- Шевелись, давай! - Хриплый явно не был намерен устраивать привал, хотя, кто его знает, может, он просто не курит.
- Да, устал я! - Я почувствовал, как качнулись мои ноги, - Тяжелый же!
- Ничего, после смерти отдохнешь, - отрезал хрипатый.
- Типун тебе на язык! - Моментально отреагировал Володька, - Что тебе, жалко?! Минутку передохнем и дальше понесем! Что изменится-то?!
- Ничего не изменится, - меня снова качнуло - в этот раз верхнюю половину туловища, и я почувствовал сотни маленьких иголок, моментально впившихся в руки, - давай, шагай!
Покалывание было жестоким но, тем не менее, я испытал легкий приступ радости. Раз покалывает, значит, скоро я почувствую и руки, и ноги. Боль в конечностях усиливалась с каждой секундой - все-таки здоровье у меня, тьфу-тьфу, было крепким. Несмотря на всякие хвори, с которыми приходилось сталкиваться почти каждый день в моей жизни деревенского травника. А может, потому оно и было крепким, что глядя на все, с чем приходили люди, я подсознательно избегал вредных привычек, "благодаря" которым можно было нажить какой-нибудь рак легких или цирроз печени.
Сотни, нет, тысячи иголок вонзились в ноги, и я даже почувствовал удар обо что-то твердое - державший меня за ноги Володька все-таки выпустил их.
- Ты что, пес! - Захрипело над моей головой, и мне показалось, что еще немного, и я вспомню, кому принадлежит этот неприятный голос.
- Да, устал я! - Возмущенно, но с некоторой боязнью, произнес Володька, - И туда тащили, и обратно! Что, нельзя было сразу, как Савельича?! Раз, и нет колдуна!
- Подними! - Угроза в голосе хриплого слышалась нешуточная, но я даже не предполагал, насколько.
- А пошел ты! - Взвизгнул Володька.
Я снова почувствовал удар - на этот раз верхней половиной туловища. Державший за руки хрипатый бросил меня и, судя по шагам, двинулся в сторону Володьки. Рассудив, что на меня сейчас никто не будет смотреть, я чуть приоткрыл глаза и увидел смуглого человека, угрожающе надвигавшегося на испуганного Володьку. Был виден лишь профиль мужчины, но и этого оказалось достаточно. Я узнал его - Черкас! Один из тех, кто присутствовал на свадьбе Зои, и на том злосчастном шабаше. Открытие было не самым приятным. Мало того, что Черкас слыл сильным и знающим многие тайны колдуном, о нем ходила дурная "слава" чернокнижника. Впрочем, кого еще я хотел увидеть в окружении Зои? Не Олега Попова же! Оставалось лишь радоваться, что он один (если верить Анне, любящей прибавить, но убавить - никогда) примкнул к ней - сборище местных алкоголиков не в счет. Хотя, если подумать, радоваться особо было нечему - он и один представлял серьезную опасность, в чем я смог убедиться уже через пару мгновений.
Черкас подошел к сжавшемуся и как-то даже уменьшившемуся в росте Володьке, поднял руку и, положив ее на лоб извечного пьяницы, произнес:
- Dhat kann ec it tolfta, ef ec se a tre uppi Vafta virgil na: sva ec rist, oc i runom fac at sa gengr gumi oc maelir vidh mic.
Странно, несмотря на плохое знание латыни, я почти понял, что он сказал. Что-то о силе трех, вышедших из чего-то во благо себе и во зло ему. Чертовщина, да и только! И без не радующее гладкостью черт, лицо алкоголика внезапно сжалось, и стало похожим на морщинистое лицо столетнего старика. Увиденное повергло меня в шок - никогда не предполагал, что такого можно добиться, произнеся всего несколько слов на мертвом языке.
Володька все еще стоял, но в его глазах очень быстро угасало то, что люди привыкли называть сиянием разума. Конечно, в нем и раньше было не так уж много этого сияния, но сейчас. с все растущим удивлением, я наблюдал, как из человека он превращается в тупое мычащее существо. Превращение было настолько быстрым, что уже через несколько секунд Володька перестал быть похожим на самого себя. Вместо знакомого мне алкоголика с присущим ему гонором, стояло сутулое, тупо глядящее перед собой существо, которое и животным назвать - язык не повернулся бы. Просто существо, без мысли, без воли, без желаний.
