Как бы мне хотелось сказать что это конец первой части истории о приключениях Тима Ройса, но я уверен в том что слушатели мне не простят, если я утаю от них пусть и такой неприятный кусочек истории. В тот вечер, больше похожий на рассветное утро, Седой жнец, тащащий за собой мешок с душами, нашел свою цель. Умирающий защитник крепости, успел забрать за собой Ушастого - члена отряда и друга. Вот так, год войны обернулся для Ройса приобретенными товарищами, и знанием о самой страшной части жизни - смерти близкого человека.
Но минул год, вышел контракт, и пора отправляться дальше. Тим вновь возвращается в столицу, солнечный Сантос, но на этот раз его там не ждет смертельная опасность, хотя... В общем, Тим Ройс, обнаружив в себе искру магии, попадает в Императорскую Академию Магии. Там он находит новых друзей - рыжего бастарда Дирга ним Гийома, охочего до развлечений и всяческих гуляний, его сестру, мою преданную слушательницу, ведь её хлебом не корми, дай послушать историю, Рейлу эл Гийом и графиню Лизбет Норманн. Последняя - та еще стерва, но не будем заострять на этом внимания, иначе мне не избежать вызова на дуэль от влюбленного в сею даму Дирга.
Ройса ждут балы, работа в банке, новый наставник немного сумасшедший Чертильщик, новые открытия, огромная библиотека, в которой книг больше, чем песчинок на пляжах Майами. Его ждут студенческие вечеринки и еще многое, связанно с веселой жизнью в Академии. И... о да, вы правы, здесь тоже есть "но". Тима так же ждут старый враги, но не его а Ройса, того самого паренька, что решил покончить с жизнью. И долг, что камнем лег на плечи Тима, напомнил о себе.
Житель реки, что закована в гранит, забрал жизнь у Ройса, и тем самым обязал себя исполнить его волю - отомстить за смерть сестры. И с этого самого момента начинается интрига среди свечей бальных зал, оркестровых ям театров и переплетений темных улиц трущоб Сантоса. Интрига и долг приоткрывают тайну над историей Тима и Ройса и приводят его не куда-нибудь, а в покои старшего сына Императора. Кинжал, обмазанный страшным ядом, нашел свою цель и положил начало концу жизни Крысы, первого принца Империи. И здесь мы как нельзя кстати подбираемся к моменту когда Тим оцарапает свой палец ножом.
Избавившись от удавки долга и почувствовав, что жизнь принадлежит лишь ему, Тим отправляется на встречу новым приключениям, а поскольку в его понимании путешествия и приключения это даже не синонимы, а буквально одно и тоже слово. То он нанимается в охранный отряд, который должен сопровождать неизвестного вельможу, аж до самого Алиата! И теперь, мы с вами можем наблюдать как на крытой повозке, больше похожей на дилижанс, сошедший с картинок о Диком Западе, разлегся юноша. Ростом он высок, да и в плечах широк, но на лицо неказист. Не уродлив, конечно, но явно не сердцеед. Серые глаза, нос со шрамом на переносице, еще один шрам на виске, да и на левой скуле есть, да чего там - на правой тоже. Резкие черты лица, и черные волосы, как всегда пребывающие в абсолютном беспорядке. Среди некоторых дам Сантоса даже ходят легенды о гребешках, что нашли свой конец, пытаясь расчесать эти лохмы. И все же, нас может заинтересовать взгляд этого молодого мужчины.
Зуб даю, сейчас он думает о том что весьма схож со своими, признаться, не самыми удачными фигурками. Он как и бегемот, задумывался лошадью, а вышло не пойми что. Не раб, не слуга, не наемник, не солдат, не воин, не маг, не убийца, не дворянин и не простолюдин. Видимо судьба, или боги, подшутили над ним, он видимо хотели вырезать что-то свое, а вышло... видимо пока еще ничего не вышло. Но может быть, только может быть, в третьей части мы узнаем, что Тим Ройс на самом деле отличный путешественник, ведь Алиат так далеко, а солнце еще так высоко...
Глава 1. Обрыв
Уже не раз мы бывали в этом кабинете, и заставали необычную пару разумных за самыми удивительными и порой даже ужасными диалогами. Но сегодняшний вечер может перевернуть все наше мнение относительно бывшего дворянина интригана и его друга - сына пастуха. Майкл, в своем обыкновении, сидел за небольшим письменным столом, в простом кабинете обставленным дорогой, но неброской мебелью. И, пожалуй, самая ценная вещь этого кабинета сейчас подвергалась медленному и циничному изничтожению. Император некогда великой страны, держа в одной руке хрустальный бокал, а в другой даже с виду древнюю бутылку, смотрел на то как янтарная жидкость лениво перетекает из одной емкости в другую.
