Пока Альт разглядывал кухню, Энци успел влезть в окно и теперь расплачивался с дежурными за проход.
— И в следующий раз предупреждай, если собираешься заявиться, — буркнул старшекурсник, убирая «Стволовую Таблетку» в карман. — А то нарвешься на повара, тогда нам всем будет худо. Он, когда трезвый, еще страшнее старухи.
Бровь Альта немного приподнялась, когда он услышал, что существует на свете чудовище ужаснее комендантши. Но это казалось ему настолько невероятным, что он никак не мог поверить в слова старшекурсника. Альт решил, тот просто на будущее набивает цену за свои услуги.
— Ладно, ладно, — ответил Энци в своей беспечной манере. Он улыбнулся и хлопнул старшекурсника по руке, завершая сделку. Затем подошел к Альту, обнял правой рукой и повис у него на шее.
— Что бы ты без меня делал!
— Да уж… — Альт привычно закатил глаза и тяжело вздохнул. После этого они оба побрели к выходу.
Глава II
Трещины и Сквозняки
Столовая общежития «D-ранга». Время ужина.
Обстановка в столовой оставляла желать лучшего. Ни о какой роскоши общежития «A-ранга» и вспоминать не приходилось. Вокруг обшарпанные деревянные стены, на окнах убогие коричневые шторы до пола. Видавшие виды ковры еле сдерживали сквозняки из щелей в деревянном полу. Здесь даже не стелили скатерти на столы, а вместо стульев стояли ветхие деревянные скамейки. Все это напоминало студентам «D-ранга» об их незавидном положении.
Осторожно войдя в зал с подносами в руках, Альт и Энци уселись за свободный стол. Они старательно делали вид, будто ходили на кухню за едой. Время ужина началось всего несколько минут назад, и в столовую еще не успели набиться студенты. Так что, помимо пары косых взглядов, их проникновение в общежитие прошло без эксцессов.
В тарелках, на подносах от души налито первое и щедро навалено второе блюдо. Именно так местную кухню для себя Альт и обозначал: «Блюдо номер один», «Блюдо номер два» и так далее. Из чего они приготовлены, его не интересовало совсем. Он даже старался лишний раз не смотреть в свои тарелки. На первое подавался какой-то жиденький суп, естественно, без мяса. Вечно пьяный повар отдавал его легионерам в обмен на выпивку. Их гарнизон охранял кампус от внешних угроз и отвечал за ворота, так что с нелегальными поставками из Лигрума у военных проблем не было. Альт не раз наблюдал, как легионеры тайком пробегали в столовую через холл и уходили с набитыми мешками. Однако обрезков сала в супе хватало, что не давало несчастным студентам оголодать окончательно. На второе подавалась страшно воняющая тушеная капуста. О рецепте ее приготовления ходило много нелицеприятных легенд и небылиц, но Альт старательно о них не думал. Привыкший питаться всем, что попадется в лесу вокруг эльфийских руин, Альт быстро приноровился к местной кухне, а вот с Энци дела обстояли иначе.
Несчастный блондинчик со страдальческим выражением лица уныло помешивал свою похлебку. В такие моменты его вид мог любому испортить аппетит. Хотя он и не происходил из дворянского рода или из богатой семьи, но за два месяца пребывания в «A-ранговом» общежитии Энци успел привыкнуть к роскошному рациону ресторанного уровня.
— Хватит вздыхать, закрой глаза и глотай, не пережёвывая. Как я, — подбадривал Альт своего светловолосого приятеля.
— Это не помогает! Беее, какая гадость, — лицо Энци вновь исказилось страданиями. — Напомни мне, как меня угораздило попасть в «ранг D», если ты такой крутой чародей, Демокрита «A-ранга», а Мельсия вообще «S»?
— О, только не начинай. Я уже тысячу раз тебе объяснял. У меня был пустой гримуар при инициации, а моя «Карта Легионера» не засчитывает заклинания, сколько бы я их ни записывал, — Альт устало закатил глаза. — Да и ты не лучше. Сколько там у тебя «Драконьих Стоек» в твоей книге приемов, две?
— Одна, — буркнул себе под нос Энци.
— Я не слышу… — с издевкой переспросил Альт.
— Одна!
