Барт досадливо клацнул зубами, подумал, пока Нокс и Амелия нашептывали ему в оба уха, а потом мотнул головой на Лелемио:
- Иди, проверь. Только не сильно там…
- Барт!.. – просипел тот.
- Иди уже, - буркнул главный упырь.
На подкашивающихся ногах Лелемио сделал два шага по направлению к подполу.
- Подожди, - остановила я его. – Пойду я.
- Останешься, - сказал, как отрезал, Ларгель.
- Лучше пойти мне, - сказала я мягко, положив руку ему на плечо. – Подумай сам, если там две испуганные женщины, мужчина, к тому же упырь, напугает их до смерти. Я смогу их успокоить.
- А если там упырь? – противился Ларгель, но я уже поняла, что он сдался.
- Если там упырь, то одним упырем станет меньше, - ответила я еще мягче.
Повисла тягостная тишина. Я не стала дожидаться разрешения или запрета, а приподняла юбку, чтобы не наступить на подол, и начала спускаться по каменным ступеням.
- Возьми свечу, - запоздало сказал Ларгель.
Он вскочил и зажег свечу, чиркнув кресалом, и протянул мне. Руки наши соприкоснулись, и на мгновение он ободряюще сжал мои пальцы.
- Осторожней, - произнес он последнее напутствие.
Ступеней было тридцать, я их сосчитала. В подполе было холодно, и в самом низу стояли лари. Посветив вокруг, я никого не увидела. Но место отличное. Самое лучшее место, чтобы спрятаться. Только вряд ли отсюда слышны были молитвы и плач. Тем более, на третьем этаже.
Я погладила крышки ларей и еще раз осмотрелась. Никого. Епископ ошибся. На мельнице никого нет.
- Что там? – окликнул меня Ларгель.
- Пусто, - ответила я.
И в то же мгновение легкий шорох заставил меня насторожиться. Я посветила по углам, но никого не заметила. Шорох повторился, совсем близко.
- Кто здесь? – спросила я твердо.
Снова тишина. Но теперь я была уверена, что кто-то затаился поблизости. Может быть… Медленно, готовая к любой опасности, я подняла крышку ларя. Внутри была мука.
Я постучала по краю ларя:
- А ну, выходи. И не бойся. Я сама тебя боюсь.
Прошло ровно столько времени, сколько нужно, чтобы сердце стукнуло пять раз, а потом мука зашевелилась, и показалась женская голова. И правда – женщина. Сначала я приняла ее за старуху – присыпанные мукой волосы показались мне седыми. Но вот женщина чихнула, вылезла по пояс, протерла глаза, и я увидела, что она очень молода, на вид ей было не больше пятнадцати. Огромные от страха глаза уставились на меня, рот беззвучно разевался.
- Вот так находка! – сказала я тихо, чтобы не напугать ее еще больше. – Меня зовут Айфа, мы искали вас, хотим спасти.
Губы ее задрожали, и она вдруг приникла ко мне, дрожа всем телом. Облако муки взмыло над нами, заставив чихнуть и меня.
- Успокойся, - я отстранила ее от себя – сказалась школа Ларгеля Азо, да и не время было обниматься. – Ты одна здесь? Мы думали, вас двое. Вторая тоже прячется в муке?
Она невольно метнулась взглядом в сторону, но промолчала.
- Понимаю, ты не хочешь выдавать ее, - сказала я, - но лучше нам всем быть вместе. Не хочу тебя пугать, но наверху пять упырей…
Девушка слабо вскрикнула и тут же зажала себе рот.
-…а нас, людей, всего двое. Мой спутник сразу сказал, что вы прячетесь, он хочет спасти вас. Поэтому зови свою сестру или мать, и пойдем наверх.
Звать не пришлось. Из другого ларя вылезло такое же белое существо – девушка по виду еще младше.
- Кто вы такие? – спросила я.
- Нэсбит, а это – моя сестра Вилма, госпожа, - ответила старшая, и только сейчас присмотрелась ко мне, и испуганно замолчала, узнав свое платье.
- Не бойся, я не разбойница, - успокоила я ее. – Когда мое платье высохнет, я верну тебе твою одежду. Пойдемте, мой спутник нас ждет. Он охотится на упырей и сможет защитить нас.
Уговаривая, я подталкивала девушек к лестнице. Когда старшая Нэсбит выглянула из подпола, Ларгель схватил ее за шкирку и в два счета затащил наверх, она только пискнула. То же самое произошло и с младшей. Я выбралась последняя и первым делом потянулась к воде – от муки в горле першило.