аблюдающего за моими приготовлениями Виктора Владимировича, я негромко произнес:- Выключите свет, встаньте на колени, напротив меня через круг, и повторяйте мои слова четко, громко, не задумываясь. Он посмотрел мне в глаза, но после секундного замешательства, нажатием кнопки на маленьком пульте отключил свет и встал на колени в точности там, где я ему и указал. В наступившей темноте я видел, как блестят его глаза. Я простер руки над не зажженными свечами, и начал:- Ты бы спал, враг, дремал. Во сне бы мучился и страдал! Сипел бы, храпел бы, вертелся бы колесом, извивался ужом! Слово, дело! Да будет так!Виктор Владимирович повторял слово в слово. После того, как было произнесено последнее слово, я почувствовал пробежавший по спине холодок. Легкий, почти незаметный, словно слабый ветерок в жаркий день. Что-то откликнулось на наши слова. Я достал спичку и стал зажигать свечи, начав справа от себя. Идя против часовой стрелки, поджег все семь черных свечей. В мозгу мелькали странные картинки, чьи-то лица, то казавшиеся знакомыми, то наоборот. Я протянул руки в обход свечей.- Возьмите меня за руки, и повторяйте.Виктор Владимирович быстро схватил мои руки, создав тем самым, как бы еще один, больший круг над кругом из семи черных свечей. - Душа пылает, горн полыхает, гвозди в горниле, кобыла в мыле. По гвоздям раскаленным, по пропастям бездонным, по камням-валунам, по топям-зыбям мечись, крутись, чтобы не было покоя, сна, ночи, дня. Тебе, врагу Тамары - печаль-тоска, мрак и тьма, вечная кутерьма! Тьфу! Тьфу! Тьфу! Да будет так! Заговор нужно было повторить трижды. После первого раза в комнате, в которой были закрыты и окна и двери, вдруг появился ветер, мгновенно скосивший набок пламень всех семи свечей. Но свечи не потухли, и я вновь стал повторять всплывающие перед глазами строчки:- Душа пылает, горн полыхает, гвозди в горниле, кобыла в мыле. По гвоздям раскаленным, по пропастям бездонным, по камням-валунам, по топям-зыбям мечись, крутись, чтобы не было покоя, сна, ночи, дня...В мой затылок словно вонзили один из тех гвоздей, которыми была утыкана тряпка, но я откуда-то знал, что это должно случиться. Я-то знал, а вот отец Тамары, далекий от всего этого человек, не знал. Я увидел, как искривилось от боли его лицо, и он едва не выдернул свои руки, инстинктивно пытаясь схватиться за горящее огнем место. Я стал в третий раз повторять слова, уже зная, что с нами будет после того, как мы произнесем их.- Душа пылает, горн полыхает, гвозди в горниле, кобыла в мыле...Жуткая, ни с чем ни сравнимая боль пронзила меня от паха до головы. Я не удержался и, выпустив руки бьющегося в конвульсиях Виктора Владимировича, завалился на бок, чувствуя, как боль раздирает меня надвое. Виктор Владимирович был не в лучшем состоянии - в зыбком пламени свечей я видел его лежащим на полу с открытым ртом и выпученными от боли глазами. Он не мог кричать, и я знал почему: это была магическая отдача на произнесенное трижды проклятье. Нужно было собраться с силами, и закончить ритуал, и я, уж не знаю, откуда, но нашел в себе силы вновь встать на колени и, не обращая внимания на захрипевшего вдруг Виктора Владимировича, взял яйцо. Проткнув в нем гвоздем дырку, я слил содержимое яйца на тряпку, после чего взял длинный пучок черных волос и, наматывая их на яйцо, начал говорить:- Катись, нанос, под печку, под печку катись, под печку ложись. Как тем волосам гнить, так хозяину, врагу Тамары нездоровому быть. Как в яйце пусто, так и в дому у него пусть будет пусто. Как яйцо катится, на врага Тамары горе валится. Лихо накликаю, лихо нанесу! Моей душе в котле кипеть, а врагу Тамары в свете все терпеть! И раз, и два, и три, и на всю жизнь! Да будет так! Где-то в доме послышался грохот и чьи-то крики. С меня градом катился пот, а Виктор Владимирович продолжал валяться на полу, скорчившись в приступе невыносимой боли и ничем не напоминая того властного и жесткого человека, каким я увидел его в первый раз. Я отвернулся, и снова начал читать. Заклятие нужно было прочитать семь раз. Стараясь не думать о терзающей меня боли, я раз за разом повторял слова:- Катись, нанос, под печку...