— Может, шинель вашу подберем? — в сомнении проговорил он.
— Не подберем… — проворчал полковник. — Мокрая она вся, да в грязи. Даже если и вытянем из глины, не натяну. Ты рубаху наоборот мне повяжи, навроде фартука, а то задницу прикрыл, а срам весь на улице оставил.
Мишка перевязал рубашку, затянув рукава у него на спине.
— Во, совсем другое дело, — хмыкнул Егоров.
Павка у него в руках тяжко закашлялся.
— Погодите, Павел Константиныч, — проговорил Мишка, кладя руку на горевший огнем лоб мальчишки.
Спустя пару минут Павка завозился в руках у Егорова и открыл глаза. Поморгав воспаленными глазенками и узнав склонившегося над ним мужчину, он прошептал:
— Дядь Паш?.. — и, видимо, вспомнив, что произошло, прохрипел: — Вы меня нашли?..
— Нашли, нашли… Ты как там оказался? — задыхаясь от облегчения, проговорил Егоров, крепче прижав к себе мальчишку.
— Я не знал, что лед так быстро сломается, — утыкаясь носом в грудь мужчине и устраиваясь поудобнее у него в руках, виновато проговорил Пашка. — Мы с Сашкой еще осенью хотели оттуда ружья забрать, а Сашку увезли… Я боялся, что вода пойдет, и ружья утопнут. А вы мой пистолет куда дели?
— Какой пистолет? — едва не выронив мальчишку, спросил Егоров, с тревогой следя за Мишкой, который, оторвав руку ото лба ребенка, пошатываясь, побрел к лесу.
— Ну мой, который я себе нашел, — убирая с лица мешающую куртку, проговорил мальчишка. — Настоящий! Я в карманы патроны набрал, и теперь смогу всех фрицев убить!
— Щас тебе мамка дома и пистолет даст, и патроны, — проворчал Егоров, торопясь вслед за спотыкавшимся сыном. — Так даст, что месяц сесть не сможешь. А я добавлю. Дай тока до дома добраться… — пообещал он притихшему Павке, понявшему, что сболтнул лишнее.
Добравшись до обрыва, Мишка, кое-как обмотав грязные ноги портянками, наконец обулся. Стало чуть легче — онемевшие ноги начали медленно, но отогреваться, постепенно сквозь боль наливаясь огнем.
Пока дошли до Залесово, Мишка пришел в себя. Идя в довольно быстром темпе, он начал согреваться, да и весеннее солнышко ласкало кожу теплыми лучами. Пройдя треть села и никого не встретив, мужчины уже понадеялись, что их вояж пройдет незамеченным.
Подходя к колодцу, Егоров чертыхнулся — навстречу им с полными ведрами на коромысле медленно брела самая известная сплетница села, Макаровна. Выбравшись со скользкой глинистой дорожки, ведущей к колодцу, на твердую, укатанную центральную улицу, она подняла глаза и, охнув от удивления и неожиданности, плюхнулась на пятую точку, раскрыв рот.
— Господи… Свят, свят, свят… — забормотала она, осеняя себя крестным знамением дрожащей рукой и старательно вглядываясь в бодро шагавших по улице мужчин, по уши перемазанных в земле и крови. Из одежды на обоих были сапоги и мокрые и грязные лохмотья, едва прикрывавшие срам. — Шож это деется то… — в ужасе прижала она руку к раскрывшемуся рту, жадным взглядом изучая идущих на нее «героев». — Без портков… Да средь бела дня… — бормотала бабка, не в силах удержаться от комментариев. Любопытство из старой так и перло. — Где ж это вы так, голубчики?.. Мальчонку-то что ль сыскали? — задержавшись взглядом на свертке в руках у Егорова, из которого высунулась голая детская ножка, вопросила она.
— Сыскали, сыскали, — сквозь зубы проворчал полковник, не поворачивая головы продефилировав мимо сидящей в грязи женщины.
Макаровна икнула, так и прилипнув взглядом к голой спине полковника, а точнее, чуть ниже. Пару раз открыв и закрыв рот, явно силясь что-то произнести, но так и не совладав с речевым аппаратом, престарелая тетка, довольно бодро вскочив на ноги, напрочь позабыв про ведра и коромысло, валявшиеся на дороге, пошкандыбала следом за мужчинами. Голос у нее наконец прорезался, и она засыпала мужчин вопросами, не решаясь ухватить за руку Егорова, дабы остановить того:
— А где сыскали-то? А как? А чегой-то вы оба без одёжи-то? А мальчонка чегой-то голышом? Живой-то хоть?
— Живой, живой, — буркнул Егоров, поудобнее перехватив свою ношу.
— А чегой-то вы в таком виде, ась, Пал Константиныч? — не отставала любопытная бабка сквозь пыхтение, пытаясь поспеть за не сбавлявшими шага мужчинами. — Чего приключилось-то, Пал Константиныч?
— Уйди, Макаровна, не до тебя сейчас, — раздраженно рыкнул Егоров, одарив вредную бабку таким взглядом, что та вмиг застыла на месте как вкопанная, но, по инерции заскользив на мокрой глине, взмахнув руками и не удержав равновесия, с криком и причитаниями вновь шлепнулась в дорожную жижу.