Он смеялся все громче, прищуривая глаза. Теперь медлить было нельзя. Я бросился вперед, но Барт промедлил всего на долю секунды. Мы почти одновременно схватили рукоять меча – упырь поверх моей руки, и я вонзил кинжал ему в бок. Барт попытался вцепиться мне в горло, и мы покатились по берегу прямо к воде. Меч так и остался торчать в бревне. Что ж, если мы свалимся в воду…
Барт разгадал мой план и неимоверным усилием уцепился за камни. Он и так был силен, а упыриная кровь и отчаяние делали его по-настоящему опасным. Я никак не мог поймать рукоять кинжала, и боялся отпустить упыря. Мы возились в грязи, и он извивался, как огромная змея, норовил впиться в меня зубами и медленно, но верно оттаскивал от воды в сторону мельницы.
Послышался истошный крик Амелии, и, придавив наконец-то Барта коленом в грудь, я увидел, что к нам бежит упыриха, вскинув руки со скрученными пальцами. Следом за ней ковылял Лелемио.
Барт извернулся, как будто у него не было костей, и я не смог его удержать – он помчался на четвереньках быстро, как дикий зверь, унося мой кинжал в собственном боку. Амелия бросилась к отцу, оглядывая рану, а потом обернулась ко мне – медленно, с ненавистью, молча скаля зубы. Лелемио оказался возле меча, выдернул его и теперь стоял, глядя недоуменно – будто не знал, что с ним делать.
Я был отрезан от воды, и оружия у меня не было. Упыри это знали и почти перестали бояться. Барт выдернул из бока кинжал, ругаясь сквозь зубы, и отбросил его далеко в сторону. Амелия зажимала рану отца ладонью, а Лелемио по-прежнему тупо стоял с моим мечом.
- Говорила же, что нельзя оставаться с ним, - прошипела Амелия.
- Сейчас он почти не опасен, - усмехнулся Барт.
- Я и вижу! – Амелия оторвала широкую полосу от нижней юбки и наскоро перетянула отца поперек туловища.
Минут пять-десять, и Барт будет в полном порядке, раны на упырях затягиваются быстро, а эта рана была не такой уж и глубокой.
- Правду говорю, - хрюкнул Барт, которого вдруг что-то рассмешило. – Смотри, он даже дождь не может вызвать. Готов поклясться, это сделала ведьма, а сам он без ведьмы – фляжка без вина.
- Что же ты не расскажешь дочке всю правду? – спросил я. - Ведь это ты убил Монти, а не Нокс. Амели, детка, ты рада услышать, что твой папаша прикончил твоего любовника?
- Что он говорит, папа? – спросила упыриха.
- Болтает, чтобы спасти свою никчемную жизнь, - сказал Барт сквозь зубы.
- Болтаю, говоришь? – теперь засмеялся я. – Да ладно, Барт, говори уже начистоту. Вы с Ноксом прикончили Монти, потом прикончили и Дилана, который начал что-то подозревать. Кто из вас убивал его? Ты? Или ты залез к нам в комнату, чтобы убить свидетельницу? Она ведь видела Нокса. Хотел заткнуть ей рот, а обвинить меня?
- Папа, о чем он?
- Не слушай его! – заорал упырь.
- Не слушать?.. – Амелия растерялась.
Я поспешил подлить в огонь масла, чтобы зашкворчало посильнее:
- Подумай сама, они оба – твой папаша и Нокс говорили друг за друга. Мол, были рядом, ничего не видели. Но раньше они так не дружили, верно? Что-то случилось на этой мельнице, отчего они стали не разлей вода.
- заколебалась, и Барт не стал это больше терпеть. Метнувшись ко мне, он ударил меня под дых, и я не успел защититься, а потом схватил за шею, ставя на колени и пригибая к земле.
- Она плывет! – сказал он торжествующе. – Я же говорил, что она снова вернется. У женщин нет ума. Они всегда бегают за теми, кто об них ноги вытирает! Слышишь, Ларгельчик? А, не слышишь. Человеческие ушки так слабы! Тогда смотри, – он заставил меня поднять голову, чтобы я видел озеро.
Оно было затянуто туманом, но вот седые полосы его распахнулись, словно чья-то невидимая рука раздернула занавеси, и показалась лодка, плывущая по направлению к мельнице.
Айфа сидела в ней очень прямо, положив ладони на колени. Черные волосы струились по ее плечам, и туман отступал, давая ей дорогу. У нее не было весла, но лодка плыла сама. Сейчас Айфа выглядела настоящей колдуньей. Лодка подплывала все ближе, ближе… И я уже мог разглядеть бледность лица и синеву глаз. Она и в самом деле возвращалась.
Барт невероятно обрадовался ее появлению и позвал ее ласково, все сильнее сжимая мою шею:
- Иди сюда, ведьмочка! А если вздумаешь колдовать, я мигом откушу голову твоему долговязому дружку!