Вблизи колодца тоже никого не оказалось, хотя обычно здесь часто можно наткнуться на студенток. Девушкам почему-то нравилось болтать, сидя на его каменных плитках. Пройдя еще сотню метров, Альт по нарастающей вони почувствовал, что уже близок к пункту назначения. На холме перед лесом располагалась самая страшная достопримечательность на территории «дэшного» общежития. Здесь установлены десяток покосившихся деревянных туалетов. «Коричневая Долина» — так окрестили это место студенты еще с древнейших времен.
«Легенда об этом месте передавалась из уст в уста сотни лет, десятки поколений», — с таких слов старшекурсники начинали рассказ, когда проводили экскурсию для новичков, пока те старательно зажимали носы и щурили слезящиеся глаза.
У Альта уже давно в этом месте глаза не слезились, а вот нос зажать все-таки пришлось. Подойдя ближе к «долине», он сперва услышал шорохи, а следом заметил движение впереди. Он забежал за один из туалетов и стал вглядываться в темноту. Посередине «долины» стояла таинственная фигура. Помня недавнее нападение, Альт машинально потянулся к поясу, но ни кошелька с монетами, ни гримуара там не оказалось. Он оставил их под кроватью, о чем сильно пожалел, когда таинственная фигура повернулась и быстро зашагала в его сторону…
Глава III
Теория и Практика
«Коричневая Долина». Глубокая ночь.
Фигура приближалась все ближе, пока не подошла вплотную. В лучах лунного света Альт наконец смог разглядеть, что она была одета вовсе не в черные одежды, а в такую же серую шинель, как и он сам, ну почти в такую же. Края ее формы украшала золотая вышивка в виде драконов. Альт немного расслабился, единственной, кто в этом месте мог носить такую форму, была «Хилер» «Культа Драконов» и по совместительству член его команды Мельсия Аврель. Ее светлая, почти белая челка, как обычно, торчала из-под велона, постоянно попадая в серебряные глаза.
— Ты чего тут прячешься, подглядываешь? — выпалила Мельсия, яростно взглянув на Альта, но выражение ее лица быстро переменилось на страдальческое.
— А ты что здесь забыла? Ты же вроде живешь с остальными культистами при храме? — парировал Альт. Он вышел из-за деревянного туалета навстречу знакомой.
— Аааа! Некогда объяснять, пошли! — Мельсия схватила его за руку и потащила в сторону леса, подальше от вони «Коричневой Долины».
Мельсия даже не дала Альту времени понять, что вообще происходит. Он только и успевал бежать следом за ней, просто стараясь не упасть. Добежав до леса, Мельсия отпустила его руку и дальше пошла самостоятельно, а через мгновение исчезла в кустах. Альт остановился и проводил ее недоумевающим взглядом.
— Эээ, может, я пойду? — неуверенно спросил он.
— Стой! — послышался тревожный голос Мельсии. — Следи, чтобы никто не подошел!
Альт посмотрел по сторонам, сглотнул, отвернулся и стал молча ждать развязки этой истории. Пару минут спустя Мельсия вылезла из кустов, вся в листьях, колючках и паутине, но с довольной улыбкой на лице.
— Теперь можно идти! — радостно провозгласила она.
— Ага, ты иди, а мне еще тут кое-что тоже надо доделать… — с этими словами Альт по ее примеру вошел в гущу леса, старательно обходя место, где сидела она.
«Коричневая Долина». Некоторое время спустя…
Закончив свои дела, Альт спокойным шагом вернулся на опушку. Он посмотрел по сторонам, ему показалось, что Мельсии нигде нет. Но не успел он обрадоваться, как ее рука легла ему на плечо.
— Ты еще здесь? — глядя на стоящий ответ перед собой, зачем-то спросил Альт.
— Я тебя охраняла. Услуга за услугу! — с вызовом заявила Мельсия, но в ее глазах читалась неуверенность.
Альт предположил, что ей страшно идти обратно в общежитие одной. Он махнул рукой, предлагая наконец двинуться в путь, и зашагал вперед.
— Так зачем ты здесь? Что-то я не помню, чтобы культистов заселяли в общежития «Драконословов», или ты сама сюда пролезла?
