На полу, зажав в кулачке кусок колбасы, от которого, судя по всему, кусали обе, удобно умостив голову на мягком боку лохматой подруги, крепко спала Маша. Белка, подняв на звук открывшейся двери голову, чуть взвизгнула и забила хвостом, не делая попыток подняться.
— Пойдем, — взяв сестру за плечи, улыбнулся Мишка. — Мы им только мешаем.
— Ее надо переложить на кровать, — попыталась сделать шаг в комнату Иринка.
— Не надо, — тихо остановил ее брат. — Они нашли друг друга. Не мешай. Белка станет прекрасной подругой и хорошей защитой Маше. Только нужно приучить ее ничего не брать ни у кого из рук. Ну и с земли ничего не подбирать.
— Она Машу не цапнет? — тревожно спросила Иринка, послушно выходя в коридор. — Все-таки она ребенок… Может и больно ей сделать нечаянно.
— Нет, — улыбнулся Мишка. — Ты, главное, не влезай в их разборки. Сами разберутся, и подерутся, и помирятся. Но лучшей подруги у Маши не будет, поверь.
— Если выживет… Мне иногда кажется, что Машка задалась целью замучить ее до смерти, — вздохнула Ирина.
— Не замучает, не переживай. Просто найди человека, кто сможет вышколить Белку и научит Машу с ней обращаться, — посоветовал брат. — Только на занятия пусть с ней Маша ходит обязательно. Вместе и учиться будут.
До вечера наговорившись обо всем, поделившись друг с другом своими страхами, сомнениями и радостями, рассказав друг другу все, что так давно лежало на душе, они взяли детей и Белку и пошли встречать с работы Сергея. И снова были разговоры до глубокой ночи.
Лежа на диване, Мишка с улыбкой вспоминал этот день. За прошедшие года они сильно сблизились с сестрой, но именно сейчас она стала ему как никогда дорога. Именно сейчас он ощущал, что Иринка — его сестра, родная душа. Хотелось бы сказать, родная кровь, но увы… Да разве это важно? Важно то, что она у него есть, и любит его не меньше, чем он ее. Важно то, что Иринка, оказывается, ждала его, чтобы поделиться тем, что не доверяла никому. И он столь же открыто делился с ней своими переживаниями, мыслями, поверяя сестре самое сокровенное, зная, что она не предаст. Потому что она сестра. Самый родной после мамы человечек. Только один секрет был у него от сестры — его дар. Впрочем, теперь и дара не было, а значит, не осталось и секретов.
Рассказал он ей и о Зуеве, и об угрозах, и о похищении Маши… Против его ожиданий, Ирина выслушала брата, подумала и сказала:
— Это как на войне, Миш… Никогда не знаешь, где тебя ждет враг, и когда прилетит твоя пуля, — она подняла на брата глаза, накрыв его руку своей теплой ладошкой. — Знаешь, тогда, когда папа был на фронте… Нашей соседке принесли похоронку на сына. Она так плакала… И кричала, что вот, посылают мальчишек, чтобы они умирали… Я однажды спросила у мамы: мама, папа же на войне, и он командир. Это он посылает мальчишек в бой, туда, где их убивают… И он понимает, что их могут убить. Как он может, мама? И знаешь, что она мне ответила? — в глазах у сестры задрожали слезы. — Да, дочь, папа командует и посылает людей в бой. Но ты же большая уже, видишь и слышишь, что творят немцы. Представь на секундочку, что папа не станет командовать. Не станет посылать солдат в битву. Что будет? Они или пойдут сами, неорганизованно, не понимая, куда идти нужно и как драться, и наверняка погибнут все, или вообще убегут с поля боя, и тогда немцы пройдут вперед и придут к нашему дому. Понимаешь? Командуя, он спасает жизни. Жизни не только наши, но и солдат. У него просто нет выбора — он командир, офицер, а это не просто слово. И он обязан командовать, понимаешь? — по щекам Иринки скатились две слезинки. — И ты как отец, Миш. У тебя просто нет выбора.
Иринка отпустила его к отцу только к вечеру следующего дня, взяв с брата обещание перед отъездом погостить у них пару дней. Да и сама собиралась с детьми приезжать почаще.
Встреча с отцом оказалась сложнее. Нет, он был искренне рад видеть Мишку, и крепкие объятия это подтверждали. Но гораздо позже, когда была выпита не одна рюмка за встречу, он горько спросил:
— Зачем ты полез в это кубло, Миша?
Мишке было, что рассказать отцу. Но он молчал. Долго молчал, разглядывая прозрачную жидкость в стакане, думая, что же ответить. И не нашел слов лучших, чем те, что сказала ему сестра, а ей когда-то мать:
— У меня не было выбора, отец.
— А теперь он у тебя появился? — не отрывая взгляда от приемного сына, спросил Егоров.