Ей пришлось сказать это на диалекте. Градвол никак не реагировала.
Возможно, не поняла.
- Когда мной играют, госпожа, или когда меня атакуют, я наношу ответный удар.
Градвол не обращала на нее внимания. Она оглядела силт, которые продолжали неподвижно сидеть на своих насестах.
- Наше собрание выполнило свою роль. Все так, как я и подозревала.
Кое-кто был невнимателен. Кое-кто позволил предубеждению возобладать над разумом. Слушайте все! Эта щена напала на высокопоставленную силту из общины Серк - и уничтожила ее! И уверяю вас, наша община отметит этот факт. И забудет о том, что сейчас произошло.
Градвол уставилась на Марику неподвижным пугающим взглядом. Марика не отводила глаз, отказываясь признать себя побежденной. Несмотря ни на что, она чувствовала в Градвол родственную душу.
- Собрание закрыто, - заявила Градвол, продолжая смотреть на Марику. - Все свободны. Все, кроме тебя, щена.
Силты молча направились к выходу. Две из них помогали нести Зертан.
Барлог и Грауэл не двинулись с места. Но Брайдик исчезла. Всегда осмотрительная, робкая Брайдик. Ну что же, подумала Марика, пусть будет так.
И она сосредоточила свое внимание на мете, достаточно сильной, чтобы управлять такой капризной общиной, как Рейгг.
Глава 2
1
Градвол вскарабкалась обратно на табурет.
- Садись, если хочешь, - сказала она Марике.
Марика уселась на полу, скрестив ноги, как это было принято во всех стаях Верхнего Поната. В избе ее бабки не знали мебели.
- Расскажи мне о себе, щена.
- Простите, госпожа?
- Расскажи мне свою историю. Я хочу знать о тебе все, что только можно.
- Вы и так знаете. От своей шпионки Мораган.
- Разве это было так очевидно? - удивилась Градвол.
- Я поняла это только теперь.
- Ничто не заменяет прямого разговора. Начинай. Расскажи мне свою историю. Как тебя зовут?
- Марика, госпожа.
- Расскажи мне о Марике. Все, что с ней происходило, с рождения и до сих пор.
Марика в общих чертах изложила свою биографию. Она рассказала о том, как впервые обнаружила у себя талант силты, о своих необычно близких отношениях со своим братом Каблином, об их конфликте с одной из Мудрых из ее избы. Рассказала она и о тех проблемах, которые возникли у нее в Акарде.
Градвол кивнула:
- Интересно. Хотя, возможно, интереснее было бы, если бы ты мне больше доверяла.
- Простите, госпожа?
- Ты ничего не рассказала мне о том, какова Марика внутри.
Марика смутилась.
- Не бойся, щена.
- Я не боюсь, госпожа.
- Лжешь. Я была в твоем возрасте, когда впервые увидела Верховную жрицу, и я тогда просто оцепенела. Но тебе не надо бояться. Я здесь для того, чтобы помочь. Ты ведь несчастлива, правда? Скажи мне честно.
- Правда, госпожа.
- Почему?
Марика задумалась, как ей это объяснить. Возможно, они слишком разные и не поймут друг друга. Она бормотала что-то бессвязное, пока наконец терпение Градвол не истощилось.
- Ближе к делу, щена. Никто, кроме меня, тебя не услышит. А если бы кто-нибудь из сестер и услышал, все равно никто не сможет предпринять против тебя никаких действий. Я этого не позволю. И не лги мне. Я хочу знать, что чувствует настоящая Марика, о чем она думает.
Марике начала надоедать эта игра. Несколькими осторожными словами она прощупала почву. Вспышки ярости со стороны Градвол не последовало, и постепенно Марика рассказала ей почти все о причинах своего недовольства.
- Именно это я и подозревала. Никакой дальновидности у всех, кто тебя когда-либо окружал. Сама я никогда не была дикой силтой, но у меня были такие же проблемы. Все они чуют силу и пугаются. В каком-то смысле у силт ума не больше, чем у простых мет. Когда они чувствуют чье-то превосходство, они стремятся задушить его в зародыше, чтобы ты не стала главнее их. Это серьезный недостаток нашего общества. А теперь расскажи мне про Акард поподробнее.
Теперь Градвол уже не интересовали ни чувства Марики, ни ее роль в происходивших событиях. Вместо этого Верховная жрица подробно расспросила ее о последних днях Акарда:
- А что стало с остальными уцелевшими? С теми, кто прибыл вместе с тобой на темном корабле? Особенно меня интересуют связистка и торговец.
Понатское слово "торговец" в устах Градвол звучало как иностранное.
Марика тщательно обдумала свои слова, перед тем как отвечать.
- Брайдик получила работу в здешнем центре связи.
Неизвестно, заметила ли Верховная жрица ту мету с мечом, которая ворвалась вслед за Грауэл и не давала стражницам вмешаться.
- Мне не разрешают ее видеть. Багнель исчез. Думаю, вернулся к своему братству. Говорят, здесь, в Макше, есть какая-то резиденция торговцев.
- Вероятно, я смогу спросить о нем у его начальства.
- А что такое темный корабль, госпожа?
- Летающий крест. Это ведь ты была на башне, не так ли? Ты прикоснулась к Норгис, когда мы садились.
- Да, госпожа.
- Что ты почувствовала?
- Благоговение, госпожа. Сама идея запрячь призрака... Мы летели на таком кресте из Акарда, но тогда я почти ничего не замечала.
- Тебя это не испугало?
- Нет, госпожа.
- Ты не боишься Сущих?
- Нет, госпожа.
- Хорошо. Это все, щена. Можешь возвращаться к себе.
- Да, госпожа.
- В твоей жизни многое изменится, щена.
- Да, госпожа, - сказала Марика, направляясь к двери.
Первой вышла Грауэл, осмотрела прихожую и кивнула. Барлог держалась позади Марики. Дуло ее винтовки все еще смотрело в сторону Верховной жрицы.
И ни слова о противоречиях, возникших между ними тремя.
***
В жизни Марики действительно начались перемены. На следующее же утро после разговора со Верховной жрицей в комнату вошла незнакомая мета. Она была примерно того же возраста, что и мать Марики.
Незнакомка представилась. Ее звали Дортека.
- Я - твоя новая наставница. Меня специально для этого откомандировали из свиты Верховной жрицы. Верховная жрица приказала составить для тебя индивидуальную программу. Мы начнем прямо сейчас.
Очевидно, что Дортека не была в восторге от своего нового назначения, но тщательно избегала говорить об этом вслух.
Вскоре Марика заметила, что весь монастырь изменил свое отношение к ней юной силте, которой интересуется сама Верховная жрица.