— Меня перевели. Вашему дурацкому ректору хватило наглости явиться в храм и поучать капеллана, — Мельсия возмущенно посмотрела Альту в глаза, ища поддержки своему недоумению, но, не дождавшись реакции, продолжила:
— Он заявил, что если я хочу исполнить волю моих «Драконов», то должна жить вместе с колдунами. Можешь себе представить? — Она вновь возмутилась, взглядом требуя негодования и от Альта.
— Я вообще-то сам колдун, знаешь ли…
Мельсия пропустила его реплику мимо ушей и еще несколько секунд ожидала его возмущенной реакции, но, не получив желаемого, капризно хмыкнула и продолжила.
— Мало того, теперь я должна еще и тратить время на ваши глупые лекции. Я! «Хилер» «Культа Драконов», должна слушать какие-то колдовские бредни! — Мельсия провела рукой от правого плеча к левому, держа ладонь тыльной стороной вперед.
У культистов такой ритуал означал просьбу прощения за мелкие нарушения бесчисленных обетов, соблюдения которых якобы требовали «Драконы». Альт предположил, что ей теперь часто придется повторять подобные жесты.
— Не могу тебя пожалеть, ты ведь сама вызвалась вступить в нашу команду. Ты и твой кардинал устроили настоящее представление на церемонии посвящения.
Мельсия гневно зыркнула на Альта, намереваясь что-то сказать, но резко осеклась и умолкла.
— Да, конечно, сама… — загадочно промычала Мельсия себе под нос спустя секунду.
Альт задумчиво уставился на велон, надетый на ее голове. Его шестое чувство забило тревогу. Он вспомнил, что всё становится не так просто, когда в деле замешан культ. Но размышления его длились недолго. Увлеченный мыслями, он не заметил, как они с Мельсией добрались до самого входа в общежитие.
Альт нарочно пропустил ее вперед, ожидая, когда она скроется за дверью. Сам же развернулся и пошел до ближайшей лавки. Ему захотелось подышать свежим ночным воздухом и в одиночестве насладиться ночной атмосферой перед завтрашней каторгой. Следующие восемь дней его ожидал тяжелый труд на столовской кухне под присмотром повара и комендантши. Уснуть после недавнего нападения он все равно не мог, да и понимал, что такой шанс отдохнуть ему выпадет совсем нескоро.
Учебный район Университета Колдовства. Главный корпус. Утро.
Аудитория для лекций по магическим наукам воистину впечатляла своими размерами. Первые два месяца, до сегодняшнего дня, первокурсников разбивали на группы и разводили по маленьким классам для занятий общеобразовательными дисциплинами. Сами профессора объясняли необходимость заново учиться читать, считать и писать присутствием среди первокурсников беглецов из северных королевств. Они, обладая способностями к магии, зачастую вообще не имели никакого образования. Все же неспроста в Селлийской Империи северян иначе как варварами никто и не называл. Но благодаря тому, что способности к «Языку Драконов» напрямую связаны с высокими умственными способностями, осваивали знания выходцы с севера довольно быстро. Что же касалось селлийских «Драконословов», то для них эти два месяца, по сути, являлись чем-то вроде дополнительных каникул. Все они получали свое базовое образование в специальных интернатах еще до поступления в Университет Колдовства. Вернее сказать, почти все…
— Сдал! — обрадованный Энци подбежал к скучающему другу и хлопнул его по плечу.
— Эй, осторожнее! — раздраженно ответил заспанный Альт, потирая руку.
Все мышцы в его теле болели после утреннего дежурства на кухне. С самого рассвета и вплоть до завтрака он несколько часов подряд чистил овощи, тягал кастрюли и мыл посуду. Это был тяжелый труд, ведь в общежитии проживало больше сотни голодных студентов. Но боль в мышцах мучила Альта не так сильно, как гудящая голова. Мало того, что он не выспался после ночного похода в лес, так еще и пьяного вусмерть повара сегодня на кухне замещала комендантша. За ее бесконечные придирки Альту очень хотелось поджарить старуху электричеством, но он все-таки смог сдержаться. Старуху спасло, что у нее нашелся ворох собственных дел и заглядывала она на кухню достаточно редко. Альту казалось, что она специально забегала, чтобы просто вдоволь поорать на него. Остальные дела со стряпней она оставляла на откуп старшего дежурного. Того самого, что скинул веревку из окна вчера вечером. Кажется, его звали Дарст.