Теодор настороженно поглядел на Дэна.
— Люди — очень злобные существа, — продолжал он. — Возможно, это предрассудок, но они сами полны ими. — Он наклонился ближе к Теодору. — Они относятся с предубеждением даже к цвету кожи. — Дэн вытянул руку. Его тёмная кожа резко выделялась со светлой кожей Теодора. — Они считают, что мы с тобой — представители двух разных рас, причём одна раса лучше другой.
Теодору нечего было возразить.
— Конечно, однако две ошибки не причина… — начал было он.
— Зато три ошибки — и дурака накажут! — выпалил Дэн, досказывая старинную концовку всех колдунов.
Он рассмеялся и поволок Теодора за собой к столовой:
— Они должны быть где-то тут. Оу, нет, только не это!
<<Да уж, и правда, лишь этого нам и не доставало>>, — подумал Теодор.
Влад и Себастьян сидели за угловым столом.
Около них восседал Блейк.
— Я должен был предвидеть, что он отыщет их первым, — пробормотал Теодор.
Склонившись друг к другу, парни оживлённо беседовали. В воздухе парило гадкое предчувствие грядущих неприятностей. Под ложечкой Теодора засосало.
Заметив Теодора и Дэна, Блейк махнул им рукой и, когда те приблизились к столу, спросил Теодора:
— Ты где был? Познакомься.
Парни обменялись приветственными рукопожатиями и всей компанией расселись за столом. Рыжеволосый Влад казался высоким даже в сидячем положении за столом. Его лицо с подвижной мимикой излучало энергию.
Себастьян, блондин с сонными синими глазами сидел за столом школьной столовой с королевским изяществом разнежившегося на солнце льва.
<<Что же мне теперь делать? — подумал Теодор. — Попросить их вразумить моего кузена? Бесполезно>>.
Похоже, Влад и Себастьян уже попали под влияние Блейка и глядели на него как зачарованные. Даже Дэн взирал на него благоговейно. Блейк умел панипулировать окружающими.
— Мы здесь разговаривали о девочках, — сказал Себастьян, прихлёбывая холодный чай.
Сердце Теодора упало.
— Об игрушках, — поправил друга Влад.
<<Неудивительно, — подумал Теодор, — что Блейк так торжествует. Эти два друга одного с ним поля ягоды>>.
В других школах случалось такое же: Блейк собирал вокруг себя всех молодых колдунов, и они вместе оттачивали свою магию на ничего не подозревающих людях.
— А ведьмы тут есть? — спросил Теодор.
Это была его последняя надежда.
Влад закатил глаза:
— Лишь одна, в старших классах. Алария Бридлав из Сумеречного Круга. Эта школа — настоящая пустыня. Ни одной подходящей колдуньи.
В этом ничего удивительного не было. Молодых колдунов стало больше, нежели ведьм. Никто не знает, почему так случается. Просто мальчиков стало рождаться больше и выживало соответственно. В некоторых местах соотношение было просто критичным.
— Выбора у нас нет, — сказал Влад. — Не лишать ведь себя развлекухи. В субботу в школе дискотека и я отправлюсь туда со своей девушкой.
— И я со своей, — отозвался Блейк, выразительно глянув на Теодора. — С Эрикой Росс. Влад и Себастьян поведали мне о ней абсолютно всё.
Теодор ощутил, что к его глотке подступает ком.
— Эрика? — спросил Дэн. — Знаменитость волейбольной команды?
— И теннисной тоже, — ответил Влад. — А ещё отлично играет в пинг-понг. Эрика очень умная: она получила уже пару наград, подрабатывает в ветклинике и намеревается поступать в университет Дэвиса. Хочет быть ветеринаром.
<<Вот почему она так заботилась о той гремучке и рисует червяков в своём блокноте>>, — догадался Теодор.
— Она такая застенчивая, — промурлыкал Себастьян. — Совсем с мальчиками не разговаривает, пока ни разу не вышло её куда-либо пригласить.
— Потому что вы не так обращаетесь с ней, — менторско заявил Блейк.
Теодор ощутил, как его голову, будто обручем, стискивает острая боль. У него оставалась единственная попытка.
— Блейк, — взмолился он, смотря брату в глаза. — Блейк, послушай. Я же ни разу ни о чём не просил тебя, так ведь? Однако теперь прошу: оставь в покое Эрику. Сделай это ради меня, ради Единства.
Блейк неторопливо опустил глаза:
— Почему?
— Я…я переживаю за тебя, за нас всех, — ответил Теодор. — Думаю, она что-то ощущает. Сегодняшним утром она мне сказала, что я не похож на других парней.
Он едва не проболтался, что исцелил её, однако вовремя опомнился. Такое открытие стало бы и вправду опасным: кто-то из своих мог прознать об этом от Влада либо Себастьяна. Глаза Блейка расширились.
— Ты хочешь сказать, что она медиум?