— Что думаешь насчет пацана? — потерев лоб пальцами, поинтересовался капитан.
— Босяк. Выживать привык. Уверен, что и воровством не брезговал. Уличный пацан, не домашний мальчик, — задумчиво ответил Степаныч.
— Это-то я и без тебя вижу, — поморщился капитан. — Ты по делу говори.
— В отряде оставить хочешь? — прищурился на него Степаныч.
— Хочу, — не стал юлить Черных. — Сдается мне, разведчик из него дюже хороший выйдет.
— Наглости у него с избытком… — задумался старый вояка. — Да и не боится ни черта. Авторитетов для него не существует… Независимый больно. Но взгляд цепкий. Глядит, подмечает… Двигается тихо. Осторожный, внимательный… — пожевав ус, Степаныч взглянул на командира. — Разведчик из него добрый выйдет, то верно. Но хлебнем мы с ним…
— Вот что, Семен Степаныч. Короче, зачисляю я нашего танкового зайца в твое подразделение. На довольствие поставил, вот тебе на склад накладная, сходи с ним, подбери там, чего надо, заодно пригляди, чтобы негодное рванье пацану не подсунули, — капитан устало протянул разведчику бумажку, надписанную от руки. — Да, и одежу его, что на нем сейчас, сохрани. Авось сгодится…
— А чего сразу мне-то? Чего ты его вон, Васильеву не отдашь? — возмутился Степаныч. — Мне и без твоего пацана забот хватает! Дену я его куда? Делать с им чё стану?
— Степаныч, ты мне давай, не отмазывайся! Разведчик с него добрый будет, а вот часовой никакой выйдет! — повысил голос Черных. — А кто из него разведчика делать станет, а? Я, чтоль, или Васильев? Нет, твоё — так твоё! Поселишь его в своей землянке, учить станешь, да как следует! Слышал меня, товарищ старший лейтенант, командир разведгруппы танкового полка?
— Так точно, слышал, товарищ капитан, — буркнул Пономаренко.
— Выполнять приказ! — глядя на недовольного разведчика, блеснул глазами Черных.
— Есть выполнять… — вставая, пробормотал Степаныч и поплелся к выходу. — Поплачем мы еще, капитан, ой поплачем… — бурчал разведчик, выходя из командирского блиндажа.
— Да, и не стриги его! — крикнул ему вослед Черных. — Лохматым походит… — пробурчал уже в закрытую дверь капитан и вновь уткнулся в бумаги.
Мишке выдали новенькое обмундирование — Степаныч лично следил, чтобы ушлый старшина по хозяйственной части не вздумал дать мальчишке старье, ругаясь с тем самым старшиной последними словами. Вытребовал для мальчишки пистолет и пару прекрасно сбалансированных ножей, впрочем, немедленно отобрав их.
— Степаныч, оружие мне выдали, — мрачно возразил Мишка на произвол разведчика.
— Вот как управляться ими научишься, так верну, — не менее мрачно огрызнулся разведчик.
— Так учи. Чего не учишь-то? — лениво процедил сквозь зубы парень и пошагал в землянку.
Вечером Степаныч с двумя разведчиками ушли по приказу. Мишка от нечего делать послонялся по лагерю, и отправился к часовым. Пошатавшись и там без дела, он увидел веснушчатого паренька, у которого увел автомат. Парень сидел на пенечке, и, разложив на чистой тряпице разобранный автомат, старательно чистил его.
Мишка плюхнулся на траву рядом.
— Здорово! — пихнул он его локтем. — Давай помогу, — потянулся он к разложенным частям автомата.
— Грабли убери, — мрачно отозвался парень, стаскивая с головы пилотку. — Помог уже…
— Да ты чего, обиделся, что ли? — рассмеялся Мишка. — Не журься, не у тебя, так у кого другого бы увел ружьишко. Я ж не со зла. Ты просто ближе всех очутился.
— Ступай, куда шел, — проведя под носом рукой, проговорил веснушчатый. — Больше не уведешь.
— Надо будет — уведу, — самонадеянно хмыкнул пацан. — Как звать-то тебя хоть?
— Димкой звать. А автомат не уведешь боле, не гляди. Я его теперя к руке привязываю, — шмыгнув носом, ответил Димка.
— Как это? — вытаращил глаза Мишка.
— А вот так. Вот беру его, а опосля руку веревкой крепко к автомату приматываю, и так и сплю. Теперя уж боле не выпущу во сне, — гордо заявил Димка.
— Чё, серьезно? — удивился малой. — А по носу ни разу не заезжал? — вдруг расхохотался он.
— Было, — смущенно хмыкнул Димка, снова проведя рукавом под носом. — А ты чего это тут один шатаешься? Снова в танк собрался?
— Сдались мне ваши танки, — фыркнул Мишка. — Скучно мне, вот и шатаюсь. А че еще делать-то?
— А Степаныч где? — удивился солдат.
— На разведку пошел, — сморщился Мишка. — Меня не взял. Сказал, не до сопливых ему нынче. Ну ничего, я ему еще покажу сопливых…