чку напасть на взрослого человек - эти умные животные уже давно поняли, что от людей лучше держаться подальше. Оставалось одно - человек. И этот хищник был опаснее и медведя и целой стаи волков. Шорох повторился и на этот раз еще ближе. Я напряг мышцы, готовый в любое мгновенье прыгнуть на крадущегося ко мне человека, но этого делать не пришлось - я почувствовал ауру приближающегося еще до того, как увидел его. Точнее, ее. Это была Анна. Я сделал ей навстречу два шага и негромко произнес:- Анна, тихо, это я, Серафим.Раздался сдавленный всхлип, и Анна, еле сдерживаясь от переполнявших ее чувств, оказалась в моих объятиях. - Батюшка! Серафимушка мой! Господи, что же делается?! - Тихо, тихо Анна, - я погладил ее по спине, вращая головой во все стороны, чтобы не упустить появление настоящего врага, - все хорошо. Рассказывай, что ты здесь делаешь?- Ой, - Анна еще раз всхлипнула, но в этот раз потише, - Серафимушка, родненький! Они Ванечку утащили! А я, дура старая, ничего не могла сделать! - Сколько их было? Ты видела?- Видела! - Заторопилась Анна, - Все видела! Ванечка успел в окно выпрыгнуть, но там его ждал ирод этот проклятый, чтоб его черти взяли! Он схватил мальчонку, скрутил... - Кто? - Времени на долгие разговоры не оставалось, и мне пришлось перебить Анну. - Да, черт какой-то, черный, страшный! А с ним и Володька наш, алкаш проклятый! А с ними еще двое мужиков здоровых! Ну, что я могла сделать?! - Она тихо всхлипнула, - Прости меня, батюшка! Я так перепугалась, как увидела их, что у меня чуть сердце не остановилось! Руки-ноги онемели...- Сколько их? - Мне вновь пришлось перебить ее.- В доме было двое, да за окном двое! Ванечка только и успел крикнуть что-то, как они его оглушили, и потащили в лес. А те, что были в доме, тоже за ними побежали! Я, как смогла, бежала за ними, но куда мне?! Так рванули, что через пять минут я уже и не видела их! Но здесь они, вон за тем забором! Это точно! Я по следам их и пришла сюда! - Значит, четверо?- Так, батюшка, четверо. Те, что в доме были, те местные, из Верхнего, дружки Володькины - я их и раньше видела, алкаши несчастные, а "черного" в первый раз видела. Видать, пришлый какой-то. На черта похож! - Она быстро перекрестилась, - встреть его в лесу, так и померла бы со страху! Что-то шевельнулось в моей памяти, при ее словах - перед глазами, вот уже во второй раз за последние сутки я вспомнил тот злосчастный шабаш, где хватало всяких - и рыжих, и черных, и белых. Я снова посмотрел на Анну.- А женщины не видела?- Женщины? - Переспросила Анна, глядя на меня снизу вверх, - Видела, Серафимушка, видела! Высокая такая, худая! Чисто, как ведьма, - она быстро перекрестила рот, - Я к забору подходила, так она там что-то этим нелюдям говорила, а потом ушла в эту башню чертову, и больше не выходила оттуда. - Так, - я старался выглядеть спокойным, чтобы успокоить забившуюся в нервной трясучке Анну, - а мужики эти, где они сейчас? - Сейчас?! Володька и "черный" с женщиной внутрь пошли, а те двое, дружки Володькины - они с другой стороны сейчас, где ворота у них! Полчаса назад там были!Я еще раз провел рукой по спине перепуганной женщины, "снимая" окутавший ее страх. - Ты, вот что, Анна, - я посмотрел ей в глаза, - сможешь вернуться в село? Анне не нужно было здесь оставаться. Помочь она уже ничем не могла, а вот подвергнуться серьезной опасности вполне. - А как же ты, Серафимушка?! Я тебя здесь не оставлю одного! - Анна! - Мне пришлось немного сдвинуть брови, что, впрочем, она вряд ли могла увидеть в наступившей темноте, - Ты вернешься в село, найдешь там Тараса Иваныча, и расскажешь ему все, что знаешь, поняла? Он сейчас, наверное, там еще - на речке Катерину убитую нашли, так что там сейчас не только он, но и милиция из района.- Катьку?! - Анна обеими руками закрыла рот, борясь с едва не вырвавшимся наружу криком.