Я киваю Бри — мол, давай за ним.
Разумеется, мы очень осторожны; но эльфу, похоже, совершенно ни до чего, мчится куда-то, и, хотя оглядывается, явно не пытаясь обнаружить слежку. Скорее — убедиться, что за ним не гонятся.
А мы и не гонимся, мы просто идём.
Ирвессе почти выбегает с рынка, рысью мчится по кривым улочкам, мимо подозрительного вида заведений, где явно скупают краденое, мимо лавок ремесленников (оружейных дел мастеров тут собралось ну просто донельзя много); направляется он куда-то к порту.
Хотя, конечно, «порт» — это слишком громко сказано. Крошечная бухточка, скрытая в складках Чёрной горы, несколько пирсов, низкие пакгаузы, трактиры самого разбойного пошиба, и…
И, конечно, обиталище самого капитана Бойко, распорядителя всего этого безобразия.
Распорядителя, управляющего, но отнюдь не хозяина.
Следом за тёмным эльфом мы и впрямь пожаловали в порт.
Бри аж охнула.
Да, посмотреть тут было на что. И изменилось тут многое с моего последнего визита.
Когда-то стоял тут одинокий шкунер, прибитый к берегу бурей, да так и оставшийся. Команда то ли разбежалась, то ли ещё что, я так и не узнал. Потом сюда же угодил ещё один корабль, небольшой бриг, его капитан, похоже, обладал какими ни есть магическими способностями, был непроявленным колдуном; он первым понял, что Чёрная гора — это далеко не просто гора, и был первым, кто сумел извлечь из этого прибыль.
На берегу возникло первое поселение.
И дальше в бухте появлялось всё больше судов, что называется, «на вечной стоянке» — пока не явился капитан Бойко и не взялся за дело всерьёз.
Гавань он расчистил, гнилые корпуса какие разобрал (у рачительного хозяина всё в дело идёт!), какие поднял из воды, соорудив из старых кораблей на берегу настоящую пирамиду, водрузив их на мощные сваи. Пирату явно помогал сильный колдун, и не один, потому как только лишь лебёдками, канатами да блоками этого не сделать.
Так что теперь над прибрежными водами поднималось удивительное сооружение, причудливое переплетение хаотически составленных вместе корабельных корпусов, мачт и такелажа, кое-где даже оставались тщательно убранные паруса, словно всё это готово было в любой момент взлететь, отправившись бороздить уже небесные моря.
Одним боком пиратское пристанище наваливалось на обсидиановый склон Чёрной горы; и на городок, и на море смотрели тщательно сохранённые боевые порты наиболее целых корпусов — их-то Бойко знал, как сберечь. И он ничего не оставлял на волю случая, прикрывшись от возможно удара и с суши, и с моря, и даже с воздуха: между мачтами виднелись предусмотрительно натянутые частые сети.
Вот туда-то, в этот хаос, и юркнул наш эльфик Ирвессе (будем его пока так называть).
— Что теперь? — шепчет мне Бри.
— Мы узнали, куда он направлялся. Снюхался с самим Бойко, не иначе.
— Значит?
— Значит, пошёл «вопросики решать». А мы пройдём по его следу, благо его-то он не маскировал.
— И найдём Манюню, точно! — радуется Бри, только что в ладоши не хлопает.
Сказано — сделано. След эльфика мы берем оба, играючи — он и впрямь торопился, ничем не попытавшись даже прикрыться.
Мы проходим обратно на рынок, минуем его, оставляем позади самую новую, обращённую к лесу часть городка; я замечаю, что здесь явно прибавилось простого люда, которому, похоже, хитрый пират Бойко обеспечивает покровительство. И ещё одно — городок не имеет никаких укреплений, даже частокола.
Значит, кто-то очень умелый и хитрый ставил тут защиту, пользуясь тем, что кроется под Чёрной горой.
Бри ничего этого не замечает, бежит рысью, уткнувшись носом в землю; след эльфика выводит нас за окраину, сперва на просёлок, что ведёт к ближайшим хуторам, а затем резко сворачивает в чащу — прямо к обсидиановой громаде.
Всё сходится.
Бри нетерпеливо встряхивает плечами — ох, да ну что ж это такое!..
— Ты зачем?! Зачем личину сбросила?!
— Так Манюня же! Вдруг она меня не узнает?! — Пламя рыжих волос плывёт над плечами.
Ох уж эти мне ведьмы. Примитивную распознавалку на собственную избушку поставить не могут. Моя башня впустит меня в любом виде (если, конечно, научусь так же ловко менять облик, как Бри; кстати, его она поменяла так естественно и быстро, словно… словно сама оборотец).
Мы пробираемся едва заметной тропкой. Эльфики (хоть я их и не люблю) всё-таки здорово умеют ходить по чаще; находят путь в любом буреломе.
Сейчас. Уже скоро. Ну, Иван, готовься!..
— Бри! Сейчас может быть драка. Ты помнишь, что…