Фыркнув, дедушка шагнул вперёд, чтобы получше рассмотреть Эрику:
— И что же ты сделала, чтобы помочь моему внуку?
— Беспонятия, помогла ли я ему, — спокойно ответила Эрика. — Я просто старалась, чтобы призрак не прикончил меня…
— Когда ты зажгла факел под манекенами? — спросил Теодор.
Она скосила глаза на него и ухмыльнулась одним краешком губ:
— Ровно в девять.
— Хотя меня тут не было, — сказал Теодор. Его голос с каждым словом звучал всё громче. — Ты знала, что Суран явится и попытается прикончить тебя. И у тебя не было магических сил для противостояния ему. Так почему ты зажгла костры?
Она посмотрела на Теодора, затем на дедушку:
— Ты сам знаешь почему. Потому что иначе он бы отправился на праздник…
– …и прикончил бы много людей, – закончил за неё Теодор.
Дедушка внимательно смотрел на Эрику.
– Выходит, ты спасала жизни, – подытожил он.
– Не знаю, – честно ответила Эрика, – но мне не хотелось, чтобы он кого-то убил.
– Она спасла и мою жизнь, – добавил Teодор. – Суран хотел меня убить. И если бы она не отвлекла его и не дала мне время всё подготовить, я не смог бы отправить его за грань.
– Всё это очень мило, но я не уверена, что этого достаточно, – сказала Старушка Бренда, постукивая пальцем по подбородку. – Нет такого правила, чтобы соблюдение одного закона искупало нарушение другого. Особенно Закона Ночного Мира. Мы можем создать настоящую неразбериху.
Дедушка и Отец Кибел переглянулись, затем дедушка повернулся к Старушке Бренде и рявкнул:
— Я тебе пелёнки менял, так что не учи меня Законам Ночного Мира! Я не позволю какой-то кровожадной вампирше указывать мне, как поступать. — Он обвёл взором всех присутствующих. — Думаю, нам надо перебраться в более спокойное место. Милости прошу ко мне домой.
<<Более спокойное место>>.
В душе Теодора затеплилась надежда, пока они ехали в машине Эрики назад в город. Эрика вела джип, дядя Ур сидел около неё, а Теодор расположился на заднем сиденье, поэтому они с Эрикой не могли и словом перекинуться.
<<Дедушка будет защищать меня. И Арадия. Возможно, даже Отца Кибела. Они не хотят, чтобы я умер. Думаю, они не желают смерти и Эрике>>.
Но реальность, будто поток ледяной воды, гасила надежду в его душе. Что они могут сделать? Они не в силах разрешить колдуну и смертной быть вместе. И они не будут рисковать из-за неё и развязывать войну с Ночным Миром, если даже речь будет идти о его жизни и смерти. Тем временем караван автомобилей подъехал к дому дедушки Хармана. Теодор вновь стоял в мастерской в окружении рассевшихся по кругу колдунов да вампирш. Блейк и Дэн тоже сидели около них.
— Как всё прошло? — спросил Дэн и тут же осёкся.
Его взор остановился на Эрике: смертная в Круге!
— У нас получилось отослать Сурана за грань, — просто ответил Теодор и взял Эрику за руку.
В этот миг заговорил дедушка:
— У нас произошло следующее…
И он объяснил всем, что именно случилось, хотя многие уже давно сообразили, в чём дело.
Дедушка говорил неторопливо, внимательно всматриваясь в лица членов Круга. Арадий и Отец Кибел сидели около него и изредка вставляли нужные замечания. Теодор понял, что происходит. Дедушка уже уговорил этих двоих и давал понять всем, что Отец Кибел и Колдун-Провидец на его стороне. Теперь он пытался перетянуть на собственную сторону остальных.
– И в результате перед нами стоят эти двое, – сказал наконец дедушка. – Мы должны решить, что с ними делать. Решение должен принять Внутренний Круг, дочери и сыновья Элиуса, но никак не Совет Ночного Мира, – добавил он, пристально смотря на Старушку Бренду.
Та вновь постучала пальцем по подбородку и сказала:
– Совет посмотрел бы на это совсем иначе.
Её лицо расплылось в улыбке.
– Были времена, – продолжал дедушка, – когда колдуны и люди умели ладить друг с другом. Уверен, что все, кто хорошо знают своё фамильное древо, найдут тому доказательства.
Эрика исподтишка взглянула на Teодора.
– Хранитель Очага хочет сказать, – вмешался Отец Кибел, – что в стародавние времена мы могли выбирать себе жён среди людей. В племени колдунов всегда рождалось мало мужчин. Тогда существовал третий круг. Он назывался Рассветным Кругом, и в нём людей обучали колдовству.
– Это продолжалось до тех пор, пока люди не начали сжигать нас на кострах, – вставил Бельфан и тряхнул своими короткими русыми волосами.
– Ну, эта вряд ли будет кого-то сжигать, – ядовито заметил дядя Ур.