- Да, - я кивнул, - иди, Анна. Времени нет. - А ты как же, Серафимушка?! А?! - Я попробую выяснить, что с Ваней, а там видно будет. Все, иди Анна! Она попыталась что-то сказать но, отчаянно махнув рукой, побежала вниз по склону холма. Проводив ее взглядом до тех пор, я обернулся и посмотрел на ставшую абсолютно черной башню, и впервые пожалел, что не взял с собой никакого оружия - магия магией, но ружьишко бы мне сейчас точно не помешало. Впрочем, долго сокрушаться было некогда и, пригнувшись, чтобы не выделяться над кустами, я двинулся к забору. Я добрался до него через минуту и остановился, прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Это было странно - даже если предположить, что все жители села, до которого было метров пятьсот, решили сегодня лечь спать сразу после захода солнца, то объяснить, почему не слышно собачьего лая я не мог. Хотя, если быть точным, то у меня имелось одно предположение, в которое мне трудно было поверить - я предположил, что собак в селе не осталось. Куда они могли деться, я не знал. Может, убежали, почуяв непостижимым людьми чувством бесконечно злую ауру высящейся башни храма, а может.... Мне показалось, что я когда-то слышал о том, как некоторые маги используют в своих ритуалах несчастных животных, особенно их кровь. Вспомнился и тракторист из Верхнего, которого укусила бешеная собака, но это было, скорее всего, совпадением. И вновь моя память "выдала справку" по интересующему вопросу: кровь животных, которых истязали перед смертью, привлекала астральные сущности, не имеющие иного способа придти в наш мир, как только через пролитую на землю кровь животного и его страх перед смертью. Страх умирающего животного, как звон колокола манил к себе эти сущности, а кровь, которую выпускали не сразу, а строго дозированными порциями, являлась для них этакой "веревочкой", держась за которую, можно было попасть в наш мир. И собачья кровь подходила для этого так же хорошо, как и медвежья или кровь любого другого существа независимо от его размеров и количества красной жидкости. Главным была содержащаяся в ней эктоплазма - не изученная до сих пор форма энергоинформационной структуры, позволявшая астральным сущностям материализоваться в физическом мире. Кровь также служила и пищей для этих существ, чаще называемых духами. Питаясь ею, сущности обретали форму и становились верными слугами мага, проведшего жертвенный ритуал. Кровь была необходима им постоянно, и сущности могли стать неуправляемы, если маг вдруг "сажал" их на голодный паек - тогда его настигала ужасная и мучительная смерть, после чего умирали и сами сущности, которые не могли находиться в нашем мире без того, кто вызвал их к жизни. В древности существовали и другие практики с использованием крови. Маги поглощали кровь убитых животных (а порой и не только животных!) и это была, так называемая, симпатическая магия каннибализма. Пьющий кровь получал силу и ум убитого животного или человека, но эффект был не долгим, а "отдача" могла убить самого мага, поэтому подобные ритуалы проводились лишь в исключительных случаях, особенно, если это касалось человеческой крови. Некоторые сильные маги довольствовались собственной кровью (что дошло до наших дней в виде самоистязания и самобичевания), после чего человек, "отведавший" собственной крови на время обретал неведомую ему доселе силу, а мощь его заклятий возрастала многократно. Я мысленно поблагодарил свою исчезнувшую много лет назад бабушку - сомнений, что это ее "проделки", не было. Если моя догадка была верна, и я не слышал собак, потому что их убили именно для этих целей, то мне следовало уже сейчас предпринять некоторые действия, охранного свойства, для чего собранные семена руты могли оказаться весьма кстати. Я достал их из кармана и, сожалея, что у меня нет возможности приготовить их должным образом, для чего мне потребовался бы огонь, лимонный сок и капелька белладонны, медленно разжевал горьковатые семена. Проглотив горькую кашицу, я прислушался к своим ощущениям - ничего, кроме неприятного послевкусия. Собственно, я и не ждал, что эффект от достаточно простого применения семян магического растения последует тотчас же - для этого требовалось время, но я решил не ждать, надеясь, что он проявится в нужное время. Прочитав про себя короткую, обращенную к Божьей матери молитву, я достал из кармана четыре, прихваченные из дому свечи, присел на корточки и, нащупав