В перерывы между занятиями Альт постоянно бегал в уборную факультета чародейства, чтобы запить стволовые таблетки, за что неоднократно получал недоумевающие взгляды со стороны профессоров и подозрительные взоры от Ческу, который, как чародей, посещал те же самые лекции, что и Альт. Но, к удивлению, лидер команды соперников был в этот день немногословен, выказывая своему завтрашнему врагу лишь надменное презрение. Альт же за это время делался все бледнее и бледнее, синяки под его глазами все увеличивались и увеличивались, а пот покрывал его тело все сильнее. Его живот периодически издавал страшные звуки, пока наконец колокол, прогремевший в Университете Колдовства, не оповестил учеников о наступлении обеденного перерыва, и он не отправился в столовую главного здания учебного района.
— Командир, ты как? — спросил Энци с тревогой, когда Альт, держа поднос с едой в руках, уселся за стол рядом с ним.
— Это… Кхх… Немного сложнее, чем я себе представлял… — с трудом ответил Альт и закашлялся.
— Ну, ты сам это придумал… Ты всё еще можешь всё отменить, — улыбаясь, ответил Энци, но было видно, что его радостное выражение лица скорее вымученное и сильно отличается от его обычной фальшивой жизнерадостности.
— Да… Ничего страшного, в конце концов, воспользуюсь главным преимуществом нашей команды… — Альт улыбнулся Энци в ответ, — Попрошу Мельсию подлечить мою печень.
— Кстати об этом. Как, по-твоему, мы будем завтра биться вчетвером против команды Ческу? Я понимаю, что мы теперь заодно и всё такое, но весь последний месяц мы только и делали, что мыли посуду в столовой, пока они оттачивали свои боевые навыки на арене. Ческу, хотя и ведет себя как идиот, но его тщеславие, кажется, играет ему на руку, когда дело касается противостояния с другими командами. Кажется, это качество очень полезное для выживания в рейтинговой системе университета.
Альт отметил вовлеченность блондинчика, которому обычно наплевать на всех и вся, кроме самого себя, в соревновательный процесс. Наверное, это было самое умное, что тот выдал со времен дня их первого знакомства.
— Не беспокойся, у меня и на этот счет есть свои соображения, — задумчиво ответил Альт. — Твоя главная задача завтра вечером точно исполнять мои команды, чтобы, как в прошлый раз, не повторить свое позорное поражение.
Он с серьезным выражением лица посмотрел в глаза Энци.
— Помни, что у лучницы из команды Ческу есть эти «глаза». Ее стойка драконов позволяет ей замечать тебя, даже когда ты уходишь в невидимость.
— Я что нибудь придумаю… — задумчиво ответил Энци, когда за окном вновь раздались колокола, оповещающие студентов об окончании обеденного перерыва.
Общежитие «D-ранга». Вечер после занятий.
В целом день прошел спокойно. Они с Энци добрались до общежития, и Альт, набрав воды на кухне столовой, отправился до ужина в свою комнату. Он уже почти допил все свои «Стволовые Таблетки», которых осталось всего на несколько приемов. И по расчетам Альта, последние он проглотит как раз примерно во время очередного ночного собрания со своей командой, тогда он и решил поднять свой параметр Восприятия. Он еще раз встретился со своими соратниками во время ужина, где они отметили его болезненный вид, а Мельсия даже предложила ему свои услуги «Хилера». На что Альт ответил, что возможно позже подумает об этом, если ему станет совсем плохо.
Но в болезненном виде Альта были и свои преимущества, ведь даже Старуха-комендантша, завидев его во время переклички, в этот раз неожиданно оставила его в покое всего лишь после пары придирок к виду его одежды. Наконец, когда очередной ежедневный часовой ужас подошел к концу и Альт вместе с товарищами направились прямиком в его комнату.
— Надеюсь, ты до завтра не помрешь, колдун, — с нотками обеспокоенности сказала Демокрита, заняв свое место около шкафа.
— Ну или завтра… — тихо поддержала подругу Розетта.
— Так что, командир? Зачем собрал нас сегодня? Завтра будет большой день, нам всем следует выспаться, — с улыбкой произнес Энци.
Альт, не слушая никого, высыпал последние серые таблетки из банки себе в ладонь, закинул в рот и запил водой из ковша. Через несколько секунд тело его начало трясти, а на лбу выступил пот. Он начал шататься, но вовремя облокотился ладонью об стол, что помогло ему не упасть. Когда тряска чуть улеглась, Альт отстегнул от пояса гримуар и открыл его на странице с Картой Легионера. В графе «Стволовые Таблетки» уже красовалась цифра ровно пятьсот, а напротив каждого параметра появилась надпись: «+1».
Его соратники, затаив дыхание, наблюдали за Альтом, когда он потянулся к цифре напротив параметра «Восприятие». Ни один из них еще ни разу не испытывал на себе, каково это, когда часть твоего тела или орган улучшается при помощи Легионерской системы. Когда он наконец нажал на строчку «Карты Легионера», его вновь затрясло, и он стиснул зубы от, казалось, невыносимой боли. Слезы невольно покатились по щекам Альта, но, когда он наконец успокоился и смог выдохнуть, со стороны стал выглядеть даже немного посвежевшим. Он взглянул на параметр «Восприятие», и теперь там красовалась цифра «восемь». В графе «Стволовые Клетки» вновь значилась цифра «ноль», но вот количество клеток, необходимых для поднятия уровня, увеличилось и теперь составляло тысячу единиц. Также, как только его параметр повысился, его параметры стали соответствовать его новому заклинанию, и на счет его команды автоматически зачислилось сотня баллов.
— Помощь нужна, колдун? — спросила скорее с интересом, нежели с беспокойством Мельсия. Она, как всегда, занимала свое место на подоконнике.
— Да вроде бы нет, — бодро ответил Альт. Он даже сам удивился тому, что после поднятия уровня почувствовал себя лучше.
— Вот теперь к завтрашнему бою всё готово, и если вы будете слушать, что я вам говорю, а также если с заклинанием не будет проблем, то считай, что победа у нас в кармане, — неуверенно произнес он.
— И всё? Это и есть твой план? — возмутилась Розетта.
Альт заверил ее, что нет. Он глубоко вздохнул и весь следующий час посвящал соратников в детали своего замысла. Сперва они не понимали, отчего он так уверен в их будущей победе, и скептически относились к его словам, но когда он рассказал, что же конкретно делает его новое заклинание, их сомнения несколько развеялись, и в их сердцах поселилась небольшая надежда на победу.
После того как он спровадил товарищей из своей комнаты, Альт выпил еще воды, тут же завалился на кровать и мгновенно уснул и проспал до самого утра. Впереди еще предстояло провести весь день в учебе и в делах, но весь Имперский университет колдовства уже знал, что сегодня в Имперском Университете Колдовства день обязательных поединков, а значит, профессора отправят студентов с лекций прямо в амфитеатр.
Амфитеатр Университета Колдовства. Вечер следующего дня.
Альт к времени окончания учебного дня выглядел уже совершенно нормально. Бледность его прошла, и он не чувствовал никакого дискомфорта, мучившего его накануне. Весь день он старался избегать встречи с Ческу, благо что сегодняшние лекции относились к общим предметам, а потому проводились в главном здании учебного района, в той самой аудитории, где проводилась лекция по космологии, а потому тут присутствовали практически все первокурсники. Это позволяло Альту легко теряться в общей толпе.