Взяв свои вещи, она перенесла их и положила на стул рядом с собой.
– И чем же я вас удивил?..
– Тем, что знаете о том, что перед вылетами мы не пьем кофе.
– Странно, я думал, об этом слышали многие.
– Вообще-то нет.
– Да, если учесть то, что вы летаете на «Драконе», а большинство публики общается со степенными летунами, управляющими толстыми пассажирскими дирижаблями.
– А почему вы так решили?
– Считайте, что угадал. Кстати, как вас зовут? Извините, сразу не представился, совсем забыл о правилах хорошего тона. Я – Крис.
– Меня зовут Диана. Странно, имя у вас…
– Что, не подходит к типично славянскому лицу?
Мы чуть поулыбались друг другу, и в этот момент к нам подошел официант.
– Чего изволите на десерт?
– Думаю, дама не откажется от чашки кофе с хорошим коньяком?
Диана согласно кивнула, и я сказал:
– Два кофе с коньяком, только в не самых маленьких чашках, а то знаю я вас… И два пирожных… Да, вот этих.
Когда парень ушел, летунья звонко рассмеялась:
– Как вы его…
– Просто не хочется мочить язык в наперстке, как это принято во многих странах. У меня душа широкая, требует простора…
Кофе нам принесли через две минуты, вместе с пирожными, один вид которых вызывал неконтролируемое слюноотделение.
Девушка попробовала кофе, и ее лицо скривилось в недовольной гримаске:
– Ну, если это у них «хороший коньяк», то я не знаю, что такое «плохой»…
Я поднес чашку к носу, понюхал, затем попробовал – да, точно. Но все можно исправить, если захотеть.
– Разрешите, на минутку…
Забрав у Дианы чашку, ставлю ее рядом со своей. Демонстративно поднимаю руки над столом вверх ладонями, растопыриваю пальцы, показывая, что между ними ничего нет. Затем несколько раз провожу руками над чашками, тихо бормоча несложные формулы.
– Все, рискнете попробовать сейчас?
Летунья осторожно берет свою чашку, вдыхает аромат и удивленно смотрит на меня. Попробовав, удивляется еще больше:
– Но это же… Совсем другой вкус, как вы это сделали?
– Надеюсь, немного магии вас не пугает?
– Если вы хотели меня приворожить, то у вас ничего не получится, – смеется она. – Сами знаете, почему.
– Ну да, в летуньи берут только тех, кто устойчивы к гипнозу и магии…
– Да-да, именно. А все-таки?
– Небольшое заклинание улучшения вкуса. Только совет – не допивайте до конца, все примеси остались в гуще на дне. Можете испортить хорошее впечатление.
– Вы меня удивили, Крис…
– Могу удивить еще больше. Но только сначала посоветую съесть это замечательное пирожное…
Пока она наслаждается десертом, мы молчим. Не хочу нарушать это очарование тишины, наступившей вокруг, – зал почти опустел, только за дальними столиками сидят несколько мужчин и женщин, явно супружеские пары. Наконец, она кладет ложечку на опустевшую тарелку, вытирает яркие губы салфеткой и вопросительно смотрит на меня.
– Ну что, теперь слушайте… Ваше плохое настроение вызвано тем, что пропали две подруги-летуньи, также летавшие на «Драконах». Причем их следов пока что найти не смогли. Вам скоро придется лететь по тому же маршруту, и вы очень нервничаете. Честное слово, я бы и сам в такой ситуации сидел как на иголках. И не нужно звать полицию, сейчас и сами все поймете, – торопливо добавил я, как только увидел, что она собралась вскочить и звать на помощь. – Да подождите вы, не дергайтесь.
Демонстративно, двумя пальцами лезу в нагрудный карман жилетки и вытаскиваю оттуда кожаное портмоне размером с половину ладони, Диана настороженно смотрит на меня. Достав жетон, показываю ей, девушка с удивлением смотрит на небольшую металлическую пластину с изображением оскалившего клыки волка и рельефной надписью, читает глубоко выбитые слова – «Viderius invisibiles»[1].
Все еще с недоверием она говорит:
– Разрешите, я проверю?
Быстро оглядевшись по сторонам, отмечаю, что в нашу сторону никто не смотрит, кладу жетон себе на ладонь и протягиваю в ее сторону. Летунья осторожно, кончиками пальцев касается металла, чуть вздрагивает и отдергивает руку, затем с облегчением вздыхает.
– Вот оно что…
Дело в том, что если даже этот жетон украдут, в чужих руках он будет бесполезен. Если кто-то решит устроить новому владельцу такую же проверку, то вместо болезненного покалывания ледяными иголками ощутит всего лишь обычный холодок безжизненного металла. Все летуны и имперские офицеры обучены проверять подлинность таких «удостоверений», это входит в обязательный курс подготовки.
– Значит, ты из «ловцов»… И прибыл сюда не просто так…
– Честное слово, наша встреча произошла совершенно случайно, я всего лишь хотел пообедать. Мне в гостинице сказали, что здесь хорошо кормят, вот и пришел. Кстати, мы уже на «ты»?