Черкас убрал руку и, усмехнувшись, приказал ему:
- Так-то лучше. А теперь подними его!
Существо, еще минуту назад бывшее злобным пьяницей, безропотно нагнулось и, подхватив меня за лодыжки, замерло, в ожидании дальнейших указов. Черкас повернул голову но, угадав его намерение, мне удалось закрыть глаза раньше, чем он понял, что я все видел. А еще через пару секунд сильные руки Черкаса обхватили мои кисти.
- Иди! - Последовал новый приказ, и меня снова понесли...
Я был поражен. Только что, на моих глазах, человека превратился в зомби, и для этого потребовался не ритуал, не умерщвление плоти, не какая-нибудь колдовская палочка, а всего несколько слов и воля их произнесшего. Видимо, я недооценивал Черкаса, и теперь мог только радоваться, что случившееся с Володькой несчастье помогло вовремя увидеть реальную угрозу в лице не только Зои, но и Черкаса. Да уж, эта парочка стоила друг друга и, если откровенно, в ту минуту я подумал о том, что одному мне с ними вряд ли справиться. Ну, не было в моем арсенале подобного "оружия". Я мог призвать какого-нибудь духа, но для этого требовался целый ритуал, не говоря уже о всевозможных магических предметах, типа черепа или гвоздей из гробов давно умерших людей, или выплавленных в определенные ночи свечей. Но, самое главное - даже при наличии всего этого, у меня попросту не было времени.
Мысли эти нагоняли уныние, которое сейчас было совершенно ни к чему, но что тут поделаешь - такова уж человеческая натура. Радоваться, если появляется хоть какая-то надежда, и впадать в отчаяние, когда не видно и малейшего ее проблеска. В голове мелькали какие-то фантастические планы освобождения, и в каждом из них был очень важный пункт - не позволить Черкасу проделать с собой то, что он сотворил с Володькой. А для этого нельзя было допустить, чтобы он прикасался к моей голове, хотя я вовсе не был уверен, что в запасе у него не найдется каких-нибудь других методов.
Задумавшись об ожидавшей меня и, весьма незавидной участи, я пропустил момент, когда перестал ощущать неприятное покалывание в конечностях. Я мог шевелить руки и ногами, и это придало некоторое воодушевление. Хрен с ней, с этой магией - в конце концов, мужик я или тварь дрожащая?! У меня есть руки, не самые слабые руки, и ноги. А если вспомнить парочку приемов, которые выучил еще в студенческие годы, и прибавить к ним внезапность атаки, то появлялись неплохие шансы справиться с Черкасом, руки которого, судя по тому, как сильно сжимал он мои кисти, тоже были отнюдь не слабыми. Оставалось лишь дождаться удобного случая, который вскоре не замедлил представиться...
По изменению звуков шагов, я понял, что мы пришли в какой-то большой зал. Меня не покидало удивление той скорости, с которой было построены не только сам храм, но и подвалы, по коридорам которых меня несли достаточно долго. В том, что это подвалы, сомнений не было - какое-то восемнадцатое чувство, которому удивлялась еще бабка Серафима, всегда подсказывало мне изменение погоды, то бишь, давления, даже в незначительных масштабах. Например, я всегда мог сказать, с точностью, поражавшей меня самого, как долго будет идти дождь, или продлится жара.
Так и сейчас - мы явно находились под толщей земли - легкое давление на ушные перепонки подсказывало, что над нами не меньше восьми, а то и десяти метров. Это было удивительно - выкопать такое количество земли за столь короткий срок - определенно, Зоя использовала какие-то потусторонние силы, для чего, вероятно, ей и потребовались человеческие жертвы.
Но было еще одно объяснение. Когда-то, в далеком детстве, бабка Серафима рассказывала, что в незапамятные времена на месте села Верхнее, находился древний храм, занимавший чуть не всю площадь холма, и уходивший в землю на многие десятки метров. Тогда я воспринимал ее рассказы, как страшные сказки о древних колдунах и волшебниках, им противостоящих и, в конце концов, победивших. Вспоминая сейчас ее рассказы, мне уже не казалось, что это были сказками на ночь. Серафима говорила, что волшебники так и не смогли полностью разрушить древнее строение, простоявшее чуть не до наших времен, и что в той жестокой войне погибли почти все ее участники.