После завтрака Альт раздал последние указания команде и отправил их выполнять вчерашние поручения. Демокрита, конечно, была недовольна, что ей предстоит отстоять утреннюю службу в университетском храме «Драконов» вместе с Мельсией. Но поделать с этим она ничего не могла. Идти на гвардейский полигон и зарабатывать баллы, калеча ни в чем не повинных студентов, им было поручено вместе.
Альт отпустил Энци к его контакту в торговый район. Они договорились встретиться перед объявлением комендантского часа на трибунах того же полигона. А вот для Розетты отдельного задания пока не нашлось, и, чтобы она не путалась у блондинчика под ногами, чародей взял ее с собой.
Естественно, Альт сегодня не собирался лоботрясничать, пока его команда трудится в поте лица. Он строго намеревался провернуть свою задумку, а для этого ему срочно надо отыскать Дартса — старого знакомого по дежурствам на кухне.
Сперва они с Розеттой отправились в общежитие «C-ранга», куда Дарст недавно переехал со своей командой. Но на месте его, к сожалению, не оказалось. Однако его соратница «Бард-Агент» с красивым именем Флорина, узнав Альта, бегающего по парку их территории, сообщила, что Дарст понес книги, которые брал почитать накануне, в библиотеку «Башни Чудес». Туда Альт и Розетта незамедлительно и направились.
«Башня Чудес». Читальный зал «D-ранга». Полдень того же дня.
На первом этаже башни сегодня было практически безлюдно. Только редкие шорохи и голоса доносились откуда-то из кабинетов. Чародей уже не раз бывал в этих коридорах, обшитых резным деревом темно-коричневых тонов, и потому, зная дорогу, уверенно шагал к лестничному пролету. А вот Розетта в этих стенах, по всей видимости, находилась впервые. Она с опаской озиралась по сторонам, разглядывая бесчисленные портреты древних колдунов, висящих на стенах под потолком. Услышав скрип дверных петель, эхом пронесшийся по коридору, Розетта вскрикнула и невольно ухватилась за рукав Альта.
— Ты чего, боишься? — удивленно спросил Альт, почувствовав ее теплые ладони на своем плече.
— Тут полно колдунов… — задумчиво ответила охотница.
— Так я тоже колдун, опять забыла?
— Ха! Тебя-то я отделаю на раз-два! — Розетта оживилась и хлопнула Альта ладонью по лбу. — Вот прям сюда стрелу залеплю, и дернуться не успеешь!
«Спасибо, что напомнила», — подумал Альт и нервно нащупал пальцами медные монетки под обложкой своего гримуара.
— Эти-то колдуны, навроде того, что спалил синтальский трактир, — Розетта уставилась на Альта наивными глазами, полными гнева. — Сильные! Могучие! Он один смог победить всех ополченцев нашей деревни, даже жрец ничего не смог с ним сделать… Но однажды я стану сильнее его…
Розетта распалялась все сильнее, совсем позабыв о страхе терзавшем ее минуту назад.
— Ты так мне и не рассказала, что произошло в твоей деревне в ту ночь, когда… — Альт осекся, чуть было не начав говорить о погибших в пожаре родителях Розетты.
Он прекрасно помнил, что они погибли в ту ночь, когда его пытались заживо поджарить жители Синтали в «благодарность» за спасение дочери трактирщика от гоблинов.
— Может, и расскажу, как-нибудь в другой раз! — Розетта глянула Альту в глаза, зачем-то высунула язык и заулыбалась.
«Странная реакция, но это уже значительный прогресс. Раньше она кричала, что всех убьет и расстреляет, когда разговор заходил о родителях», — подумал Альт, так и не поняв, стоит ли ему радоваться этим переменам.
За болтовней парочка совершенно не заметила, как прошла по коридору и поднялась по круговой лестнице на второй этаж, где и находился читальный зал библиотеки «D-ранга». Альт остановился перед самым входом, осмотрел себя с ног до плеч, в поисках пятен или неопрятно торчащих частей одежды, затем застегнул верхнюю пуговицу своей серой шинели и постучал в дверь. Он привык так делать перед входом в библиотеку Думаана еще со времен жизни в эльфийских руинах. Однако раздраженного крика учителя: «Входи!» в этот раз не последовало.
