзилы. Хотя с тех пор прошло около часа, она все еще продолжала прижимать левое предплечье к животу.
Мельсия вновь залезла на подоконник и свесила ноги вниз. Выглядела она сейчас не так энергично, как обычно, и вместо болтания ногами она зачесывала свои волосы, пытаясь спрятать синяк на лице под белыми локонами. На ее плечи все еще надета серая шинель Альта, и она пока явно не намеревалась возвращать ее хозяину. Да и сам чародей пока не особо-то и возражал.
— Почему у тебя капуста в кармане? — первой тишину прервала Мельсия, когда нащупала рукой кусочки жухлой тушеной капусты в шинели. Ее вопрос, абсолютно бестактный, заданный звонким голоском в такой обыденной для нее манере, немного снял напряжение с остальных собравшихся.
Сгорбленный Альт, расхаживающий по небольшой комнате, скрестив ладони за спиной, вдруг остановился, вернувшись из своих раздумий в реальный мир. Он почувствовал, что предстоящий разговор откладывать дальше было нельзя. В конце концов, это ведь он заставил всех собраться сейчас здесь.
— Не обращай внимания. Если я тебе скажу, то ты в ужасе убежишь и больше никогда в эту комнату не вернешься, — попытался пошутить Альт, но его подобие улыбки на лице оказало скорее обратный эффект, нежели кого-то развеселило.
— И зачем ты собрал нас на этот раз? — вмешалась в разговор Демокрита, неожиданно не добавив при этом традиционный титул «извращенец», который она выдумала специально для чародея.
— Причины с прошлого раза не изменились. А вот обстоятельства очень сильно, — неожиданно бодро даже для самого себя заговорил Альт. — Если в прошлый раз наша разобщенность привела к поражению на арене в этих нелепых поединках, то теперь она чуть не привела к трагедии.
— Это все из-за этого придурка! — Демокрита пнула кровать, где лежал Энци, от чего блондинчик начал стонать еще громче прежнего.
— Нет. Его поведение — такое же следствие нашей разобщенности. Пока мы валяли дурака, ругались и бегали по кампусу, делая вид, что мы друг другу никто, другие команды в это время сближались, тренировались, строили планы, вместе становились сильнее. А что мы? — Альт пожал плечами и развел руки в стороны. — Посмотри на нас. Мы теперь просто слабаки! И не смотри на меня так, Демокрита. Ты знаешь, о чем я говорю. Может, ты и была до университета сильнейшей мечницей, метящей в «S-ранг», но теперь тебя может избить чуть ли не каждый в этом кампусе. Считай, что ты уже дважды мертва, если не хуже. То же касается и остальных.
Альт едким взором медленно обвел всех в комнате, ожидая возражений. Но, к его удивлению, все однокомандники опускали головы и отводили глаза в стороны, встретившись с ним глазами. Все, кроме Энци. Из-за синяков на его лице вообще невозможно сейчас понять, открыты его глаза или нет. Вдохновленный своей маленькой моральной победой, Альт продолжил говорить еще увереннее.
— Если мы хотим стать сильнее, добиться уважения и занять положение, соответствующее нашим амбициям, то мы обязаны действовать сообща. — Альт повернулся к Розетте, все еще теребившей свою косу. — Возьмем хотя бы тебя, Розетта. Чего хочешь ты?
— Мести! — мгновенно ответила девушка. Ее осанка выпрямилась автоматически, а во взгляде появилась решительность и твердость.
— И как же ты собираешься мстить этому «Синтальскому Поджигателю», если в своем нынешнем состоянии ты даже меня победить не сможешь? — Альт понимал, что сейчас ходит по лезвию бритвы, но так поступать его вынуждали чрезвычайные обстоятельства. — Твой поджигатель вполне может оказаться матерым колдуном. Возможно, он будет не один, а с целой бандой таких же отморозков. Что тогда произойдет? Не утруждайся, я отвечу за тебя. Повторится то же, что случилось сегодня.
Розетта не отвечала, вместо этого она с ужасом в глазах уставилась куда-то в пустоту.
— А ты Демокрита. Чего ты хочешь? Славы? Положения в обществе? Уважения? — Альт выжидающе смотрел ей прямо в глаза.
— Не надо только думать, что ты тут самый умный, и делать вид, что знаешь что-то обо мне, я…
— Не важно, что я знаю, а чего нет. Единственное, что важно, так это то, что без силы, которую могут дать только знания Университета Колдовства, ты этого никогда не добьешься. А знания тебе здесь бесплатно никто не даст. Их можно только вырвать из рук твоих соперников. Но сделать это можно только с помощью союзников. Таковы мудрые правила колдунов. Таковы и планы Империи на наш счет.