— Маринка-то, слышала, усадьбу свою продать хочет, что от отца ей осталась.
— Это какая Маринка-то?
— Да дочка лесника же!
— А! Ну так оно и правильно: чего молодой девке в такой глуши одной делать? Разве ж она управится? Да и то: она-то в городе, в интернате больше росла, училась… Скучно поди в тайге одной торчать. Да и страшно.
— Это-то да… Макар-то Петрович всю жисть бирюком был, одиночкой. Говаривали, что каторжанин он… Ему и ладно там было. И жена-то померла в родах, потому как в больницу везть ее не схотел.
— Иди ты! — засопела женщина. — Скажешь тоже: «каторжанин»! Старовером он был. И жена его тако же! Потому и в больничку ехать не схотела. А ведь он посылал! Но сама ведь знаешь: по осени дожди пойдут, и все: не добраться до города аж до самой весны. А ей рожать поздней осенью было. И куды она с дитем-то одна в городе? Вот и осталася. Девка-то выжила, а сама, горемычная… — тетка вздохнула.
— А ты почем знаешь?
— Дак мать моя с ней дружилась.
— Дааа…. Вот ведь что только люди не болтают своими языками…
— А ты слушай больше! — огрызнулась товарка.
Помолчали…
— Эх… — вздохнула первая. — Правильно делает, что продает. Да только кто же купит-то у ней дом в тайге? Тока до поселка топать замучаешься… Да и в поселке том что? Детей в интернат тока в городе сдавать, телефона нету, почта тока летом работает… Да что я тебе рассказываю… Сама все знаешь…
— Дак дорогу жеж построили. Говорят, теперя и зимой до города добраться можно.
— Ну дак поселок-то еще что… А вот в тайге б ты жила?
— Да что я, дурная, что ли?
Пока они разговаривали, понял я: кто-то продает заимку в тайге. Далеко от поселка. Для меня то был идеальный вариант. И я, взвесив все «за» и «против», поднялся и подошел к женщинам. Разузнав, как добраться до поселка, а затем до заимки, не стал дожидаться утра и отправился в путь. Деньги у меня были, с Мариной Макаровной сторговались мы быстро, и я стал владельцем этого чудесного дома и подворья. И, что самое главное, далеко от людей. Устроился в лесхоз лесником и стал жить.
— А та чернота? — нахмурился Алексей.
— Тайга излечила. Тихо здесь, спокойно. Людей нет. Сперва-то я в поселок почти совсем не ходил, только по крайней надобности, покуда душа не исцелилась. Вот и уснула, успокоилась чернота, — улыбнулся старик.
— Неужели вы больше с Егоровыми не виделись? — изумился мужчина.
— Нет, Алеша. На то, чтобы в себя прийти, мне понадобилось лет пять. Каждый год я ездил в город, звонил отцу, отправлял всем посылки, письма пачками… Вот на пятый год и узнал, что умерла Наталья Петровна. Тихо ушла, во сне. Пожалуй, меня туда только мать с Иринкой и тянули… А без Натальи Петровны и дом не дом стал… — развел руками Михей. — Иринка после приезжала ко мне несколько раз. И с Сашкой, и Машу привозила, когда Белка умерла. Очень Мария по подруге убивалась. Ну мы ей в области другого щенка подобрали, — улыбнулся старик. — Поговорил я с малышкой маленько, и получила Маша новую подругу. Конечно, Белку она не забыла, но и с Тошей они тоже стали не разлей вода. Машка, даже взрослая, осталась верна себе, и назвала подругу Капелькой, Капитошей, за пару дней сократив имя до Тоши. И скажу я тебе, что эта Капелька получилась огромной пушистой рыжей собакой, больше Белки, — дед смотрел на мужчину добрыми глазами и мягко улыбался воспоминаниям.
— Дед Михей, а когда к тебе дар вернулся? — с любопытством спросил Алексей.
— А он и не пропадал никуда, — в седой бороде снова мелькнула улыбка. — То я сам его от себя гнал. Настолько сильно на себя обиделся, что не смог спасти Лену, что запер его глубоко внутри. А в тайге вот снова раскрылся… Пользоваться им я стал очень скоро, но понемногу, незаметно даже для себя. Общался со зверьем, подлечивал их помаленьку, сам того не замечая. Я-то думал, что травами их лечу, а на самом деле потихоньку даром пользовался. Да и травки собирать стал по наитию. А то наитие и было даром, — хмыкнул старик.
— А как же ты людей стал лечить? Как смог открыться? Ты же в тайне дар всегда держал… — Алексей в недоумении потер лоб.
— А то случайно вышло, Алеша, — вздохнул дед Михей. — Я тогда тут уж лет восемь прожил. А людей все одно сторонился. В поселке редко бывал. Со зверями мне проще было. И пошел я как-то в магазин, продуктами закупиться. А возле магазина рос огромный старый дуб. Ствол толстенный — его и втроем не обхватить. Ветки-то у дуба раскидистые, лазить по нему хорошо вроде, а на деле трудно очень — ствол толстый, уцепиться особо не за что. И вот я уже почти в магазин вошел, как с этого дуба мальчишка упал, чуть не с самой верхушки. И головой вниз… Рванулся я к нему — помочь-то больше некому, покуда неотложка доберется, умрет мальчишка. А я допустить того не мог. Положил ему руку на голову и сам не понял, как лечить стал. Устал я быстро — рана серьезная очень была. Устал, и не заметил, как на тот дуб оперся и стал силу с него тянуть. Вокруг уж люди собрались, охают, причитают, а мне не до них: чувствую, что, если остановлюсь сейчас — умрет мальчишка. Сначала-то, покуда меня дуб тот поддерживал, хорошо было: живительная сила рекой текла. Я и не заметил, как весь дуб высушил, а по инерции и остановиться не смог: все же давно я этим не занимался, вот и не почуял, как и себя вылил полностью. Там и упал рядом с ребенком. Ну Антонина, мать мальчишки, мужиков быстро организовала, и нас с Егором перенесли к ней домой. Дня три она за нами обоими ходила: Егор-то в сознание тоже не приходил. А чуть поднабрались у меня силы, я глаза открыл, а она и спрашивает, как меня зовут. А у меня сил, что у того котенка. Только и смог прохрипеть: Мих… и снова в забытье впал. Вот она меня Михеем и стала звать. Ну а за ней уж и все остальные, — дед прикрыл глаза и ласково приобнял подошедшую к нему Альму. — Едва я оклемался настолько, чтобы встать, выбрался на улицу да до первого дерева добрел. Немного сил с него вытянул — было у меня время полежать, подумать… А себя обманывать толку нет. Пришел да к Егору потянулся — полечить. Антонина увидела и говорит: «Хочешь, я его к дереву снесу?» «Зачем?» — спрашиваю. «Чтобы ты сына вылечил».