ГЛАВА 8
ЛИЦО МАНЬЯКА
ОН НЕ СОБИРАЛСЯ сдаваться без боя. Может, Джастин Маер и был сильнее, но Девон отчаянно пытался вырваться из его рук, напрягая все свои силы, стараясь закричать. Однако горло было сдавлено так, что он не мог вздохнуть. Девон почувствовал странную опьяняющую легкость, как перед потерей сознания.
Но в этот миг тьму пронзил солнечный луч. И первое, что понял мальчик, — его душит вовсе не демон, вокруг шеи обвилась старая веревка. В ту же секунду ее натяжение ослабло, и Девон упал на колени. Он закашлялся, держась за ободранную шею, а потом обернулся и увидел над собой злобную физиономию Саймона Гуча.
— Вы пытались меня убить! — просипел Девон.
— Я тебя точно убью, если еще раз поймаю здесь.
Девон поднялся, все еще потирая шею там, где кожу натерла веревка.
— Миссис Крэнделл вряд ли будет довольна, узнав, что вы напали на меня.
Жуткая гримаса исказила лицо слуги. В его глазах было наслаждение: боль и страх Девона доставляли ему удовольствие.
— Она вряд ли будет довольна, когда узнает, что ты нарушил ее приказ и заявился сюда, — процедил он. — Она уже и так раздражена тем, что ты запугал мальчишку.
Девон молчал. Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга, потом Саймон расхохотался.
— Или ты сейчас же уберешься отсюда, или я тебя тут запру, — бросил он и потопал в своих тяжелых ботинках вниз по лестнице.
Девон взглянул на дверь на верхней площадке, вздохнул и поплелся за Саймоном. Когда он добрался до последней ступеньки, слуга поджидал его у входа в жилую часть дома. Он торопил Девона. Мальчик в последний раз оглянулся и вышел в залитый утренним светом коридор.
ОН БЫСТРО принял душ и встретился за завтраком с сонной Сесили. Потом они отправились в школу. Как прошел день, Девон не запомнил: давали о себе знать две бессонные ночи. Новые встречи с учителями, объяснения материала, которые он был не в силах понять, новые учебники, сваленные кучей на парте… После уроков вся компания набилась в «Камаро» Ди Джея и отправилась к Джо поесть пиццы. Потом Ди Джей и Маркус, дурачась, состязались на самую громкую отрыжку.
Целый день Девон ощущал себя знаменитостью. Девчонки пожирали его глазами, когда он проходил мимо, парни провожали его опасливыми, но вместе с тем завистливыми взглядами.
— Ты парень что надо, — заявил Криспин. — Если тебя признали даже хулиганы, ты и вправду крутой.
Слухи по школе всегда распространяются быстро, особенно если появляется новенький, обладающий необыкновенными способностями. Хозяин пиццерии за счет заведения угостил Девона пепперони с сыром и колбасой.
— Добро пожаловать в любое время, — восторженно произнес он. — Тебе под силу защитить старину Джо от всяких кретинов.
«Ага, — подумал Девон. — Так я буду поступать и впредь».
Но, к счастью, на этот раз все обошлось. На «Скалу воронов» опустилось тревожное затишье, продолжавшееся несколько дней. Девон ложился спать рано, каждый раз проваливаясь в тяжелый сон. Ему удалось немного продвинуться в школьных занятиях, наконец-то он начал нагонять упущенное, пару раз даже поднимал руку на политологии и принял участие в семинаре.
Сесили была с ним очень мила; правда, она не упоминала ни о его способностях, ни о призраках, ни о запертой двери, ни о его подозрениях насчет Джастина Маера и Александра. Казалось, девочка старается забыть об этом. «Видимо, — решил Девон, — так она привыкла вести себя, сталкиваясь с чем-то необъяснимым и неожиданным».
Миссис Крэнделл больше не вспоминала о происшествии с Александром. Сам мальчишка тоже не проронил об этом ни слова, как ни в чем не бывало поприветствовав Девона на другой день после своего странного исчезновения. При этом он загадочно улыбался.
Каждый раз, встречаясь с Александром, Девон внимательно разглядывал его — что-то таилось в круглых глазах ребенка, поблескивавших, как фальшивые монетки. Девону казалось, что мальчишка смеется над ним. Он взвешивал каждое слово Александра, размышлял над каждым его взглядом, движением.
