На столе раскрытая книга. Распахнута на той самой странице, которую он не дописал, примерно треть тома – история Эверона. Несколько строк ровным каллиграфическим почерком – я знаю их наизусть... Был бы жив Ал – не прочла бы никогда, по крайней мере до конца книги... Но знал ли он конец? Конец летописи... Наверное, он мог бы его увидеть – стоило подождать пару месяцев, чтобы увидеть конец Эверона. Бедный Ал. Он писал так, как писали другие до него... А теперь дописывать некому...
Провела пальцем по страницам, из-за пыли почти не разобрать букв. Книга кажется теплой на ощупь.
На верхней строке название главы: "Падение Ордена"... Ал ты не видишь, но Орден есть. Я восстановила этот проклятый Орден. Восстановила, черт его подери. Почему он решил, что эту главу надо начать именно с того момента, как я очутилась в Ордене. То есть, наверное, уже не я. Еще не я – Она. Я – Магистр Ордена. Владычица. А она – послушница Нэль, впрочем тогда даже не послушница...
"Ее привел ко мне гном. Чего я от него не ожидал так, это что он когда-нибудь совершит что-либо подобное. "Привет, Ал", – сказал гном, словно с момента нашей последней встречи и не прошло доброго десятка лет: "Это – Нэль. И она очень хочет учиться в Ордене. Не правда ли, ты мог бы ее порекомендовать? Скажем так, она вполне могла бы быть твоей племянницей", – глаза Брума лукаво блеснули. Вот негодяй, еще бы сказал "внучкой" – все знают, что у меня нет родственников. Совсем юная девушка. Стоит, потупив очи, в дверях, сама скромность – будто не решается войти... Вот подняла глаза – и какие глаза! Взгляд цепкий, как репейная колючка. Посмотрела, как опалила синим пламенем. Ледяным, холодным. Словно не она у меня в просителях, а я ей задолжал.
Дитя другого мира. Совсем другая. Такая, какой я хотел бы ее видеть. Вот только почему-то мне от этого еще страшнее.
Моя будущая лучшая ученица. Последняя. Если у погибели Эверона и есть имя, то оно звучит «Никаэль». Жаль..."
И большая жирная клякса на полстраницы...
Чего ему было жаль, старому звездочету, алхимику и летописцу Эверона? Орден – вряд ли... Что ему Орден. Эверон? Что ему Эверон, пришельцу из неведомых земель? Быть может, меня... Или то, что ему не суждено дописать книгу...
Пальцы против воли впились в кожаный переплет, захлопнули книгу с резким хлопком, неприятно резанувшим уши. Взметнулся столб пыли. В этой комнате мне больше нечего делать. "Ал бы поступил так, Ал бы поступил эдак", – надоело слушать, надоело постоянно примерять мысли учителя на себя – мерка не та, не по фигуре...
В дверь стучат. Старый гном знает где меня искать... Значит, Роул уже совсем заждался. Из стрельчатого окна башенки, видна вся площадка – все мои девочки.
– Да! Сейчас спущусь. Уходи Брум, еще пару минут.
Частые торопливые шажки по крутой лестнице. Брум семенит, шаркая башмаками по истертым ступеням. Дождалась, когда шаги утихнут, и выскользнула из комнаты. На дверь – амбарный замок и магическая печать.
Роул действительно заждался. Увидел, вскочил с кресла, зарделся от смущения – одежды на мне не очень, то есть не очень много. По домашнему – не ждала ведь. Кроме Брума – других мужчин нет, только кто ж его из девочек за мужчину считает. Гном и есть гном.
– Нэль...
– Сто лет как Нэль – нового-то что скажешь? Опять будешь Валькирий просить?
Роул мялся, давился своей просьбой, наклеив на лицо маску неприступной гордыни – как и полагается герцогу...
– Нет. Валькирий не буду. Лезть в каньон бессмысленно. А сам Когарт не выйдет. Этой войне нет конца...
– Тогда зачем? Зачем пришел – не в гости же?
– Нет, не в гости...
Что же он такое хочет сказать, да никак не может разродиться? Ну, давай же, Роул, говори, что накопилось. Все что на сердце лежит. Брось в меня этой словесной пощечиной... Будь же мужчиной!
– Когарт предлагает перемирие...
– Что? – у меня перехватило дыхание. Перемирие и Когарт. Это же он развязал эту братоубийственную войну. Лучшие мужчины сидят в горах, а лучшие женщины заперлись в Ордене. Хлеб не сеют, детей не рожают. Лозунг новой Владычицы – Дар есть у каждой женщины, каждая женщина может выучиться на Мастерицу... Они пришли учиться, чтобы остановить своих обезумевших мужчин... Дар всегда был противовесом мечу. А впрочем, какие мужчины, какие женщины – дети уже воюют. Капитану Валькирий – нет двадцати, девочки из старшего круга магичек – 13-15 лет... Когарту тоже не сладко. Воюем и воюем. До конца. И вдруг – перемирие... Отступить теперь, после стольких лет? Обождать, отстроится, отсидеться по новым домам – а потом сцепиться по новой? Мы зашли в тупик, но просто так перемирие Кограт не предложит. Я его слишком хорошо знаю... Не зря Роул не может договорить – что он запросил на выкуп?
– Что, Роул? Что взамен?
Молчит. Боится сказать. Когда же ты, герцог, станешь мужчиной?
– Нэль,– его голос дрогнул, а после паузы стал хриплым, словно горло герцога забилось песком,– Если ты распустишь Орден... И если ты придешь к нему... одна. Если ты сдашься...
Ясное дело, герцог не смел мне такое сказать. Пришлось. По его глазам вижу – битву он проиграл. Сам спасся... За спиной два телохранителя. У одного тяжелая рана, через все лицо свежий шрам. Мимолетный знак послушницам. Хрупкая девочке лет шести берет здоровяка за руку и увлекает в мастерскую. Пусть тренируется, ей полезно. А то здесь уже некого лечить...
Лицо второго спутника Роула непроницаемо как скала. Брум прячет глаза.
– Ты мне это говоришь...– мои слова еле слышны...
– Я… должен... Война зашла в тупик. Если бы Когарт не думал победить... то – не такую цену...
– Распустить Орден. Ты себе представляешь, что это значит для меня? Все равно что смерть...
– Нэль... Может, он согласится оставить Орден. С другой владычицей. Ты... хотя бы встреться с ним. Может быть, вам удастся прийти к соглашению.
Что он говорит! К какому соглашению мы можем прийти? Хоть бы вдумался в смысл этих официозных слов. Другая Владычица – но кто? Одна из этих маленьких ничего пока из себя не представляющих пешек? Я могу пожертвовать собой, но... потом он доберется и до Ордена. Какие могут быть соглашения с убийцами...
– Хотя бы назначь встречу, Нэль. Когарт пытался столько раз... Нэль, прошу тебя, – Роул преклонил колено. Как больно видеть в его глазах туман. Погасли синие сапфиры, разбились, раскололись на тысячу тусклых осколков...– Умоляю... Вы были друзьями...
– Мы никогда не были друзьями, – отрезала я, – Только попутчиками.
– Нэль...
– У нас есть еще Валькирии. И дракон. И еще есть Я. Я сама выкурю его из каньона!
– Безумие, – прошептал Роул,– Я тебе в этом не помощник...
– Естественно, – кивнула я. У тебя ведь больше ничего нет... Но Валькирии – на крайний случай. Есть другой способ...
– Если это то, о чем я думаю, – встрепенулся Брум, – То Ал бы не одобрил...
Я зло прищурила глаза, одаряя гнома уничижительным взглядом:
– Ал мертв.