- То что я вижу соответствует, тому что я знаю? - а вот и второй участник бесед.
Появился старик как всегда - сидя в кожаном кресле, одетый в полувоенный камзол. Казалось, его вовсе не беспокоит то, что он в который раз нарушает законы вселенной и неведомым образом проникает в самый защищенный уголок страны.
- Ага, - печально кивнул Самбер и достав второй бокал, наполнил его и протянул товарищу. - Тебе дерево на язык упало, или ты забыл как нормально разговаривать?
Тот, поблагодарив кивком, принял угощение и слегка пригубив напиток, покатал его по деснам, а потом с явным наслаждением отправил в глотку.
- Лучше чем я предполагал, - прокряхтел он. - Глупо было ожидать меньшего от шестидесяти летнего Лагосского. Хотя, думаю если поднапрячь гномов, у них в подземельях можно и получше найти. А насчет оборота - тренирую красноречие.
- Ну извини, - усмехнулся Майкл и развел руками. - Чем богаты, тому и рады. Да, у тебя не получается.
- А учитывая что эту самую бутыль тебе подарили на венчание. И ты божился открыть её только на смертном одре. И хватит уже о моем красноречии, оно весьма...
Император прервал речь волшебника взмахом руки, и, опрокинув бокал, утер губы и спросил:
- Как лекари?
Старик пожал плечами и продолжил неспешно потягивать драгоценную настойку.
- Все то же самое. От Короля ядов нет избавления. Но его мучения скоро прервутся. День, от силы два.
- Не такой я судьбы для него желал, - сокрушенно покачал головой Император.
- Ты блуждаешь в иллюзиях, - сморщился маг так, будто бы его заставили лимонную вытяжку вместо супа хлебать. - Он бы никогда не отказался от престола, как сделал твой мудрый средний сын, правда что-то мне подсказывает что ему общество книг дороже любого людского.
- Можно было попытаться...
- Нет! - рявкнул маг, раздражаясь тому, что они каждый день возвращаются к этой теме. - Константину не повезло родится третьим, но его путь уже написан кровью нашей и наших врагов!
- Думаешь я не понимаю?! - от рыка Майкла задрожали стекла. - И все же он был мне сыном. Скажи мне, старый друг, ты приложил к этому руку?
Маг вновь пожал плечами, и прилевитировав к себе бутылку, налил еще.
- В каком-то роде - да. Мы оба знали какую жизнь ведет твой отпрыск, и чей-либо приход по его душу был только вопросом времени. Я же просто не стал мешать, да и другим не позволил. Но все это не умоляет суровой реальности, если бы не таинственный "помощник", нам бы пришлось его убирать самим. Еще раз тебе повторяю - он бы не отказался от своего права первого сына.
Самбер вонзил пальцы в густые волосы, будто пытаясь вырвать их вместе со скальпом.
- И все же...
- Не стоит, друг, не стоит, - на миг в глазах мага промелькнуло сочувствие. - Как бы это ни звучало - но такая ситуация пошла нам на пользу. Теперь путь к престолу открыт для Константина, а самых умных и не надежных людей можно будет занять поисками убийцы. Когда жнец все таки явится по душу твоего отпрыска.
- А как же насчет врат, кто же их теперь откроет, если Тайс погиб? - усмехнулся Майкл.
- Это сделаю я, - твердо заявил старик.
- Но ты же должен был остаться и помочь Константину!
- Что ж, - развел руками маг. - Видимо мы будем оба наблюдать с небес на земную возню.
Император грязно выругался. По плану сорвать печати должен был "сильнейший маг столетия", заплатив за это жизнью, теперь же все пойдет совсем по другой тропинке.
- Да и к тому же, - улыбнулся волшебник. - Даже гибель этого "Санты", имеет свой смысл. В конце концов не наша вина что он не мог справится с собственной силой, ему не хватало ни внутреннего стержня, ни храбрости, даже банального ума. Я тебе уже рассказывал, как пытался научить его хоть чему-нибудь, что знал сам. Но все на что он был способен, это создать простенькое колдунство, и влить в него титаническое количество энергии. Просто очередной тролль с дубиной.