— Студиозус Тим Ройс, — прозвучал голос за спиной, когда моя рука уже лежала на дверной ручке.
Возведя глаза к потолку, я не найдя там ответа, развернулся и продираясь через толпу спешащих на выход сокурсников, отправился к Колдунье. По пути мне встретился Дирг, он положил мне руку на плечо и состроил скорбную мину, я покивал и отправился дальше. Вскоре в аудитории не осталось никого кроме нас. Нейла стояла облокотившись на стол, а восседал на парте. Кстати этот тугой пучок, стянутый длинными шпильками, очень идет ей.
— Тим Ройс, — протянула волшебница.
— Неида Лаймин, — передразнил я её.
Еще некоторое время мы буравили друг друга глазами, а потом рассмеялись. Смеялись заливисто и беззаботно, совсем не так как будучи наемниками. А потом Нейла совершенно неожиданный поступок, она буквально подлетела ко мне и заключила в объятия. Обнял и я, мы простояли так некоторое время, а потом Неида отстранилась.
— Это не дело, — сказала она. — Я хотела сюрприз сделать, а ты от меня в лазарете решил скрыться?
— Ну сюрприз так и так вышел, — заметил я. — Зато у лекарей нормально отоспался.
Колдунья как-то по-домашнему улыбнулась и вытащив шпильки, распустила волосы. Раньше они были не длиннее сантиметра, а сейчас касались лопаток.
— Фух, — выдохнула она. — Ты представить не можешь, как меня выводят эти требования к внешнему виду.
Еще как могу, помниться на одной из подработок мне приходилось по девять часов носить строгий, даже вычурный костюм. После двух месяцев подобного издевательства я зарекся носить эти колодки на всю оставшуюся жизнь.
— Как Молчун? — спросил я.
— А вот у него и спросишь, — ответила подруга и, схватив меня за руку, потащила к выходу.
— Меня ж не выпустят, — по правилам внутреннего распорядка с территории Академии можно было выйти только имея на руках специальный пропуск.
Колдунья посмотрела на меня как на идиота, и потащила дальше. Мы покинули здание и отправились напрямик к школьным воротам. Колдунья все так же, не ослабляя хватку, держала меня за руку и когда мы пересекали очередной маленький парк, нас заметили девушки с курса. Они тут же встали в кружок и зашушукались, поочередно бросая на Нейлу любопытствующие взгляды. Видимо к вечеру я стану одной из тем для девичьих сплетен, хотя какая мне разница, пусть думают что хотят.
Позади остались скверы, и мы вышли на главную дорогу, если так можно назвать небольшой мощеный проспект. Миновав административное здание, где я впервые встретился со своим нынешним, или будущим, это уж как посмотреть, наставником, казались прямо перед воротами Академии. Почему-то мне всегда казалось что стражников должно быть четверо, но как выяснилось с внутренней стороны выход никто не охранял.
Нейла подошла к небольшому окошку на одной из створок и три раза постучала в него. Секундой позже дощечка отъехала в сторону и в проеме показалось пухлое лицо не отягощенное интеллектом. Все же на стражу ставили либо провинившихся либо неуспевающих студентов.
— Кто такая? — пробасил дальний родственник барсука.
— Профессор Неида Лаймин, — спокойно ответила подруга.
— А этот? — кивнул пухлый в мою сторону.
— Студент.
— Пропуск есть?
— Нет, — ответил я.
— Тогда не пропущу, — покачал головой стража в его глазах забегали алчные огоньки. Ну теперь понятно каким образом можно покинуть территорию, вот только на этот раз ему вряд ли что-то перепадет.
— Под мою ответственность, — прошелестела Колдунья. Ох и не нравится мне этот тон.
На лице пухлого отразилась напряженная работа мысли, вернее там жадность боролась со здравым смыслом. И, как видно, последний одержал сокрушительное поражение.
— Все равно не пущу, — рявкнул будущий коррупционер и задвинул окошко.
Нейла застыла как каменная, и только ветер тихонько трепал её волосы.
— Ну я ему сейчас… — прошипела она и закатала рукава. Я же, в целях сохранения рассудка и жизни, нырнул в ближайшие кусты.
Дальнейшего я не видел, впрочем даже отсюда расслышал глухой звук падения тела. Потом заскрипели ворота и раздался смутно знакомый голос.
