— С каких это пор ты стал экспертом в «Драконьих Стойках»? — саркастично задал вопрос Альт.
— Тихо! Смотри дальше, — Энци указал ладонью на Мельсию. Та вынырнула из-под трибуны и побежала к толпе студентов, что стояли у поля боя. — Этому я ее научил! — с гордостью заявил Энци.
Мельсия минуту о чем-то спорила с одним из студентов в коричневой шинели, при этом оживленно махая руками и топая ножками. Когда студент развел руками перед ее лицом, она отрицательно покачала головой, отвернулась и начала отходить. Но когда Демокрита грубо вытащила свой клинок из плеча черноволосого война, и вокруг раздался его полный боли отчаянный крик, тот тип, что спорил с Мельсией, по всей видимости, передумал. Он догнал Хилершу и похлопал ее сзади по плечу, а когда она повернулась и протянула руку вперед, снял серый мешочек с пояса, что-то набрал из него и высыпал прямо в ее ладонь. Поглядев в ладонь, Мельсия убрала содержимое в карман своей серой шинели, побежала на поле к раненому, села на колени возле него и начала лечить.
Когда вокруг Мельсии и ее пациента вспыхнул яркий белый круг, теперь уже Демокрита, убрав свой меч в ножны, подошла к его товарищу. При ее приближении он что-то крикнул и, махая руками, начал возмущаться. Но после того как Демокрита схватила его за воротник, он тяжело вздохнул и снова полез в свой серый мешочек.
— А вот ее я научить ничему так и не смог… — с досадой в голосе произнес Энци, глядя на происходящее.
Через минуту свечение вокруг Мельсии угасло, и она поднялась с колен. Розетта, заметив это, начала с трибуны махать девушкам рукой. Демокрита заметила Розетту, и они вместе с Хилершей отправились прямо на трибуну.
— Явились наконец, — с ходу начала ворчать Демокрита, усевшись на лавку рядом с Розеттой. Она расстегнула свой бронзовый нагрудник, после чего от ее взмокшего тела слегка пахнуло потом.
— Эй! Смотри, продует еще, — возмутилась Мельсия, она с ногами залезла на лавку и сердито посмотрела на мечницу. — Простуду лечить я не умею!
— Все будет нормально, — недовольно буркнула Демокрита в ответ.
— Ну что? Каков улов? — спросил Энци Мельсию с улыбкой на лице.
— Немного, двадцать «дэшных» «Стволовых Таблеток» за весь день, — ответила она и скрестила руки на груди.
— Вряд ли завтра мы сможем повторить даже этот результат, — сказала Демокрита, глядя куда-то мимо блондинчика, делая вид, что говорит не с ним. — Сейчас слухи поползут по всему кампусу, и со мной больше никто не согласится выйти на дуэль.
— А это и не потребуется! — радостно воскликнул Энци. — Я договорился! У моего контакта есть для нас задание, и он готов платить «C-ранговыми» таблетками! Всего-то нужно убить одну зверюгу и принести ему пару ее частей…
— Что за зверюгу? — поинтересовалась Розетта. При первом же намеке на предстоящую охоту ее желтые глаза вспыхнули озорным огоньком.
— Да ничего особенного, птица какая-то басилист или как-то так, — ответил Энци.
— Василиск, — проворчал Альт. — Это не птица и не зверюга, а самое настоящее чудовище. Ростом метра полтора, змеиный хвост с лезвием на конце и кожистые крылья. Мордой похож на домашнего петуха с зубами. Укус может быть ядовитым и вызывать паралич.
— Убивала таких? — спросил он, глядя на Розетту.
Охотница отрицательно покачала головой.
— Сколько платит? — звонким голоском спросила Мельсия. При разговоре об оплате ее серебряные глаза блеснули. По всей видимости, она вошла во вкус, и ей понравилось зарабатывать баллы.
— Хо-хо, кажется, я создал монстра! — пошутил Энци, глядя на Мельсию. — Тридцать коричневых «Стволовых Таблеток» за крылья, хвост, глаза, сердце, печень, язык и клюв.
— Мы согласны, — нетерпеливо проворчал Альт.
