— Невероятно!
Пак хмыкнул:
— Забавно, что вы… Ладно, об этом в своё время…
Даже хороший знакомый, если он шериф и прибыл на место преступления, не может потерпеть вмешательства частного детектива в свою работу. Поэтому, опросив Пака Эйвонского первым, унтер Дирк многозначительно сказал ему:
— Я вас здесь не задерживаю. Очень прошу не сообщать о происшедшем прессе. И если уж Ромишев теперь ваш клиент, то присмотрите за ним. Оставлять его в этом доме я не решаюсь.
Пак пообещал держать рот на замке, а всех жаждущих сведений о странном случае направлять в контору шерифа. С тем его и отпустили. С Ромишевым они договорились, что Пак отправится в гостиницу, где остановился, а когда шериф решит, что Алекс ему больше не нужен, то тот придёт туда же.
Заложив большие пальцы за ремень брюк и немелодично насвистывая, Пак шёл вниз по аллее, покидая район вилл Бладвуд. Происшествие с пустышкой было странным, но сегодня уже мало, что могло его удивить. Вот и не верь в приметы, подумалось ему.
А ведь еще недавно, немного после полудня Пак был настроен вполне оптимистично. Тогда тоже шёл к своей гостинице. Черный кот перебежал улицу.
Поздно, котяра, поздно, улыбнулся Пак Эйвонский, один из наиболее счастливых в тот момент детективов в Оркодубре. Как раз получил самый крупный в жизни гонорар за помощь в благоприятно закончившихся переговорах по закупке горючей морской воды. Его клиент к сумме, записанной в контракте, прибавил еще кое-что от себя. Детектив изумился, не в обычаях такое было, но не протестовал. По двум причинам: бонус был солидный, а, кроме того, не хотел обидеть клиента-человека, для которого такого типа комиссионные были нормальной формой благодарности. Тем более что было за что. Устранение конкурентов, вампиров, было искусной работой. Хотя удалось это, в общем-то, благодаря счастливому стечению обстоятельств, а не как результат кропотливого, существенного труда табуна специалистов.
Но клиент об этом не догадывался, а Пак не желал портить свою репутацию.
А потом позвонил Рамон и пригласил к себе на злосчастную вечеринку.
Ладно, сейчас трудно строить какие-либо предположения, слишком мало успел ему рассказать Ромишев. Пак был по-королевски платежеспособен, делать ему больше было нечего, следовательно, поел в "Фортуне", потому что этот ресторан был дорогим и попался ему по пути. Оставалось теперь упаковаться и в дорогу на заслуженный отдых.
Три дня. Ну, почти три дня в абсолютной тишине. Для горожанина отдых на природе — это тишина и безмолвие по сравнению с обыденностью. Только шум леса. Или плеск весла, когда старая лодка неторопливо скользит по зеленой ряске лесного, наполовину заросшего озерца. Потрескивание огня вечером и ни живой души, кроме него и, естественно, комаров.
Два года тому назад Пак присмотрел в окрестностях родного Оркодубра покинутую лесную сторожку, купил втридешева, отремонтировал и приезжал в нее, когда только мог. Всегда один. Этот домишко имел, между прочим, название, кто-то из прежних хозяев название это — "Приют водяного" вырезал на балке над крыльцом.
В сторожке мебели почти не было, а вещей и того меньше, и всё-таки в прошлую зиму кто-то пробовал вломиться в неё. Вряд ли специалист-домушник, потому что ничего не вышло: добротные замки и жалюзи быстро отбили у него охоту.
"На всякий случай хорошо бы установить какую-нибудь сигнализацию, — подумал тогда Пак. — Только что она даст в такой глухомани? Разве что вместо сирены прозвучат очереди из "калаша" или громкий голос рявкнет: "Уматывай!". А может попросту: "ВНИМАНИЕ! УТОПЛЮ! ВОДЯНОЙ!".
Так он мысленно шутил, заходя в свой крохотный номер.
— На пол! — услышал неожиданно и в то же время почувствовал на спине прикосновение чего-то, что могло быть как толстой авторучкой, так и дулом пистолета. Принял версию, что это пистолет, и без лишнего сопротивления улёгся на полу собственного кабинета, лицом вниз, как велит обычай в таких ситуациях. Способ, которым молниеносно был скован наручниками, свидетельствовал, что Пак имеет дело с профессионалом, по крайней мере, по наложению наручников. Утешительно, что не был ликвидирован сразу. Но не совсем утешительно: оппонент будет или требовать информацию, или наймёт для работы, уже бывали такие лихие наниматели с очень противозаконными предложениями.
— Садись! — послышался очередной приказ. Пак поднялся на колени и повернул голову: место за письменным столом уже занял непрошеный гость. Остались ему на выбор два кресла. Проблема в том, что неудобно сидеть с руками, скованными сзади.