— А скажите, не играл ли он по крупному? Рулетка, биржа?
Она улыбнулась:
— Конечно, нет! Сомневаюсь, проиграл ли он когда-нибудь хотя бы двадцать монет. Ваш отец терпеть не мог азартные игры. Он часто повторял: любой человек, имеющий уважение к математике, должен быть ненормальным, если надеется выиграть в казино. Зато он обожал всякие представления. Ему нравилось, если всем вокруг было весело, и друзья стоят на ушах.
— Вы часто виделись?
— Не очень. Но последние два месяца я жила с ним в Сентэриде.
— Он говорил вам об этом доме в Оркодубре?
— Нет.
— Странно. Даже не намекал?
— Ни слова. И если бы на его месте был кто-то другой, то меня бы это очень удивило. Я хочу сказать, если бы этот кто-то что-то купил, то, непременно, хотя бы проговорился. Но только не ваш отец — он всё делал по-своему.
— Но вы же приехали в Оркодубр.
— Я выяснила, откуда он мне неделю назад звонил.
— Он скрывал от вас поездку сюда?
— Да. Я проснулась и обнаружила, что его нет. Позвонила выяснить. Он был очень раздражён, ему было не до меня. Через день я позвонила опять. Телефон не отвечал. Я ещё несколько раз пыталась дозвониться, потом бросила это занятие. А когда узнала о его смерти, то решила узнать, куда он ездил.
— Хорошо, а не говорил ли он о какой-нибудь намечающейся сделке?
— Абсолютно ничего. И не должен был — он никогда ничего не рассказывал.
Алекс решил пойти ва-банк.
— Полиция думает, что отец был замешан в торговле наркотиками.
— Ерунда!
— Я рад, что вы в это не верите. Но мы с вами в меньшинстве.
— Мой дорогой Алекс, у меня нет никаких иллюзий по поводу вашего папы. Я знала его долго и непрестанно проклинала. Это был заносчивый и сумасбродный человек, который обладал мужской притягательностью степного жеребца. Ваша мать — святая женщина, раз она смогла прожить несколько лет с ним. Но преступником он не был, могу поклясться чем угодно.
— Вы были знакомы с ним еще до того, как он поселился в Оркодубре?
— Я не знаю, когда он здесь поселился, но я знакома с ним тринадцать лет. С тех пор, как он спас мне жизнь.
— Спас жизнь?
— Да, вот так: взял и вытащил за волосы из воды. Ещё есть вопросы, Алекс?
Вопросы были, но что-то в выражении её лица помешало ему продолжать их задавать.
— Деловая часть закончена, — с улыбкой сказал он.
Элла встала, поправила юбку на бедрах и села на более устойчивый диван рядом с Алексом, а затем совершенно непринуждённо легла, положив голову ему на колени. Он обнял её рукой за плечи.
— Так лучше? — тихо спросила она.
Он ничего не ответил. Элла засмеялась, смахнула на пол сначала одну туфельку, потом вторую, снова вытянула ноги на диване, а потом медленно подтянула их к себе, поднимая колени, и юбка в складку заскользила по бедрам.
— Алекс, — шепнула Элла.
Её влажные пухлые губы блестели в мягком полумраке. Он склонился над ней, ощущая ладонями гладкую кожу её ног, и крепко поцеловал, а Элла прижалась к нему всем телом, впившись губами в его рот. Тут уж он дал себе волю, стараясь забыться в её ласках и утопить в страсти назойливые подозрения. Не оторвался от неё, пока не послышался шум поднимающейся по дороге машины.
— Уже так поздно? — Взглянув на часы, Элла вскочила с дивана, поправляя одежду. — Простите, но мне надо спешить. Если позвоните завтра, я расскажу вам о нашей с Антонием сентиментальной истории за парой бокалов "Кровавой Мэри".
— Рад буду вас пригласить, спасибо. — Алекса покоробило упоминание отца в эту минуту.
Вышел на крыльцо вместе с Эллой. Они уже спускались со ступенек, когда в дворик въехала наёмная таратайка Пака и со скрипом остановилась у крыльца. Детектив, хлопнув дверцей, выбрался наружу, и Алексу показалось, будто он не вылез из машины, а, торопясь изо всех сил, стряхнул её с себя, как плащ, и отшвырнул в сторону. Тем не менее, детектив подчёркнуто неторопливо поднялся по ступенькам и ушёл в дом.
Элла усмехнулась:
— У вас очень энергичный приятель.
Алекс пожал плечами.
— И всё-таки, — она говорила очень тихо, — подумайте о моём предложении. Я могу заплатить больше, чем другие.
— Вот как?
— Я не шучу, мой дорогой, — несомненно, от её слов, сказанных грудным с хрипотцой голосом, мужчины теряли и головы, и кошельки.
Но Алекс не успел ничего снова почувствовать, этому помешало стремительное появление ещё одного действующего лица. Точнее, он не просто появился, а с ревом вылетел к дому в красном "шевви" и резко затормозил рядом с машинами Эллы и Пака, чтобы затем стремительно выпрыгнуть наружу. Хотя этого мужчину нельзя было назвать настоящим громилой, он вполне подошел бы на роль опасного приятеля главного героя боксёрского телесериала: немного за тридцать, слегка полнеющий, мрачный взгляд не предвещает ничего хорошего.