За долгие годы своих скитаний Резо так и не нашёл ничего, что могло бы избавить его от проклятья и вернуть ему силы. По узорам распускавшихся на небе звёзд, Резо прокладывал себе дорогу. Отчаявшись, он понял, что у него нет выбора, кроме как просить прощения у Лойалетт, Колдуньи Седой Степи. Он признал теперь её превосходство и был готов смириться с ним.
Шли бесконечные годы, но Резо не прекращал свои поиски. В конце концов, его путь близился к завершению. Он миновал северные пустыни и пересёк горные пики. И вот одной особенно чёрной и беспроглядной ночью, у самой границы Седой Степи Резо завершил свой путь.
Последний отрезок пути – к замку колдуньи – показался Резо самым длинным. Он был погружён в мысли о том, что сделает и что скажет Лойалетт.
И он взошёл наверх, по ступеням её замка, словно уже когда-то бывал здесь раньше. Одежда его стала грязной, вся в дорожной пыли, он был бесконечно усталый и измождённый не только от дороги, но и от всех ужасов, что встретились ему на пути.
Он вошёл внутрь зала самой высокой башни, и увидел там ту, которую искал все эти годы; ту, которую любил и потом отверг когда-то в солнечном Стамгарде.
Лойалетт улыбнулась, едва завидев его. Она знала, что Резо придёт.
– Здравствуй, Резо, – сказала Лойалетт. – Я ждала тебя, и вот, наконец, ты здесь, как я и предрекала.
– Я тоже ждал, Лойалетт. Слишком долго ждал. – С этими словами Резо обнажил кинжал, спрятанный ранее в рукаве, набросился на неё и приставил лезвие к горлу прекрасной колдуньи. – Верни мне мои силы сейчас же! – потребовал он.
Лойалетт, казалось, ничуть не испугалась подобного выпада, а может, была готова к нему. Лицо её на мгновение исказилось, но отнюдь не от страха, а от хохота, что разразился на весь зал. Резо вгляделся в кинжал, прижатый к её горлу, и в его отполированном лезвии увидел своё изменившееся и сильно постаревшее лицо. Лойалетт же оставалась такой же молодой и прекрасной, как в день их встречи много лет назад.
– Какой же ты глупец, Резо. Какой же ты глупец. Решил убить меня этой игрушкой? Неужели ты так ничего и не понял за все эти годы…
– Я понял лишь одно, – вскричал бывший колдун, – я понял, что ты сильнее меня, раз владеешь такой мощью, что можешь отнять чужие силы! – Он убрал кинжал от её горла и встал на колени подле колдуньи. – Я умоляю тебя, прости меня и сними своё проклятье!
Колдунья перестала смеяться, она возвышалась над ним теперь, как истинная царица и с презрением повторила свой вопрос:
– Ты провёл долгие годы в скитаниях, видя, как страдают и гибнут люди, которых ты обещал охранять. Но так и не понял ничего?!
– Да чего я не понял?!! – разозлился Резо. – Я сделал всё, как ты предрекла! Я нашёл тебя, и прошу тебя о прощении, стоя на коленях теперь. Я прошу: верни мне мои силы!
– Ты намного глупее, чем я ожидала. – Заявил Лойалетт, и тут её взгляд стал совсем восторженным и довольным. – Не отбирала я у тебя сил, колдун Резо. Они всегда были при тебе. Ты просто считал, что их нет, и не пользовался ими. Моё проклятье – проклятие отвергнутой женщины, и теперь ты знаешь, что нет ничего страшнее него!
Услышав это, Резо был окончательно опустошён. Он заставил кинжал исчезнуть силой мысли, удостоверившись в словах Лойалетт. Поднявшись с пола, Резо побрёл прочь из зала, не проронив ни слова. Он спускался вниз по бесконечной лестнице, но постоянно спотыкался и падал со ступенек, не обращая внимания на это. Уже у самого конца, он вновь оступился и пролетел целый пролёт, растянулся на полу и остался лежать без движения.
Все те люди, которым он мог бы помочь… Теперь слишком поздно. Все они мертвы.
А ведь чего стоило хотя бы попробовать, хотя бы проверить проклятье Лойалетт… Но было слишком поздно.
Его утешала лишь одна мысль, что никак не могла уйти из его головы – он всё-таки познал проклятье отвергнутой женщины.
Конец