— Ну как сам… Сам-то он не полетит. Вот тут у него мотор, видишь? А вот винт. Мотор винт крутит, самолет ускоряется и взлетает, — старался как можно проще объяснить пацану пилот, не отрываясь от своего занятия.
— И прямо по небу летит? И ты тама сидишь, в нем? И не падает? — раскрыл рот мальчишка. — Дядька, а за что же он в небе-то держится? Тама же дороги нету!
— За воздух и держится, — рассмеялся пилот. — Он же быстро летит, а крылья у него такие большие для того, чтобы он ими за воздушные потоки цеплялся. Вот как птица, к примеру. Птицы же летают и не падают.
— Дык птицы-то чай крыльями махают… — возразил ему Владька, почесывая обгоревший на солнце нос. — Дядька, а ты до облаков прямо летал? — не отставал мальчишка.
— И до облаков, — подтвердил пилот.
— И не бился об них? Они что, мягкие? — вопросы не прекращая сыпались из мальчишки.
— Так облака — это же туман, что с земли вверх поднялся, — рассмеялся пилот. — Как же ты о туман-то ударишься! А что же, вам в школе о том не рассказывали пока?
— Да я и не ходил в ту школу, — пожал мальчишка плечами. — На что она мне? Сиди там пень пнем цельный день с утра до вечера, бумагу марай. Нешто дел больше нету?
— Ну это ты зря, парень, — серьезно взглянул на него пилот, принимая от подошедшего Анатолия масло и поблагодарив того. — В школу ходить надо. Там вон и про облака, и про то, почему самолеты летают, и еще много про что рассказывают. На-ка вот, возьми чистую тряпицу да протри вот эти детальки как следует.
Мальчишка, старательно натирая доверенные ему детальки, задумался. Наконец, пилот с механиком установили все детали на место. Владька, крутившийся возле них и изо всех сил старавшийся помочь, снова дернул пилота за штаны.
— Дядь, а дядь… А ты меня покатаешь?
Пилот взглянул сверху вниз на просительно смотревшего на него пацана, подумал, вздохнул…
— Ладно. Все равно опробовать надо. Но с одним условием: ты пообещаешь мне, что пойдешь в школу и будешь старательно учиться. Обещаешь? — сведя брови у переносицы, он выжидательно смотрел на пацана.
Тот помялся, повозил босой ногой по траве, размышляя…
— Обещаю, — вздохнув, буркнул неохотно. — Покатаешь?
— Полезай в кабину, — усмехнулся летчик. — Только пристегнуться не забудь и шлем одень.
Упрашивать Владьку не пришлось. Мигом забравшись в кабину, он, путаясь в ремнях, пристегнулся, натянул на лохматую голову шлем и победно оглядел все еще толпившихся неподалеку сельчан и завистливо смотревших на него друзей и широко, довольно улыбнулся.
Биплан заурчал, затрясся, побежал по полю и вдруг оторвался от земли. Владька расширенными от восторга глазами смотрел на проплывавшие под ним поля, лес, свое село, город, видневшийся впереди. А потом он перевел взгляд вверх и увидел небо. Небо… Нереально голубое, чистое, с плывущими по нему белыми клоками облаков… Они звали его, манили. Влад широко раскинул руки и закрыл глаза, представляя, что он птица, и он летит по этому чистому, светлому небу. Летит туда, вверх, к облакам, и еще выше, выше! И он летает в этих облаках, пронзая их насквозь, и смеется, и пытается сквозь густой белый туман разглядеть, что там впереди…
Гул мотора стих, и Владька в изумлении распахнул глаза. Они парили над полями, спускаясь все ниже и ниже, тихо, беззвучно, лишь ветер свистел, холодя раскрасневшиеся от восторга щеки.
Биплан опустился почти на то же самое место, откуда взлетал. Летчик повернулся к ошалевшему Владьке, вцепившемуся в кабину.
— Не испугался? — насмешливо спросил он.
Глаза у мальчишки расширились от крайнего изумления. Пугаться? Он бы так летал и летал!
— Дядька… Научи меня летать! — вдруг горячо зашептал мальчишка, вцепившись в руку пилота. — Дядька, научи!
— Вот если хорошо, на одни пятерки, закончишь школу, тебя возьмут в летное училище, и там научат летать. Помнишь свое обещание? — с улыбкой глядя в горящие огнем глаза мальчишки, усмехнулся он.
Влад кивнул.
— Вот и учись. А после и летать научишься, — усмехнулся пилот. — А сейчас ступай. Мне пора.
Влад нехотя выбрался из самолета и, отмахиваясь от лезущих к нему с вопросами мальчишек, потащился домой.
А еще через день он клещом пристал к отцу: хочу в школу. Ну, тот повздыхал, но, все же понимая, что от ученья может и большая польза быть, да и коль мальчишке так уж хочется… Всё не по улице гонять станет, а в школе хоть под присмотром будет, отпросился старший Казаков с работы, взял сына и повел в школу.
После небольшой проверки Влада приняли во второй класс.
— А долго надо учиться в вашей школе? — мрачно поинтересовался мальчишка у учителя, решавшего, в какой класс его определить.