— Есть одна проблема, — сказал Энци осторожным тоном, — василиски на территории кампуса не водятся. Придется идти за стену в северный лес. А я, к сожалению, еще ни разу не был снаружи и не знаю, как нам пробраться мимо легионерских патрулей.
— Зато я знаю! — воскликнула Розетта. — Чего вы на меня уставились? Я охотница! Думаете, где я целыми днями пропадаю?
— Ладно, решено. Сейчас идем отдыхать в общежитие, а после полуночи встречаемся в моей комнате. Пойдем в лес охотиться на этого василиска…
Сказав это, Альт поочередно взглянул на членов своей команды. Ни у кого из них возражений не возникло. Вся пятерка почти синхронно встала со своих мест и направилась в сторону выхода с гвардейского полигона.
Глава XVII
Пещеры и Патрули
Кампус Университета Колдовства. Северная стена. Глубокая ночь.
После вечерней переклички команда «Черепаший Суп» в полном составе покинула территорию своего общежития и отправилась в «Северный Лес». На дворе стояла глубокая ночь, весь небосвод затянуло серыми облаками, так что вокруг было даже темнее обычного. Облысевшие ветви деревьев обдувал свежий морозный ветер.
Розетта шла впереди остальных, неся на плече охотничий лук и коричневый кожаный колчан со стрелами. Она уверенно вела соратников через кампус, стараясь не навести их на дежурные патрули. За поясом у нее был длинный охотничий нож, которым она обычно пользовалась для разделки добытого зверя или в случае, если ей приходилось вступать в ближний бой. На пояс она пристегнула бронзовый масляный светильник, и, чтобы не привлекать внимание патрулей, из всей команды только у нее сейчас горел огонь. А когда они подходили слишком близко к дорогам кампуса, чтобы не гасить пламя, Розетта прятала светильник за тканью своей шинели.
Энци шел следом за Розеттой. Из-за пояса его торчали пара наточенных, как бритва, железных стилетов, которые он всё время носил с собой. По дороге он постоянно отвлекал Розетту своей болтовнёй, мешая ей искать путь. Энци, по-видимому, было неприятно осознавать, что охотница лучше него знает тайные тропы кампуса. Ему также не терпелось поскорее узнать, где же находилась та таинственная тропа, ведущая в «Северный Лес», мимо стен и сторожевых башен.
После Энци шла Мельсия. По пути она часто зевала и терла кулачками свои слипающиеся веки. Мельсия вообще не хотела идти вместе с остальными. Перед самым выходом из общежития она привела несколько убедительных аргументов, почему на охоте от неё не будет никакой пользы. Она заявила, что сильно устала после целого дня, проведенного на полигоне с Демокритой, и хочет спать. Но Альт все же уговорил ее пойти, объяснив, что василиск является очень опасным чудищем и после охоты команде может понадобиться исцеление. Мельсия шла в строю невооруженной, так как держать оружие «Хилерам» запрещено одним из многочисленных обетов, данных ими «Драконам».
Демокрита, к сожалению, не нашла способа вынести с полигона тренировочные доспехи, поэтому пошла на дело сегодня налегке. Однако на помощь в воровском ремесле ей пришел Энци, сумевший утянуть со стенда деревянный щит средних размеров. Сейчас Демокрита одета в свою серую шинель и такие же цвета штаны. На ногах у нее черные сапоги. На поясе Демокриты, как всегда, висел фамильный меч с золоченой рукоятью, обмотанной черными кожаными полосками. А на спине у нее был закреплен тот самый щит. Она шла позади своих соратников, чтобы в случае встречи с патрулём ей было легче сбежать.
Альт же шел четвертым, прямо перед Демокритой. Собираясь на охоту, он надел серую шинель, поверх пристегнул пояс и повесил на него гримуар с гербом Думаана в виде змеи на обложке. И в довершение надел сверху свой плащ вишневого цвета, решив, что морозной ночью любая одежда не будет лишней. Перед выходом из общежития он вытащил из гримуара последние медные монеты и засунул их в свой левый карман. В другой карман он закинул пузырек с нашатырем, подаренный ему Кольпом в Синтали еще перед походом в пещеру гоблинов. На руки он надел свои специальные прорезиненные перчатки. Их ему выдали взамен испорченных уже после поступления в Университет Колдовства.