— Ты словно зачарованный, — заявил наконец Александр через несколько дней, когда они смотрели фильм про космических пришельцев. Александр устроился в кресле, Девон — на полу. Он чаще глядел на мальчика, чем на экран. Ребенок с интересом следил за развитием сюжета, однако не так увлеченно, как за шоу мерзкого клоуна.
— Пожалуй, — согласился Девон.
Александр улыбнулся:
— Не хочешь поделиться?
— Меня восхищает твое хладнокровие. Твоя способность выжидать.
Мальчик удивленно приподнял брови:
— Выжидать? Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — ответил Девон, — что мне остается только гадать, когда тебе в следующий раз захочется запереть меня в комнате, или убежать в грозу, или заявить тете, что я забиваю твою голову историями о призраках.
— Так ты из-за этого сам не свой? — улыбнулся Александр, глядя на экран. — Не бойся. Мы теперь друзья. Я тебя проверял.
— Я хочу быть твоим другом, Александр. Но что-то мешает нам. — Девон прищурился. — Скажи, что?
Александр, казалось, обдумывал ответ. Затем снова улыбнулся и с невинным видом взглянул на Девона.
— Может быть, дело в том, что меня бросили родители и я нуждаюсь во внимании? — Он помолчал, потом состроил притворно-испуганную рожицу. — Или Джастин Маер вернулся за моей душой? А может, и то и другое?
— Реши сам.
Мальчишка рассмеялся. Он сунул руку в карман рубашки и вытащил пачку жевательной резинки. Аккуратно вынул пластинку, положил в рот и принялся жевать. Потом повернулся к Девону и ухмыльнулся.
— Я знаю, что ответы здесь, — прошептал Девон. — И я найду их. Можешь передать это ему. Он меня не остановит. Я докопаюсь до правды.
— АЛЕКСАНДР всегда вел себя странно, — заверила его Сесили.
— Я знаю. Но сейчас в нем что-то такое… — Девон замолчал, подбирая точное слово. — Я считаю, что его поступками управляет Джастин Маер.
Они опять сидели в конюшне, прислонившись к большому тюку сена. Позади них что-то лениво жевала Перли Мей.
— Девон, — сказала Сесили, — ты знаешь, я верю тебе. Но это же полный бред! Стоило тебе приехать, как Александром завладели призраки, населяющие дом. Брось, это звучит в духе программы «Научная фантастика-3000», не хватает только маленьких роботов в первом ряду, которые время от времени сообщают зрителям, какие они идиоты.
— Я знаю, что в это трудно поверить, Сесили, — вздохнул в ответ Девон. — Но Голос… я ему доверяю. Если он что-то говорит, я не могу не думать об этом.
Девочка состроила недоверчивую гримаску.
— Послушай, — продолжал Девон, — когда мне было лет десять, со мной в классе учился глухой парень, Сэмми Зильбернагель. Однажды после уроков я почувствовал, что не могу оторвать от него взгляд. Голос что-то нашептывал мне о нем, но я не разобрал, что именно. Все, что я понял, — с ним что-то случится. Какое-то несчастье.
Сесили прищурилась:
— Что же произошло?
— Ничего.
— Значит, Голос ошибся?
Девон рассмеялся:
— Нет, он оказался прав. Я пошел за Сэмми, я не спускал с него глаз. Он о чем-то задумался и, переходя дорогу, не заметил приближающегося автобуса. Хорошо, что водитель услышал мои крики и успел затормозить. Сэмми так ничего и не понял, а потрясенный водитель выскочил из кабины и сказал, что еще немного, и он не смог бы остановиться.
— Ты спас ему жизнь, — восхищенно выдохнула Сесили.
— Дело не в этом. А в том, что Голос прав. Всегда. И в серьезных случаях, и в мелочах. Например, как-то раз я не мог найти своего пса, Макса. Голос подсказал мне, где его искать.
— Убедительно! — сказала Сесили, на которую явно подействовали услышанные истории. — Так ты поэтому отличник?
Девон покачал головой:
— Однажды я попытался сдать экзамен по истории без подготовки, надеясь на помощь Голоса, и с позором провалился.