. Я понимал, что он исходил от черепа, но слова раздавались в моей голове, вызывая неприятные ощущения.- Зо! - Проскрипело в моей голове, и я подумал, что предчувствие не обмануло меня. Правда, имя, произнесенное черепом, было короче на одну букву, но это можно было списать на то, что моему оракулу не так часто (особенно в последние годы) приходилось вещать. Я ошибся.- Зо хочет взять твою силу! - Предложение хоть и отдавало скрипом давно не смазанных петлей, но прозвучало вполне четко, и имя, укороченное на целую треть, уже не казалось ошибкой. Я почувствовал, как моя кожа покрывается капельками ледяного пота, одновременно выступившего из всех пор. В глазницах черепа, словно предлагая спрашивать дальше, бушевал огонь, и я задал следующий вопрос:- Где мальчик? - Храм! - В ту же секунду проскрипело уже в моей черепушке, и я увидел, как пламя глазниц стало быстро опадать. - В каком Храме?! - Крикнул я, но было уже поздно. Глазницы потухли, а с ними одновременно потухли и все девять свечей, как если бы их задул, отмечавший свое девятилетие великанский ребенок. Я чувствовал, как с меня стекают капельки пота и, не в силах больше сидеть прямо, упал на хрустнувшую под спиной скорлупу. Надо было вставать, и завершить обряд но, казалось, что сил не осталось. Впрочем, это было обманчивое впечатление и, полежав несколько секунд, я почувствовал, что могу встать. Это потребовало некоторых усилий, но мне удалось встать на ноги и, держа череп на вытянутых руках, я произнес, стараясь вкладывать в слова все свое уважение:- Los Espiritus oscuros del cementerio, le agradezco por la ayuda en mi asunto Negro, y si habr; un mundo entre nosotros siempre! Кто знает, может мне когда-нибудь снова придется воспользоваться его помощью? Я четырежды повторил эти слова, каждый раз поворачиваясь против часовой стрелки. Обряд был закончен. Оставалось убрать следы сеанса черной магии, но мне помешали. Кто-то яростно стучал в дверь, словно у стучавшего не было ни малейших сомнений в том, что я нахожусь внутри. Это было странно. Я привык к тому, что сельчане, приходившие за помощью, не ломились в дверь, а вежливо и тихонько стучали, ожидая пока я не крикну, что открыто и можно входить. Взглянув на пол, на котором отчетливо были видны следы проведенного недавно сеанса некромантии, я подумал, что убирать слишком долго. Стук не прекращался, и я пошел к двери. Приготовившись сказать напористому гостю пару нелестных слов, я отпер дверь и распахнул ее. На крыльце стояла Мария. - Господи! Ты жив! - То ли радуясь, то ли удивляясь, крикнула она и едва не задушила меня в своих объятиях. Несмотря на то, что все мои мысли сейчас занимал Ваня и объявившийся враг, я почувствовал радостное тепло, стремительно разлившееся от сердца по всему телу. Я обнял Марию, поцеловал и спросил, вкладывая в слова двойной подтекст:- А ты на что надеялась? Мария слегка отодвинулась и, посмотрев в мои глаза, ответила:- Я... боялась! До меня дошло, что я спорол если не чушь, то что-то близкое к тому. - Прости, - я быстро поцеловал ее, - прости, милая. Что-то случилось? - Да, - она не отпускала меня, - конечно случилось! Я не могла приблизиться к дверям! - Она с подозрением принюхалась к моей одежде, - Чем ты занимался? От тебя пахнет..., - на мгновенье она задумалась, словно подыскивая точное слово, - пахнет... магией?! Именно так, с вопросом. Все-таки ее способности были выше среднего, и мне расхотелось произносить успокоительную чушь. - Некромантией, если быть точным, - ответил я, глядя в ее встревоженные глаза, - так что у тебя случилось, раз ты решила приехать в... эту глушь? Это, наверное, было нечестно с моей стороны. Нечестно и мелко. Мария кивнула головой, словно соглашаясь с определением, которое сама же дала селу, в котором я провел почти всю свою жизнь, и сказала:- Мне приснилось....Она замолчала, глядя мне прямо в глаза, словно пытаясь найти в них что-то, могущее успокоить ее. - Что приснилось? - Мы так и будем стоять на пороге? Я подумал, что скрывать от нее следы недавнего сеанса бессмысленно, тем более что я уже признался в этом, и отодвинулся, пропуская ее внутрь дома. Мария осторожно переступила через порог, сделала несколько шагов и остановилась, глядя на нарисованную на полу звезду. Я подошел к ней. - А я думала, что схожу с ума, когда меня швырнуло со ступенек, - Мария медленно повернулась ко мне, - зачем ты это делал? - Ваня пропал, - эйфория быстро уступила место суровой, я бы даже сказал, жесткой реальности. - Ваня?! - Мария удивленно взглянула на меня, - У тебя есть сын?! - Нет, не сын, - я подумал, что рассказывать, кто такой Ваня слишком долго, - потом объясню. Лучше скажи, что за сон ты видела?