— Вы его простите, — кто-то очень старательно лебезил перед леди. — Не со зла он. Задолжал маленько в борделе, вот и ищет способ подработать.
— Такому только по борделям и ходить, — хмыкнула Нейла. — Ройс, ты где?
Без особого рвения я вылез и кустов и отряхнулся.
— Ты чего там забыл? — удивилась подруга.
— Да вот показалось зайца видел, — брякнул я первое, что пришло в голову.
Неида, демоны как непривычно её так называть, вздохнула и круговыми движениями помассировала виски.
— Пойдем уже, — махнула она рукой и, развернувшись на каблуках, еле слышно добавила. — Пока я окончательно сума не сошла.
Приняв облик провинившегося ребенка, я потопал следом, оставляя за спиной в прямом смысле окаменевшего пухляка и второго стража.
— Ба! — прогремело сзади. — Так ты все же поступил!
Обернувшись я внимательно вгляделся в физиономию говорившего и наконец признал в нем парня, с кем разговаривал в прошлом году.
— Ага, — улыбнулся я. — А т, я смотрю, очень дорожишь этим постом.
— Скажешь тоже, — рассмеялся парень. — Хотя ты прав, я здесь частенько бываю. Просто силы много, контроля мало, вот меня и ссылают за «переусердствование». - последние слово бедняга произносил так, будто пародировал кого. — Кстати вернись до полуночи, а то проблемы со смотрителем будут. А он у нас дядька военный, коли не прав, так огреет так, что и лекари иной раз за голову хватаются в попытке понять, как лечить пострадавшего.
— Спасибо за совет, — кивнул я и побежал догонять Нейлу.
Настиг я её уже в конце улицы и все то время пока мы петляли среди высоких домов, мне было как-то неудобно. Когда подруга завернула рукава своего платья, я приметил на её правом запястье небольшой золотой браслетик. Так что как-то неприятно вышло, вот вроде мы с друзьями не попали на свадьбу из-за войны, а с другой стороны — приглашение то было, и висело она на мне тяжким совестным грузом.
Вскоре мы очутились в жилом квартале среди целого лабиринта из высоких каменных заборов. А устроилась пара весьма не плохо, почти в центре столицы, да еще и в престижном районе. Пройдя несколько поворотов мы оказались перед кованной решеткой, перекрывающей путь в уютный садик. Нейла провела рукой по замку и тот щелкнув, отварил проход. Магия, блин.
Идя по ухоженной дорожке, я старался все тщательно осмотреть. Все же мудрецы говорят если хочешь узнать человека, узнай его дом. И сейчас Нейла, как и Тист, открывались для с совершенно неизвестной стороны. В саду виднелись местные аналоги Земным тюльпанам и розам, так же я приметил несколько странноватых растений мне не известных. Они обладали весьма большими лепестками сиреневого цвета, но при этом стебель был слегка коричневатого оттенка. Потом я заметил обычный гамак, натянутый между двумя дубками. Видимо это место отдохновения Молчуна, он у нас ярый поклонник таких «полежанок».
Уже почти перед самым крыльцом я ощутил тусклый запах раскаленной стали и камня. Нейла, заметив мою небольшую заминку, только лукаво улыбнулась, но все так же продолжала хранить молчание.
Зайдя в дом, я снял сапоги и повесил куртку на крючок.
— Не стой столбом, — подтолкнула меня внезапно преобразившаяся подруга. Куда-то пропало строгое платье, ему на смену пришел домашний сарафан, волосы Лаймин убрала в платок, и поверх всего еще и передник нацепила. Уже ничего не говорило о прошлом в рядах наемниках, да и профессорской должности то же. На меня добро смотрела обычная хозяюшка, радушно привечающего старого знакомого. — Челюсть подбери, и давай на кухню.
Выполнив указания, и вернув загулявший орган на место, я двинул следом. Стены, покрашенные в нежные тона, создавали атмосферу уюта и покоя. А чуть скрипящий пол нисколько не портил картину, он наоборот дополнял её, насыщая своим особым, неповторимым оттенком настоящего дома. Не простой лачуги, наспех сбитой, что бы укрыться от наступающих морозов, и не тех пропахших дымом палаток, а именно Дома, с большой буквы.