- Я знаю, тебе не нравится, - начала она, - но иногда, когда обстоятельства складываются не самым удачным образом…
- Отдыхай и тоже помалкивай, - оборвал я ее не слишком любезно. - Промокнуть под дождем – это не страшно. Страшнее – умышленно вредить своей душе.
- Но церковь не запрещает простую магию, - она не знала, когда надо остановиться. – Я не буду использовать черные заклинания, всего-то…
- Тебе непонятно, ведьма?! – взвился Кенмар. – Почему ты все время споришь с мастером?
- А ты-то что раскричался? – произнесла она сквозь зубы, и синие глаза недобро загорелись.
Я встал между ними, еще раз напомнив одному и второму:
- Костер. Отдых.
- Она бесит, - прошипел Кенмар, возвращаясь к дровам, которые выложил шалашом, и попытался поджечь их при помощи трута и сухой коры.
- Если бесишься, значит, неправ, - повторил я известную пословицу.
Айфа демонстративно отвернулась, а я занялся лошадьми – их требовалось распрячь и вытереть насухо.
Дождь почти прекратился, но ветер не утихал, а тучи все больше сгущались над нами. Вдруг гром прогремел почти рядом, и сразу же небо осветили три молнии – одна за другой, и снова раздался оглушительный гром.
- Это она ведьмачит! – заорал Кенмар, уронивший с перепугу котелок в огонь.
- Я ничего не сделала! – выкрикнула Айфа.
Она была бледна, и я понял, что ей тоже страшно, а значит, приближающаяся гроза – это не ее колдовство.
- Решила отомстить нам, - не унимался Кенмар, - вот и наворожила грозу! Как будто мы мало промокли!
- Ты не слышишь меня, щенок? – спросила Айфа холодно, уже оправившись от испуга. – Это не я!
- Какая разница, что ты там болтаешь, если все равно лжешь? – Кенмар выхватил котелок из пламени, обжег пальцы и выругался, хотя яркое пламя не терпит сквернословия. – Только и выкидываешь дешевые фокусы, грязная ведьма, дочь… - он не договорил и второй раз уронил котелок, произнеся срывающимся голосом: - Святые небеса, что это?..
Мы забыли о ссоре и встали плечом к плечу, глядя на равнину, что раскинулась перед нами. Пригибая траву, в клубах пыли, на нас двигались три черных столба. Они изгибались, как живые, и походили на черных змей, присосавшихся к грозовой туче.
- Святые небеса… - прошептала вслед за Кенмаром Айфа и осенила себя священным знаком.
- Это колдовство? – спросил ученик хрипло.
- Нет, не колдовство, - сказал я, подхватывая плащ. – Это столбовые вихри. Они иногда появляются в грозу. Нам надо уходить. Кенмар, хватай свою сумку, остальную поклажу бросай и держи лошадей!
Сам я тоже надел мешок и помог Айфе продеть руки в ремни ее дорожной сумки.
- Это очень опасно? Что нам делать? – спрашивала меня Айфа. Она хватала меня за рукава, но даже не замечала этого.
Вихри тем временем то разбегались по равнине, то сходились почти вплотную, как будто ощупывая местность, отыскивая нас. Они приближались, и воздух уже был пополам с песком и травой, а завывание ветра походило на рев неведомого чудовища.
- Они слишком быстрые, не умчимся даже на лошади, - сказал я Кенмару и Айфе, пригибая их к себе за головы, чтобы всё расслышали. – Будем уходить на север, потому что они идут с востока на запад. Ищите канаву, яму, пещеру – хоть что-нибудь. Как найдете – прячьтесь туда, берегите голову. Если потеряемся - не вздумайте прятаться под деревьями или в хижинах. Просто падайте на землю и вцепитесь за нее руками, ногами и зубами, чем сможете. Понятно?
Ученик и ведьма дружно кивнули.
- Держись за меня, - сказал я Айфе, и она тут же взялась за мой поясной ремень. Кенмар вел в поводу двух лошадей, я – одну. Спотыкаясь и пригибаясь к самой земле, мы побежали к северу. Спрятаться было совсем негде, а вихри словно заметили нас и поменяли направление.
- Поворачиваем вправо! Вправо! – крикнул я.
Айфа бежала за мной вслепую, прикрывая лицо краем плаща. Кенмар услышал и повернул вправо, но лошади обезумели, опрокинули его и поволокли. Он пытался освободить руку, но поводья захлестнуло вокруг запястья.
- Жди здесь! – я оторвал от себя Айфу и усадил на землю, а сам поспешил на помощь ученику.
Лошадь, которую мне пришлось отпустить, тут же умчалась, унося поклажу с провиантом. Я догнал Кенмара и перехватил поводья повыше его руки, давая ему время освободиться. Тут нас настигло облако пыли - это три вихря полетели, как по приказу, в нашу сторону. Бросив лошадей на произвол судьбы, я схватил Кенмара за шиворот и потащил назад, в ту сторону, где оставил Айфу. Кенмар брыкался почище взбесившихся животных и орал, потому что я тащил его навстречу вихрям, которые ревели, подбираясь к нам все ближе.