Голоса, переросшие в крики, раздавались уже очень близко. Я убыстрил темп, но вряд ли когда-нибудь смогу объяснить, чего мне это стоило. После пятого прочтения кто-то начал ломиться в дверь. Раздававшиеся крики, среди которых различались и женские и мужские голоса, что-то кричали, называя валяющегося без признаков жизни Виктора Владимировича, а я все продолжал читать, каким-то отдаленным сознанием удивляясь четкости произносимых мною слов. Дверь уже трещала, когда я приступил к седьмому чтению. Какая-то женщина визжала, и я сначала подумал, что где-то неподалеку режут свинью, причем делают это настолько неумело, что бедная свинка никак не может умереть. - ...Лихо накликаю, лихо нанесу. Моей душе в котле кипеть, а врагу Тамары все терпеть! Дверь поддалась мощным ударам и, наконец, рухнула внутрь комнаты. В комнату вбегали кричащие мужчины, а я, еле выговаривая, произносил последние слова:- ...И раз, и два, и три, и на всю жизнь! Да будет так! Чей-то удар сбил меня с колен, но сознание, как, ни странно, не покинуло меня. Я видел, как зажегся свет, и комната быстро заполнялась людьми, большинство из которых подбежали к Виктору Владимировичу. Я видел искривленное болью лицо Саши, брата Виктора Владимировича, который с немыслимым выражением на лице, тянул ко мне руку и что-то хрипел. На меня, выкручивая руки, навалились какие-то мужчины, но я собрал все силы и стал быстро и внятно говорить последнее, что должен был сказать:- Сохни с брюха, боли с хребта! Напади, сухота, с поля, с дола, с плеча сухого, со свиней, с людей, с сухого овина!Кто-то из мужчин сильно ударил меня в живот но, почти не чувствуя боли, я продолжал говорить:- ...Найди, пропастина, к моему врагу...На голову, в живот обрушился град ударов, выбивая из меня сознание, дух. На последнем выдохе, уже не видя ничего, я еле слышно прошептал:- ...под его порог, чертов оброк! Да будет так! Тьма, обрушившаяся на меня, была желанной и спасительной...._______________________________________________________________...Я медленно приходил в себя, каждой клеткой своего тела, каждой частицей сознания чувствуя дикую, ужасающую боль. Я попытался снова уйти в темноту и безмолвие, где не было ни боли, ни страданий, но что-то упрямо, совершенно не считаясь со мной, бесцеремонно выталкивало меня оттуда. Сквозь закрытые веки я видел красное сияние, а до слуха доносились приглушенные звуки, которые казались мне знакомыми. Я пытался понять, кто и за что так мучает меня, но мозг отказывался повиноваться, отделавшись элементарными функциями, позволяющими понять, что цвет, который я вижу - красный, а доносящиеся звуки - голоса. Внезапно, без всякого перехода, цвет стал менять оттенок, становясь более светлым, а звуки из неразборчивых "Бу-бу", стали складываться в какие-то слова, значения которых понять было невозможно. Вдобавок, ко всему прибавилось ощущение, что кто-то рвет мое тело на маленькие кусочки, делая это так медленно, словно испытывая невероятное удовольствие от моих мук. Я почувствовал, как заклокотало в горле, и до слуха донеслись странные звуки, издаваемые моим же горлом. "Бу-бу" становилось все четче, а розовый цвет, сменивший красный, бледнел все быстрее, становясь сначала серым, потом белым и, наконец, беспощадно выжигающим зрачки, ослепительно белым. Кто-то дико орал, мешая сосредоточиться, и попытаться понять, кто я, где я...