— Ты чего встал? — Спросила Розетта.
Она толкнула дверь от себя, и та с протяжным скрипом открылась внутрь библиотеки. Альт очнулся от воспоминаний об учителе, зачем-то кивнул девушке и шагнул вперед.
Глава XVI
Сделки и Махинации
«Башня Чудес». Читальный зал «D-ранга». Полдень того же дня.
Внутри библиотека «D-ранга» неожиданно выглядела вполне прилично. Как и ожидалось, повсюду стояли высокие шкафы, наполненные томами книг, и стеллажи со свитками. В основном они были сконцентрированы в восточной части круглого зала. Посередине от двери до окна растянулся зеленый ковер, отмечающий проход между пятью рядами шкафов. В западной части зала стояло несколько старинных деревянных столов темно-коричневых тонов. Между ними был установлен стенд с небольшим глобусом планеты Граэса и луной Тэстудо, что прикреплена к его оси специальным механическим держателем. Он был сконструирован так, чтобы луна автоматически начинала вращаться вокруг глобуса, если его хорошенько крутануть. У западного и восточного окна стояло по треноге с потертыми от использования бронзовыми телескопами. Перед самым входом в зал располагалась стойка, за которой на высоком стуле сидела пожилая седая женщина, одетая в темно-серое платье, похожее на то, что носила старуха-комендантша «дэшного» общежития.
Наконец войдя в зал, Альт остановился возле стойки и начал с интересом разглядывать интерьер. Знаменитую библиотеку «Башни Чудес» за все время пребывания в Имперском Университете Колдовства он сейчас посетил впервые. Конечно, это была не совсем та самая библиотека, она начиналась с пятого этажа, прямо над читальным залом «S-ранга», но туда, к сожалению, студентов не пускали. А Альта в его серой шинели не пускали даже на следующие три этажа.
Из мыслей его вырвал громкий хлопок закрывшейся двери позади. Альт резко обернулся назад. Там, в дверях, съежившись от громкого звука, стояла Розетта. Ее щеки немного покраснели, она пожала плечами, улыбнулась, а с ее уст в качестве извинений вылетело робкое «Ой».
— Тише! Вы не на базаре, молодые люди! — громогласно заявила библиотекарша. Ее возглас точно был сильно громче, чем недавний хлопок двери.
— Простите, — ответил ей Альт, извинившись за Розетту, и поклонился до пояса, как того требовали лигрумские обычаи.
— Вам чего надо? — без всяких приветствий и любезностей спросила библиотекарша.
— Мы ищем нашего друга Дарста, может, видели его? — спросил Альт.
— Я вам что, бюро знакомств? Сами смотрите, где тут ваши друзья ходят, — библиотекарша демонстративно отвернулась и через секунду потеряла к Альту всякий интерес.
Услышав их разговор, из-за шкафа в третьем ряду показалось лицо, которое и принадлежало тому самому Дарсту — студенту-третьекурснику в коричневой шинели, с которым Альт долгое время дежурил на кухне столовой своего общежития. Он удивленно посмотрел на Альта, а потом помахал ему рукой, призывая подойти ближе. Альт жестом показал Розетте, чтобы она подождала его, сидя за одним из столов, а сам направился к Дарсту.
— Ты чего тут забыл? — сказал Дарст и поставил книгу из стопки, что держал подмышкой, на одну из полок.
Альту было непривычно видеть его физиономию без белой банданы на голове и поварской рубахи. Он оглядел его с ног до головы, прежде чем начать говорить.
— Хотел спросить у тебя то же самое… Как переезд? — ответил он.
— Как видишь, неплохо, — Дарст подергал себя за коричневый воротник и смахнул пыль с фиолетового погона. — Как обычно, заставили сделать обход и вернуть казенное имущество на место для перерегистрации в новых комнатах. Такая морока, знаешь ли… В общем, сам поймешь, если доведется когда-нибудь переехать из «дэшного» общежития, конечно же. Ты чего хотел? Не просто же поболтать пришел?