— Именно, в самый раз для пришлого «D-ранга». Да и, кроме того, Розетта такой же неуч, как и ты, а Мельсия вообще культистка. Её приёмы никак не засчитались в «Легионерской Системе», — Альт несколько раз ткнул вилкой в тарелку, насадив на зубчики несколько кусков тушеной капусты. — Не команда, а сплошное наказание…
— Ха! Команда — громкое слово, Альт. Когда ты последний раз видел наших принцесс? Занимаются черт пойми чем. За месяц ни одного балла не заработали. Даже не здороваются, — Энци сразу оживился, когда обвинения перешли с него на девчонок.
— И со мной, — задумчиво ответил Альт.
Он поднял взгляд с тарелки на Энци.
— А ты сам-то сколько баллов заработал? Что-то я не помню, чтобы та коричневая таблетка числилась на твоем счете.
— Эй, не смотри на меня, как на вора! Ты же сам знаешь, что нам не засчитают высокоранговые баллы. Я получил ее взамен на услугу у одного из старшекурсников, — самодовольно ответил Энци и заулыбался.
— Боюсь представить, что это была за услуга, — саркастически прокомментировал Альт, поминая щель в женской раздевалке, куда Энци потащил его в первый день знакомства.
— Я вот что думаю, Альт. На кой черт нас вообще в команды собрали? После церемонии посвящения никто из профессоров даже не упоминал об этом.
— Понятия не имею, нас только и делают, что гоняют по базовой образовательной программе. Я уже забыл, когда последний раз использовал заклинания, — Альт осекся, вспомнив о нападении несколькими часами ранее. — А сам ты что-то узнал?
— Нет. Старшекурсники загадочно молчат или говорят полунамеками, по крайней мере, без дополнительной платы. А у меня нет лишних баллов или «Стволовых Таблеток».
Как только Энци договорил, на всю округу раздался громкий звон колокола, призывающий всех студентов общежития собраться в холле первого этажа для переклички.
— Вот опять, — раздраженно буркнул Альт, вставая из-за стола.
— Хе-хе, и чего эта старая карга тебя так невзлюбила? — ехидно спросил Энци, хотя и слышал ответ уже сотню раз.
— Говорит, я похож на ее бывшего мужа, что бросил ее с детьми и сбежал на север с блондинистой варваршей, — Альт зыркнул на светлую шевелюру Энци. — Удивительно, что ты ей не приглянулся.
— О чем ты? Я любимец всех женщин кампуса, — Энци энергично провел пальцами по своей челке.
— Ага, как же…
Друзья подняли со стола свои подносы с остатками еды и медленно поплелись в очереди других студентов сдавать тару в мойку.
Холл общежития D-ранга. Два часа до полуночи.
Вдоль обшарпанных стен, с обеих сторон от выхода во двор, в несколько рядов построились все студенты общежития. Общий сбор касался и старшекурсников, и первогодок. Все одеты в полные комплекты формы университета серого цвета, обозначающего ранг. В холле царила почти полная темнота. Лишь несколько свечных огоньков на подсвечниках, неряшливо прикрученных к колоннам, давали тусклый свет. Однако еще один светильник в руках дежурного бегал за старухой-комендантшей, вышагивающей вдоль рядов.
Старуху звали Агата Тарминус. Ее имя, смуглая кожа и карие глаза говорили о селлийском происхождении. Она одевалась в черное платье с горлом, скрывающим шею вплоть до самого подбородка, поверх платья она всегда повязывала белоснежно чистый фартук. Агата никогда не носила головных уборов, а ее пышная седая шевелюра всегда виднелась даже с километра. Ее цепкие карие глазки высматривали нарушителей среди собравшихся, а крысиный нос с бородавкой на конце смешно подергивался, когда ей что-то не нравилось. Старуха постоянно хвасталась своей феноменальной памятью, зная каждого из сотни студентов поименно, даже если они переезжали в ее общежитие после понижения в рейтинге, что случалось почти каждые выходные. Однако сами студенты ее имя произносили редко и меж собой звали просто комендантша, старуха или карга, хотя в лицо ей такое никто сказать не осмеливался. При встрече с Агатой они вежливо кланялись и говорили «госпожа комендант».