небольшую веточку, быстро начертил на мягкой земле квадрат, в который вписал латинские буквы: ARRIDI. Воткнув по свечке в каждый угол квадрата, я поджег их и, выпрямившись, негромко начал читать: - На все четыре стороны света, именем стражей, охраняющих их, направляю я свой гнев через пламя свечей на врага своего Зои, чтобы не было спасенья от гнева моего нигде -- ни на севере, ни на юге, ни на западе, ни на востоке. Гнев мой праведен, страданья мои несправедливы. Как капает воск со свечей сих горящих, и их истощает, так пусть истощится ярость врага моего Зои, каплей по капле уходя из помыслов ее. Свечи догорают -- ярость врага моего сжигают. Ярриди! Ярриди! Ярриди!Я вызывал дух урагана. Увидь меня кто-то в эту минуту, то могло возникнуть впечатление, что я проделывал подобное уже не раз, но это было бы ложное впечатление - я проделывал подобное в первый раз, как и многое из того, с чем пришлось столкнуться за последний месяц. И если я не сомневался в правильности своих действий по вызову опасного духа, то о последствиях мог лишь догадываться, и надеяться, что смогу "урезонить" вызванную сущность, буде она "расшалится" или попробует выйти из повиновения. Ветер внезапно усилился, но свечи не погасли - пламя всех четырех свечей склонились сначала в одну сторону, затем в противоположную, и вновь выпрямились. Я ощутил прикосновение к своему лицу чего-то упругого, но не давящего - меня словно ощупывали, знакомясь с "вызывающим". Я еще три раза повторил: "Ярриди!" - воздух вдруг заметно похолодел, и следующий порыв ветра заставил меня поежиться от холода. Пламя свечей качнулось, выпрямилось и замерло в ожидании. "Ярриди!" - С каждым произнесением имени ветер, дувший мне в лицо, заметно усиливался. "Ярриди!" - Меня словно охватили тысячи бесплотных рук, норовя оторвать от земли и унести в какой-то свой мир. "Ярриди!" - Что-то мощное, с иной, нечеловеческой удалью надавило на меня, словно пытаясь на деле проверить, крепок ли я - духи любят соревнования. "В другой раз", - подумал я, и затушил свечи. Давление воздуха спало, и я не удержался от соблазна, чтобы проверить, что получилось. Я махнул рукой, и услышал шелест быстро склоняющейся под ветром травы - вроде, получилось. Точнее можно было бы определить лишь, когда придет время решающего поединка между мною и Зоей, в чем я уже не сомневался, и нужно было добраться до нее как можно быстрее - в нашем мире духи питаются энергией людей. В данном случае - моей. Я еще не чувствовал, каких-то ухудшений в самочувствии, но пока не было и расхода энергии, поэтому определить, насколько меня хватит я не мог при всем своем желании. Надеяться - это сколько угодно, знать..., тут, конечно, Серафима могла дать и более точную информацию...Я двинулся в сторону ворот, чувствуя небольшое сопротивление - дух урагана оказался беспокойной сущностью. Каждый шаг давался с заметным трудом - Гений урагана (откуда-то я знал, что называть его следует именно так, а не просто духом) сущность не привычная находиться под властью кого-либо, тем более человека. Но с каждым шагом ко мне приходило понимание, как можно "ужиться" с ним - я словно "слышал" его мысли и это, почему-то не казалось мне странным. Мы сживались друг с другом, что наполняло меня уверенностью и силой. Особенно и не таясь, я подошел к высоким и широким деревянным воротам, возле которых стояли двое деревенских мужиков. Я подошел со спины, и поднял, направляя на них обе руки. Я почувствовал, как по телу промчалась судорога, поочередно сжимая все мои мышцы и, словно скопившись в полураскрытых ладонях, внезапно сорвалось коротким, но яростным порывом. Обоих мужиков смело, бросило на землю, потащило и скинуло в небольшой овражек. В руках что-то отдало, заставив их повиснуть на пару мгновений. Чувствуя легкое опьянение от собственного могущества, я повернулся к воротам и снова поднял руки - отдача была такой сильной, что я еле удержался на ногах. Но эффект был куда сильнее - тяжелые, толстые створки огромных ворот, вдавились внутрь, издавая страшный треск и скрежет. Мои руки ничего не чувствовали, но я знал, что это временное, и сейчас, через