В сверкающем сиянии мелькали какие-то контуры, то приближаясь ко мне, то отдаляясь, а я думал о том, что если я еще не умер, то очень хочу умереть, потому что выносить это было уже выше моих сил. Я быстро приходил в сознание, и это было хуже всего, потому что боль, казавшаяся бесконечной, усилилась многократно, многократно же увеличивая страдания. В сверкающем, ослепительно белом сиянии мелькали лица, казавшиеся мне знакомыми, но я не мог вспомнить, кто это, не мог понять, что им нужно от меня. Картинки сменялись с такой быстротой, что я даже не успевал понять, знаю ли кого-то из мелькающих лиц, или это просто очередной способ изощренного издевательства, которым меня подвергали неведомые, и невиданные существа...Больше терпеть было невозможно. Мое горло вдруг стало издавать смутно знакомые звуки, которые складывались в какие-то странные слова. Но самое странное заключалось в том, что я был уверен, что когда-то знал эти слова:- Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Я открыл глаза. Вокруг меня стояли какие-то люди в белом, которые глазели на меня и улыбались. Я не мог понять, почему, когда мне так плохо, они улыбаются, и даже похлопывают друг друга по плечам. В глаза бил яркий свет, мешающий разглядеть черты их лиц, но сомнений не было - они улыбались. Я слышал их голоса, говорившие какие-то слова, не менее странные, чем те, которые я произнес только что. Какой-то мужской голос все время твердил:- Ну, все, теперь уже все! Ну, все...Другой голос, выше тембром, тоньше и гораздо нежнее, повторял отчего-то знакомое мне имя:- Серафим! Серафим! Серафим! Я попытался сконцентрироваться на этом голосе, понять, откуда он доносится. Мне показалось, что справа от меня. Сделав невозможное усилие, я скосил горевшие от яркого света глаза и увидел знакомое лицо. Я еще не понимал, кто это, но все мое существо потянулось к этому лицу, инстинктивно почувствовав, что только этот человек способен защитить меня от всех. Словно угадав мою мольбу, лицо приблизилось, закрыв собой ненавистный свет, и я узнал Марию....________________________________________________________________...С чего же начать? Наверное, лучше, если начну с самого конца. Так будет понятнее. Больница, в которой я находился, и в которой, как выяснилось, балансируя между жизнью и смертью, я провалялся в реанимации, оказалась закрытой городской больницей, где лечились только самые высокие чины области. После того, как пришел в себя, меня перевели в большую, отдельную палату, где за мной ухаживала целая бригада врачей и медсестер. Допускали только Марию, но однажды меня посетил Виктор Владимирович. Он выглядел несравнимо лучше, чем в тот день. Он некоторое время пробыл со мной в палате, после чего встал и сказав:- Потом, все потом, а сейчас выздоравливайте.И ушел, оставив меня в полном недоумении. Но свое обещание он выполнил. Когда, в сопровождении Марии и трех высоких серьезных мужчин, глядящих на меня с опаской и, как мне показалось, уважением, я покинул больницу, нас привезли в уже знакомый мне особняк, где меня встретили Виктор Владимирович, его начальник охраны, жена хозяина и молодая девушка, лицо которой показалось знакомым. Девушка обняла меня, едва не задушив в своих объятиях и, почувствовав знакомую ауру, я понял, что это Тамара.... А потом был торжественный обед, за которым мне все и рассказали. И сделал это Виктор Владимирович. Мы все сидели за столом, и слушали его рассказ. Я - в первый раз, остальные, наверное, уже в десятый, или сотый. - ...