Потом он загасил последнюю свечу и ушел, оставив меня в темноте одну.
Ларгель Азо
Рассказ Айфы Демелза действовал на меня, как пламя преисподней. Не помогали ни молитвы, ни саднящая боль в обожженной руке. Сама того не зная, Айфа Демелза поразила меня в самое сердце. Или не в сердце, а куда там поражают стрелы похоти – в чресла, в уды, распаляя с каждым словом.
Первую ночь после ее откровений – вернее, ее остаток - я провел в мучениях. Мне снилась она, ведьма из Роренброка. Снова и снова с пугающей ясностью грезилось ее обнаженное белое бедро, которое не Кенмар, а я сдавливал и поглаживал, а она открывала мне объятия, моля о любви. Иногда я мог проснуться сразу, иногда сон держал меня, как волшебными путами, и тогда та, нереальная Айфа Демелза, успевала сотворить нечто, простительное лишь портовым шлюхам, но все равно не доводила дело до конца. Просыпаясь в холодном поту я благодарил небо за то, что даже во сне она не могла меня получить. Яркое пламя берегло меня от осквернения, но легче от этого не становилось.
Вечером следующего дня я поджидал Айфу Демелза в ее спальне, готовясь услышать окончание истории. Надо выполнить приказ лорда Саби, говорил я себе, но должен был признать, что хочу ее рассказа совсем по другой причине.
Женщина, не боящаяся своих желаний. Женщина, заявившая о своей страсти открыто… Я восхищался ею и одновременно ненавидел. Ненавидел за правду, за искренность, с которой она делилась воспоминаниями. Не в этом ли причина, что небеса перестали слышать мои молитвы? Ведь когда начинаешь ненавидеть кого-то за правду, то сам становишься пособником лжи.
Айфа Демелза появилась в комнате, укрытая лишь нижней рубашкой и домашним халатом поверх. Свежая и разморенная после принятой ванны, благоухающая розой, очень красивая и очень… желанная. Она приглаживала рукой блестящие, только вымытые волосы, и остановилась, как вкопанная, увидев меня. По бледным щекам разился румянец, а когда служанки закрыли дверь, оставшись снаружи, потому что знали, что я поджидаю в комнате, Айфа оглянулась, как затравленный зверь.
Я не торопился начинать разговор.
Пусть начнет она. Кто начинает – тот проигрывает. Выигрывает терпеливый.
Она подождала, потом дернула плечом, потом заговорила. Но заговорила не о том, что я ждал. Она спросила про молитву. Я ответил, но вспомнил не о том, как мы молились вместе, а о том, как она целовала меня, когда пришла с ведьмой Марил. Опасные воспоминания.
Продолжение истории превзошло все ожидания.
Айфа Демелза и вправду освободила демона.
Вода – именно из нее эти существа берут силу. Демоны отлучены от божественной благодати и не имеют жизни в себе самих. Они могут только тянуть жизнь из доверчивых людей – посредством плотских утех, посредством высасывания крови или пожирания плоти. Вода тоже подходит. Вода – это суть жизни. А если еще получить ее в магическом состоянии… Айфа Демелза все равно что распахнула демону ворота в наш мир и пригласила его войти, с поклоном и улыбками. Другое дело, что выстоять против демона и его хитрости у нее не было шансов. Человек по сравнению с демоном – сущий младенец. И как взрослый всегда обманет ребенка, так и демон чаще всего может нащупать струны человеческого сердца, разыграв приятную мелодию. Айфа Демелза хотела любви – и демон угадал ее желания. Каждая женщина хочет любви, даже самая холодная. Даже одержимая чем-то. Например, жаждой знаний.
Она говорила, а я слушал. И каждое ее слово терзало, как медленная пытка, когда тянут жилы. В ту ночь я уходил от ведьмы со смешанными чувствами.
Ладонь саднила, потому что слушать ведьму было невыносимо, и я опять прижег руку. Мне казалось, Айфа Демелза мучает меня умышленно, рассказывая в подробностях, как изменяла мужу с демоном. Но ведьма сама перевязала меня, и была огорчена, что ее рассказ причинил мне боль. Или сделала вид, что огорчена? Но она плакала, когда рассказала о гибели мужа и уничтожении замка. Напоказ ли были эти слезы?.. Не так-то просто раскусить ведьму, лишившись дара.
Она грешница? Да. Отступница? Трижды - да. Но она несчастна, потому что осознает свою греховность. И опять же – она раскаивается, но не сожалеет о сделанном. И как понять эту женщину?