пару секунд, вновь смогу атаковать. Ворота не рухнули, но образовавшаяся в них дыра была достаточно широкой, чтобы я смог пробраться через нее. Нужно было торопиться - громкие звуки уже наверняка привлекли внимание Зо и ее помощников, а мне вовсе не улыбалось оказаться перед ними в невыгодном положении пленника ворот. Я подошел к воротам и, не увидев во дворе ни одной души, быстро перелез через дыру. Странно, но я по-прежнему не видел ни одной души. Решив, что все находятся внутри башни, в которой, как подсказывала "не моя" память, должны быть подвалы, и оттого не слышали произведенного мной шума, я добежал до входа в храм, остановился и прислушался. Ни снаружи, ни изнутри не доносилось, ни человеческого голоса, ни звука шагов, ни скрипа или просто шума - странная, необъяснимая тишина навалилась на меня, закладывая уши невидимой, но плотной ватой. Все это было очень подозрительно. Ждать, у меня не было времени, и я, взявшись за широкую деревянную ручку двери, медленно потянул ее на себя. Дверь открылась легко и бесшумно. Тот, с кем я в данный момент находился в странном симбиозе материи и духа, мгновенно окутал меня плотной завесой чуть дрожащего от напряжения воздуха, и я мысленно поблагодарил его, по привычке добавив слово "Дружище". Кажется, ему понравилось - я почувствовал, как мои руки вновь наполнились невероятной мощью, которой я мог смести любого противника или преграду. Открыв дверь пошире, я шагнул в густую, непроглядную темноту, царившую внутри храма. В лицо пахнуло странным, неприятным духом, от которого хотелось зажать ноздри, а лучше и вовсе не дышать. Лунного света, падавшего в открытый проем двери, было недостаточно, чтобы рассеять густую тьму храма. Я видел лишь то, до чего можно было дотянуться рукой, а дальше была тьма, непрозрачная как каменная стена, не пропускавшая мертвенно-бледный лунный свет. Ощущение, что на меня смотрят сразу несколько пар глаз, навалилось внезапно и остро - я мог бы даже указать направления, откуда на меня смотрели невидимые мне... существа. Да, существа, а не люди, потому что я чувствовал, как их взгляды пытаются "прожечь" меня. Точнее, нас с Ярриди, которому тоже это не очень понравилось. Не успел я подумать об этом, как от меня (от нас) во все стороны колыхнуло вихрем, сметая и переворачивая все, что могло оказаться на пути. Приятная дрожь от сознания дружественности вызванного существа пробежала по моему телу. Я прошептал: "Мы едины", и он согласился. И, словно в знак согласия, еще одна круговая волна, гораздо сильнее предыдущей, прокатилась по темноте. Я услышал звук падения чего-то тяжелого, чей-то сдавленный крик и, резко обернулся на звук - третья, еще более мощная волна воздуха, почти ураган, имя которому Ярриди, промчалась по храму. Послышался хруст не выдерживающих напора стен, скрип вырываемых из досок гвоздей, треск ломающихся балок. Я ждал. Она, моя давняя знакомая Зоя, а ныне черт ее знает кто, должна была отреагировать на это, иначе мы снесли бы к Гекате и прочей нечисти весь этот храм. И она отреагировала. Я увидел в дальнем конце огромного зала маленький, колеблющийся огонек. Еще не поняв, что это такое, я поднял руки, шепча одно из древнейших заклинаний, "чудом" всплывших из глубин моей памяти:- Северный холод, южный жар, западная тьма и свет востока! Стражи сторон, во имя Всевышнего и Верховного - да не будет у вас сомнений! Направляю я ваш гнев на врага своего Зо, дабы не было спасенья от гнева вашего нигде -- ни на севере, ни на юге, ни на западе, ни на востоке. Гнев мой праведен, страданья мои несправедливы! Мне показалось, что земля вздрогнула подо мной и сотни бесплотных, но беспощадных существ, явившихся в наш несчастный мир через капли моей крови в мгновение ока окружили меня, ища врага. Колеблющийся огонек вдруг стал расти, и я увидел того, кто держал его - это была она, Зо. Даже отсюда я чувствовал огромную силу, которая таилась в этом пока еще маленьком огоньке, освещавшем ее голое тело. Зо двигалась ко мне, но ее тело оставалось неподвижным, словно предлагая разглядеть себя в деталях. Я разглядел - она была прекрасна! Стройное, точеное тело