Ларгель Азо даже не посмотрел на него и ничего не ответил. Ответил ученик.
- Что тебе до того, как мы устроились? – сказал он напыщенно. – Мы уже уезжаем. Занимайся своим делом. Праздное любопытство может быть наказано.
Вилланы попятились, но староста решил идти до конца, хотя и побледнел, как известь:
- Хотел проявить учтивость, милорд, - заблеял он. – Никакого праздного любопытства, поверьте, - и вдруг указал на меня. - Она ведьма?
- Заподозренная в черном колдовстве, - ответил Ларгель Азо, проверяя подпруги. – Ведьма ли – решит королевский суд.
Староста оглянулся на своих, они еще пошептались, а потом снова вступили в переговоры.
- Вы повезете ее в столицу? – спросил староста.
- Да.
- Долгий путь… - виллан почесал затылок, сдвинув шапку на лоб.
- Тебе что надо? – напустился на него ученик, видя, что его мастер не собирается вступать в разговор с вилланами.
- Мы тут поговорили… - староста смешался, но закончил. – У нас тут яма и хворост… Зачем везти ведьму к королю? Только лошадок трудить. Сожжем ее – и делу конец.
Вилланы оживились и закивали, тыча в меня пальцами.
- И вам легче, и нам развлечение, - закончил староста почти радостно.
- Развлечение, значит? – спросил епископ, заканчивая грузить сумки на коня.
- Да, господин! Мы вам тут и в дорогу еды собрали немного, - по его знаку молодой виллан выставил корзину в два обхвата, затянутую чистой тканью. Из корзины пахло копченым мясом.
- Что там?
- Копченые колбаски, господин! – радостно ответил староста, как видно, уже решивший, что сегодня в их деревне будет почти праздник. - И дрова у нас сухие, ореховые, - уговаривал он. – Вспыхнут, как солома! Всё за четверть часа прогорит.
Вилланы оживились, кто-то даже захихикал, потирая руки.
- Когда-то в Лейше каждый день жгли ведьм, - сказал один из вилланов. Наверное, тот самый, что потирал руки. – Мы были бы рады возродить добрый обычай.
Я содрогнулась, услышав это. Как же я ненавидела их в этот миг. И толстого старосту, и этих тупых вилланов, и епископа, который унюхает колбасу и решит – чего доброго – тоже позабавиться. Силы разом покинули меня, и я села прямо на землю. Неужели вот так бесславно закончится жизнь Айфы Демелза? А когда-то муж прочил, что нам будет принадлежать весь мир.
- Проваливай, - сказал Ларгель Азо, и я встрепенулась, жадно глотая воздух.
- Что вы сказали, милорд? – переспросил староста.
- Проваливай, - повторил епископ почти любезно. – Если не хочешь, чтобы я закоптил тебя на ореховых поленьях. Вместе с колбасками.
А ученик тут же затараторил:
- Попытка подкупить служителя яркого огня наказывается королевским законом, статья семнадцатая второй главы, пункт триста пятый!
- Это не подкуп, - испугался староста, - это в знак признательности, - но корзину приказал забрать.
- Служители яркого пламени не нуждаются в признании и одобрении, - провозгласил ученик.
- А что насчет ведьмы? – заюлил староста. - Вы нам отказываете, милорд? Ведь говорят, что ни одна ведьма не ускользает от вас живой, – он все еще не мог поверить, что страшный Ларгель Азо не пожелал тут же зажарить ведьму и съесть ее с костями.
- Для служителей яркого пламени главное не наказание, а справедливый суд! – сегодня ученик явно был на высоте ораторского мастерства.
Я продолжала сидеть, наблюдая и за теми, и за другими, и поэтому первая заметила, как один из вилланов вдруг споткнулся, а потом упал на колени. Сначала я приняла это за дикий страх перед Ларгелем Азо, я и сама испытывала ужас, когда только лишь смотрела на этого человека, но почти сразу же поняла, что с вилланом творится что-то неладное. Он затрясся, как в припадке падучей, потом упал ничком, перевернулся на спину и выгнулся всем телом, упираясь лишь пятками и затылком. Изо рта пошла розоватая пена, и виллан закричал дурным голосом:
- Кто пришел ко мне сам, тот сам не уйдет!
Он кричал еще какую-то тарабарщину, катаясь по земле, а потом пополз ко мне, и тело его двигалось странно, словно кто-то дергал невидимые нити, привязанные к его ногам и рукам. Вилланы отшатнулись с воплями, а я не могла даже пошевелиться от ужаса. Глаза виллана были пусты, пена текла по подбородку, и видом своим он напоминал помешанного. Ему оставалось добраться до меня всего три шага, когда Ларгель Азо остановил его. Попросту прижал ему локтем хребет, навалившись всем телом. Помешанный закричал так, словно его рвали клыками по живому, а потом затих. Сначала я подумала, что он умер, но увидела, что он дышит. Дыханье было слабым, но ровным, как у спящего. Я перевела взгляд на Ларгеля Азо. Он закрыл глаза и что-то шептал. Молился? Читал тайное заклинание?