В кресле, приставленном к кровати, ждал пробуждения пленницы гостеприимный хозяин. При виде отца Габриэля я нервно вздрогнула и со стоном повалилась обратно на кровать.
— Прошу прощения за эти вынужденные меры предосторожности, — спустя несколько долгих секунд нарушил он молчание. — Поверь, я сам не в восторге от сложившейся ситуации и сделаю всё возможное, чтобы изменить её к лучшему.
— Тогда отпустите меня, — попросила с мольбой в голосе, хоть и понимала, что никакие уговоры и слёзы тут не помогут. — Только так вы сможете всё исправить.
— Отпустить не могу, — покачал головой итальянец. — И сейчас объясню, почему. — Закинув ногу на ногу, сцепил перед собой пальцы и всё в той же невозмутимой манере произнёс: — Но для начала позволь представиться. Я Джулиано Салвиати. Как ты уже, наверное, догадалась, отец Вероники и Габриэля.
— Руслана, — тихо отозвалась в ответ.
Решила не усложнять своё и без того катастрофическое положение. Довольный тем, что пленница пошла на контакт, надзиратель вернулся к объяснениям:
— К сожалению, Руслана, ты оказалась случайной жертвой. Жертвой недопонимания и злой шутки одного сумасбродного духа.
— Ду… Кого? — пролепетала я, чувствуя, что новый обморок уже на подходе.
— Могу только представить, каково тебе сейчас, — с жалостью посмотрел на меня мужчина. — Подобную новость нелегко принять и переварить. Но уверен, очень скоро ты свыкнешься с мыслью, что наш мир не так прост, как кажется. В нём есть место и силам света, и силам тьмы, магии, духам, демонам и ведьмам. — Заметив, что собеседница ушла в прострацию и выходить из неё в ближайшее время не планирует, Салвиати — старший, кажется, решил окончательно меня добить. — Так вот, почему мы не можем тебя отпустить? Всё очень просто, Руслана: благодаря Фьоре Сила моей дочери теперь перешла к тебе. Сама понимаешь, мы не имеем права разбрасываться подарком предков и передаривать его кому ни попадя. Не обижайся на мои слова, но отмеченными Силой становятся только избранные.
— Это какой‑то розыгрыш, да? — ошарашенно пролепетала я.
— Думаю, в глубине души ты понимаешь, что всё это правда. Просто тебе понадобится время, чтобы её принять.
— Если не розыгрыш, значит, схожу с ума… — не слушая его, продолжала я делать выводы.
Готова была поверить чему угодно, принять любые объяснения. Кроме магических. Потому что это был полный бред!
Будто прочитав мои мысли, Джулиано печально вздохнул и снова принялся меня убеждать:
— Магия действительно существует, и сейчас в тебе есть её частичка. Но, уверяю, это ненадолго. Как только Вероника отыщется, ты освободишься от чужого бремени и сразу же отправишься домой.
— И сколько потребуется времени, чтобы вернуть вашу блудную дочь? День, два, неделя? — горько усмехнулась я. — Сколько планируете держать меня здесь пленницей?
— Ну почему сразу пленницей? — удивился мой похититель. — Я бы предпочёл считать тебя своей гостьей.
— Гостьей? Ну да… А может, всё‑таки отпустите с подпиской о невыезде? — предприняла очередную отчаянную попытку вырваться. Стараясь подыграть сумасшедшему, с самым серьёзным видом произнесла: — А когда найдёте дочь, свяжетесь со мной, и тогда я отдам вам всю вашу Силу. Всю до последней капельки. Клянусь.
— Ты чуть не спалила живьём почти сто человек, — неожиданно заявил мне Салвиати. — К счастью, все они были ведьмаками, сумевшими вовремя о себе позаботиться. А если бы на их месте оказались обычные люди? Что тогда? Смогла бы простить себе убийство?
— Это была не я, — прошептала дрогнувшим голосом. Вспоминание о вырвавшемся в порыве ненависти пожелании, признаюсь, на какой‑то миг посеяло в сердце зерно сомнения.
Я ведь действительно в тот момент мечтала превратить их в пепел, а они взяли и загорелись. Да ещё и эта таящая девушка в цветах…
— Лана… Можно я буду называть тебя так? — Дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил: — Пойми, сейчас любое потрясение может спровоцировать выброс Силы, а ты понятия не имеешь, как её укрощать. Из‑за тебя могут пострадать невинные. Твои близкие, например, да и ты сама.
Не сразу нашлась, что возразить. Думая о странных событиях последних суток, понимала, что если смотреть на них с магической точки зрения, то всё видится не таким уж и безумным. Хотя сама идея существования магии казалась мне дикой.
— Хорошо. Предположим, лишь на секунду(!), что я вам поверила… Тогда у меня вопрос: можно ли эту Силу каким‑то образом контролировать?
— Можно. Однако, чтобы научиться справляться с ней, нужно время. Не день и не два. Впрочем, как уже сказал, долго тебе с чужим даром мучиться не придётся. Обещаю, очень скоро моя дочь вернётся.