Когда ворвались мои охранники, и стали избивать тебя, я каким-то чудом пришел в себя, и первое, что я увидел, это лицо своего брата. Он выглядел настолько ужасно, что после того, что я пережил с вами, Серафим, сомнений уже не оставалось - это он. Я приказал своей охране схватить его, и хоть клещами, но вытянуть из него, где он держит Тамару. Но этого не потребовалось - вы отлично сделали свою работу, и Саша готов был сам рассказать, что угодно, чтобы прекратить свои мучения, которые, как оказалось, для него еще только начались. Забегая вперед, скажу, что Саша умер уже на следующий день, а его тело буквально разложилось. Но главное мы от него узнали - он назвал адрес. И еще рассказал, что через Тамару они замышляли убить меня, придав моей смерти естественный вид умершего от горя отца. Я собрал всех своих людей, подключил милицию, ФСБ, и мы поехали по указанному им адресу. Мою дочь, в состоянии глубокого гипноза, держали в подвале загородного дома, принадлежащем известной колдунье Зое. В подвале, где нашли Тамару, повсюду висели какие-то кабалистические символы, а она, - посмотрев на дочь, Виктор Владимирович сделал паузу, и продолжил, - лежала на каком-то столе, на поверхности которого были вырезаны странные, непонятные знаки и слова на неизвестном языке. Тамару сразу же увезли в больницу, но врачи не могли привести ее в чувство. И тогда Вера, моя жена, сказала, что знает целительницу Марию, которая когда-то помогла ей в одном деле, и которой она доверяла. После того, что я видел и испытал на собственной шкуре, я уже не мог оставаться тем атеистом, которым был всю жизнь. Виктор Владимирович немного отпил из бокала, наполненным красным вином, как я подозреваю, скорее чтобы успокоиться, чем утолить жажду, и продолжил:- Мария сотворила еще одно чудо - она сняла чары, наложенные Зоей, и Тамара, наконец, пришла в себя. Но когда я узнал, что вы и Мария..., - он помедлил, глядя на нас с Марией, - близкие люди, я понял, что сам Бог послал мне вас обоих. Вот, собственно и все. Я подумал, что это еще не все, и спросил:- Вы не рассказали о Зое...- А ее не нашли, - спокойно ответил Виктор Владимирович, - ее не оказалось ни на даче, ни в городской квартире, нигде. Но вы не волнуйтесь, мы найдем ее, - я увидел, каким жестким вдруг стало его лицо, - я не пожалею ничего, для того, чтобы найти ее. Куда бы она ни сбежала, где бы ни скрывалась, мы найдем ее. Даже если для этого придется спуститься в преисподнюю, - он вдруг усмехнулся, посмотрел на меня, и закончил, - мне это не страшно, ведь я уже там побывал.... После обеда, несмотря на настойчивые просьбы Виктора Владимировича, и особенно Тамары, мы с Марией все же уехали. Точнее, нас, в сопровождении еще одной машины, увезли на дорогом автомобиле, но не в мое родное село - Мария настояла, чтобы мы какое-то время пожили у нее, и через двадцать минут дорогой автомобиль, и сопровождающая нас машина, остановились возле девятиэтажки, на пятом этаже которой находилась квартира Марии. Нас сопровождал тот самый молодой парень, что встречал меня на автовокзале. Он привычным движением открыл дверцу и, выпустив нас, вдруг остановил меня. Достав из кармана небольшую, продолговатую книжку, он улыбнулся и, протянув ее мне, добавил:- Это маленький подарок Виктора Владимировича. Прошу вас. Недоумевая, я взял маленькую книженцию и посмотрел на нее - на фоне красивой картинки изображающей карету с четверкой запряженных в нее лошадей, я с удивлением прочел свои фамилию и имя, напротив которых стояла единица с шестью нулями. - Это ваша, - сказал парень и, указав на автомобиль, из которого вылезал водитель, добавил, - и это тоже ваше. Подошедший водитель с улыбкой протянул Марии ключи и документы, после чего и он, и парень сели в ожидавший их автомобиль, который уехал, оставив нас с Марией, изумленно смотреть друг на друга...Поднявшись на обшарпанном и пахнущем чем-то неприятным лифте на пятый этаж, мы оказались в ее уютной, красиво обставленной квартире. Я пытался держать себя в руках, чего нельзя сказать о Марии. Едва закрылась входная дверь, Мария сжала меня в своих объятиях и, стаскивая с меня одежду, потащила в комнату....