– Да ну, что ты, – застенчиво прошептала Кэти. – Я не сделала ничего героического, – добавила она, маша хвостом от счастья и радуясь тому, что Мариско назвал её настоящим другом. Ей тут же захотелось сделать ему что-то очень приятное.
– Держись крепче! – прошептала она. – Сейчас я покажу тебе Город Кораблей.
– Нет! – запротестовал Мариско. – Я боюсь лететь в пропасть.
– Мы не будем лететь в пропасть! – гордо ответила Кэти. – Я знаю другой путь, каким можно попасть в город. Это пещера Морского Дьявола. Один из входов в неё находится в Нижнем лесу, и если ты готов, тогда плывём.
– Готов! – тихо ответил Мариско. Он очень сильно хотел увидеть Город Кораблей и, поборов свой страх, согласился пробираться через пещеру Морского Дьявола.
Кэти быстро развернулась и поплыла к валуну, где, глянув по сторонам, радостно прошептала:
– Нам не нужно возвращаться назад к тому месту, где мы вошли в лес. Я знаю дорогу, по которой мы быстро доберёмся до пещеры.
Обогнув большой валун, они взяли курс в сторону Нижнего леса, где находилась пещера Морского Дьявола.
Плыли так же молча, как и прежде, стараясь не создавать много шума.
Поначалу в лесу было светло, но когда они начали спускаться вниз к скале, в которой находился вход в пещеру, дневной свет стал тускнеть, и вскоре совсем стало темно.
– Может, вернёмся обратно? – прошептала Кэти, потеряв храбрость.
– Нет! – возразил ей Мариско. – Поплыли дальше.
Они плыли в темноте, и как Кэти ни напрягала глаза, она ничего не могла видеть вокруг – чтобы не сбиться с дороги, ей пришлось положиться лишь на своё чутьё.
– Пи-пи! – вдруг жалобно запищала она, ударившись о скалу, и резко остановилась.
– Что случилось, Кэти? – встревоженно спросил Мариско, который еле-еле удержался на её спине.
– Всё хорошо! – ответила она уже весёлым шепотом. – Мы уже добрались до пещеры. Вот только я чуть свою пасть подбила. Но ничего, до следующей прогулки заживёт.
– Я не думал, что ты можешь шутить, – удивлённо заметил Мариско, сползая с её спины.
– Я ещё очень много такого могу, о чём ты не знаешь, – гордо прошептала Кэти. – Давай пробираться в пещеру.
– Но я ничего не вижу, – пожаловался Мариско, скользя ногами по морскому дну, но вдруг, когда он сделал один скользящий шаг в сторону пещеры, десятки морских звёздочек мгновенно засверкали, освещая вход в неё.
– Ах! – произнёс Мариско от неожиданности, закрывая глаза рукой.
– Быстро заходи внутрь! – прошептала Кэти, подталкивая его пастью.
Мариско быстро как только мог стал протискиваться в узкое отверстие, которое находилось внизу скалы.
Протиснувшись в него и ступив ногой на скользкий пол пещеры, он тут же остановился затаив дыхание и уставился в бесконечность длинного коридора пещеры, в котором совершенно не было воды и потолком которого было настоящее земное небо, где ярко светила луна и сверкали звёзды. Пока они Мариско и Кэти совершали свою прогулку, солнце опустилось за горизонт и во дворе наступила глубокая ночь.
– Двигайся вперёд! – шепотом дала ему команду Кэти, оставаясь у входа в пещеру.
Мариско, не веря своим глазам, что он, находясь на морском дне, видит небо, быстро повиновался ей и ступил на огромный камень в форме звезды, который служил ступенькой в сказочный коридор.
– А-а-а-а! – раздался его испуганный крик в коридоре пещеры и постепенно затих, уходя в подземелье, в которое провалился Мариско, ступив на звёздную ступеньку.
Часть 2. Мариско попадает в подвал Жадуна
– Ага! Мало того, что в моём прибережном доме живёшь, так ты ещё и в мой подвал повадился! – раздался громовой голос дяди Жадуна над ухом Мариско.
Мариско, услышав его голос, быстро вскочил на ноги и начал протирать глаза руками, не понимая, что происходит, и, крутя головой, никак не мог понять, где он находится.
– Что крутишь вокруг своей балдой? – снова раздался голос Жадуна. – Присматриваешь, что бы прихватить с собой?
– Я никогда ничего не воровал! – защищая себя, стал оправдываться Марико и, всё не веря своим глазам, крутил по сторонам головой.
– А чего же забрался в мой подвал? – грозно спросил Жадун, тут же сам удивляясь находке в подвале, – не мог понять, как Мариско мог попасть в него, так как подвал находился недалеко от моря, в нём постоянно стояла сырость и даже в одном из его углов вечно стояла вода по пояс человеку, в нём никогда ничего не хранили и дверь в него всегда была наглухо заперта и открывалась только тогда, когда Жадуну нужно было заключить в нём какого-нибудь проштрафившегося слугу или собаку.