Подобное заявление было роковым для любых обвинений, основанных на видениях. Авторы «Молота» давно утверждали, что зло может временами принимать видимость добра. Но только в Салеме додумались до того, что явное зло может вести к добру. И все же едва ли стоит представлять царство сатаны двусмысленным. Если сатана может обмануть, он обязательно обманывает. Надо отдать должное мистеру Пэррису, он наконец-то разглядел проблему: Бог позволил людям обмануться. Но так далеко в самообмане они зашли уже самостоятельно.
Недовольные попробовали организовать охоту на ведьм в других приходах округа, и потерпели неудачу. Но люди, выступавшие за прекращение гонений, не собирались признавать, как мистер Пэррис, что их ввели в заблуждение. В 1695 году конгрегация потребовала отзыва главного судьи, а еще через два года все документы по делу поступили в арбитраж. В документе, представленном адвокатами от имени поселения Салем, г-н Пэррис обвинялся в том, что основывался на показаниях тех, «кого хорошо знал», поскольку главные обвинения исходили от больных детей, т.е. пытался бороться с колдовством колдовскими методами. Его проповеди отличались «скандальной безнравственностью», его «вера в дьявольские козни», в то время как он ничего не понимал в экзорцизме, привела к тому, что пострадала не только конкретная деревня Салем, но и вся страна. Документ заканчивался словами: «Мы, нижеподписавшиеся, от собственного лица и от имени тех, кто принял преждевременную смерть, кто находился в заключении, чьей репутации был нанесен катастрофический урон, просим вас определить, обязаны ли мы каким-либо образом соблюдать, уважать и поддерживать виновников наших страданий; обязаны ли мы молить Бога о здравии того, кто был источником наших страданий, и послужит ли его дальнейшее пребывание в Салеме сплочению и процветанию нашей деревни».
Этот выпад священник не смог отразить. Он покинул деревню и переехал. Хотя многие и сожалели о его отъезде, никто не собирался каяться в содеянном. Разве что одна из пострадавших детей, Анна Патнэм вернулась в лоно церкви, когда ей исполнилось двадцать шесть лет. Но события 1692 года не забылись. Возможно, по собственной воле, а возможно, по совету других она исповедалась. Вот как это было:
«Смиренно прошу Бога простить меня за те события, которые случились в моей семье в 92 году. Мне, тогда еще ребенку, выпала доля стать орудием провидения и виновницей обвинения нескольких людей в тяжких преступлениях, в результате чего им пришлось расстаться с жизнью. Теперь у меня есть серьезные основания считать тех людей невиновными, а все случившееся — сатанинским мороком, обманувшим меня тогда. Боюсь, что я и другие вместе со мной по невежеству невольно стали причиной невинной крови, пролившейся на эту землю, хотя в содеянном мной не было злого умысла. Теперь перед лицом Бога я заявляю, что не испытывала гнева или просто недоброжелательности ни к одному из тех, кто пострадал по моей вине, но то, что было сделано мной, было сделано по невежеству и наущению сатаны. В особенности я сожалею, что оказалась главным орудием обвинения доброй госпожи Нурс и ее двух сестер. Я смиренно молю прощения у Бога за те бедствия, которые невольно доставила семье госпожи Нурс и всем тем, кто по моей вине был неправедно обвинен и принял поношения от людей».
Из всех судей, принимавших участие в салемских процессах, только судья Сьюэлл не удовлетворился тем, что всю вину свалили на мистера Пэрриса, дьявола и Божье провидение. Однажды во время службы в старой южной Церкви Бостона он встал перед всеми собравшимися и попросил огласить с кафедры некий документ. Пока его зачитывали, он оставался стоять. Это было его покаяние. Он признавал свою ошибку и свою вину; он просил прощения у Бога; он просил, чтобы церковь молилась за него, дабы отвратить гнев Божий от его страны, его семьи и от него самого. С тех пор каждый год он постился и молился во исполнение своего обета. Документ, зачитанный в церкви в тот день, не сохранился. Но осталось письмо, подписанное двенадцатью присяжными суда в Салеме. «Мы, чьи имена стоят под этим документом, будучи в 1692 году призваны в качестве присяжных суда в Салеме, рассматривали дела многих из тех, кто подозревался в колдовстве и причинении вреда разным людям. Мы признаем, что не могли ни понять, ни противостоять заблуждениям, насланным на нас злыми силами и князем мира сего. Из-за недостатка наших знаний и за неимением достоверной информации преобладала поспешность и небрежение в сборе доказательств. Если бы они были изучены тщательнее, то их явно недостало бы для столь серьезных обвинений. Помятуя Святое писание, а именно Второзаконие[147], мы боимся, что невольно вместе с другими стали причиной пролития невинной крови, которой Господь не простит. Тем самым мы выказываем всем (и в особенности выжившим страдальцам) наше глубокое сочувствие и скорбь по поводу наших ошибок, и заявляем, что мы были введены в заблуждение и ошиблись. Это несказанно огорчает нас, и поэтому мы смиренно просим прощения ради Христа за эту нашу ошибку; и молимся, чтобы Бог не вменял нам это в вину; а еще молимся о том, чтобы выжившие страдальцы не считали нас злоумышленниками, поскольку мы находились под властью всеобщего заблуждения, не имея опыта и будучи совершенно незнакомыми с вопросами подобного рода.
147
Второзаконие, 17, 6: «По словам двух свидетелей, или трех свидетелей, должен умереть осуждаемый на смерть: не должно предавать смерти по словам одного свидетеля».