Мария несколько секунд смотрела на меня, видимо решая с чего начать. - Это был даже не сон, - она приблизилась ко мне, словно желая убедиться, что я реален, и со мной все в порядке, - ты не поверишь, я видела, как ты занимался любовью с... Зоей! Точнее не ты с ней, а она с... твоим телом!Я никак не ожидал, что так быстро получу подтверждение "проскрипевшим" во время "переговоров" с черепом словам.- С Зоей?! - Да, с той самой... - Я помню, - перебил я Марию, и коротко пересказал ей все, что случилось за последние сутки. ...Мария молчала все время, пока я рассказывал, ни словом, ни жестом не перебивая меня. Она словно впитывала в себя мои слова, изредка поглядывая на девятиконечную звезду и рассыпанную по полу скорлупу. Когда я закончил, она обняла меня и негромко произнесла:- Что же делать? - Череп сказал о Храме, но я не знаю, какой Храм он имел в виду. - Храм, - задумчиво повторила Мария, - знаешь, Зоя как-то говорила, что собирается построить Храм Гекаты. - Гекаты?! - Все сходилось, тем более что я вспомнил, как Анна что-то рассказывала о строящемся в Верхнем монастыре и храме. Я вспомнил, как усмехнулся, когда услышал, как Анна рассказывает, что Храм за какой-то месяц почти построен, и списал на ее склонность к преувеличению. Как оказалось зря. - Так, - я обнял Марию, думая как, не вызвав подозрений, оставить ее здесь, - мне нужно отлучиться. Ненадолго. Взглянув в ее встревоженные глаза, я улыбнулся и добавил:- Мне нужно сходить в село. А ты можешь пока отдохнуть, - я окинул взглядом разгром, царящий в комнате, - или убраться. Если хочешь, конечно.- Я с тобой! - Твердо сказала Мария, - И не обманывай меня. Никогда не обманывай! Я не собирался брать ее с собой в Верхнее, где, по словам Анны строился этот самый храм, но Мария смотрела на меня так, что я понял - она не отпустит меня. Нужно было найти какие-то убедительные слова но, как назло, ничего в голову не приходило. - Маша, послушай меня, - начал я и, видя, что она собирается перебить меня, быстро произнес, - не спорь, просто выслушай. - Я слушаю, - кивнула Мария, готовая в любую секунду возразить и настоять на своем, что было видно невооруженным взглядом. - Мне нужно встретиться с участковым и милицией, которая, наверняка, уже приехала. Я расскажу им все, что знаю, и мы вместе с ними попробуем найти мальчика. - Я поеду с тобой! - Никакие мои слова на нее не действовали. - Нет, - взяв за плечи, я посмотрел ей в глаза, - это опасно. К тому же мне придется долго объяснять кто ты такая, и почему едешь с нами, а на это нет времени, понимаешь? - Я понимаю, что ты в опасности, - медленно проговорила Мария, - и я понимаю, что ты хочешь меня уберечь от нее, но и ты должен понять, что все, что случилось, направлено против тебя! Ты испортил ей жизнь, когда нашел Тамару, и она тебе этого никогда не простит! Можешь мне поверить - я слишком хорошо знаю Зою! - Я тоже, - вырвалось у меня, и я заметил, как у Марии изменилось выражение лица, - да, я знаю ее давно, и даже был у нее на свадьбе. Это было подло, но как иначе я мог остановить ее?- На свадьбе? - Повторила Мария, - Ты был на ее свадьбе? На той самой, когда умер ее жених? - Да, - ответил я, чувствуя отвращение к самому себе.- Значит, - Мария помедлила, разглядывая меня так, словно увидела впервые, - ты участвовал в шабаше, во время которого...- Да, - и мое отвращение к самому себе возросло почти до ненависти, - я был там. Мария молчала. Я смотрел на нее и думал, что все кончено, и сейчас она уйдет - из моего дома, села, жизни, но это было лучше чем, если бы с ней что-то случилось. И не важно, по моей ли вине, или волею судьбы - я не мог допустить этого. Но я ошибся. - Иди, - коротко произнесла Мария, и присела на краешек кровати, на которой спал Ваня. - Маша, - начал, было я, но Мария перебила меня.- Иди, я подожду тебя здесь, - она обвела глазами царивший беспорядок, - и попробую здесь прибраться. Я сделал шаг вперед, намереваясь обнять ее, но она подняла руку, и произнесла:- Не надо. Просто иди. Я кивнул и, повернувшись, направился к двери, когда услышал ее последние слова:- Береги себя.