Уныло ковыряя ложкой в том месиве, что осталось от бобов, я вспоминала вкусный сыр и похлебку, которыми угощали в доме старосты. Вот, стоило утолить первый голод, и я снова стала разборчива в еде. Достойный повод, чтобы служители яркого пламени могли прочитать мне нотацию о ненасытности и неблагодарности человеческой природы.
Когда с едой было покончено, мужчины заговорили о деле. Они вели себя так, словно меня не было рядом. Мною раньше никогда не пренебрегали, но я призвала себя не поддаваться тщеславной обиде. Забыли – и хорошо. Пусть бы позабыли навсегда.
Ларгель Азо сидел за столом, Кенмар драил котелок, а я устроилась на кровати и расчесывала волосы. Раньше я всегда расчесывала волосы перед сном. И надевала на зубья гребня кусок шелка, чтобы волосы блестели сильнее. Как давно это было – как будто век миновал со времен моей прошлой жизни.
- Какой будет план, мастер? – спрашивал Кенмар. – Будем искать, где упырь прячется? Вы думаете, это именно колодец?
- Думаю, что колодец. Но это завтра. А сегодня постараемся поймать его иначе.
- И как же?..
- Иногда, чтобы вычислить упыря, надо узнать о его жертвах.
- И вы узнали?
- Астер, Эше, Асмералд. И Адагард, - Ларгель взял уголь и что-то начертил на столешнице. – Если написать их имена на вестфальдском, то получится Aster, Ashe, Asmerald, Adagard.
Кенмар подошел смотреть.
Меня не звали, но я тоже подошла.
- И что же? – не понял ученик.
Я тоже не поняла, и это мне совсем не нравилось.
- Одна из особенностей упырей, - говорил Ларгель, объясняя ученику, и не обращая на меня внимания, - то, что они привержены фетишу. Какая-то особенность возбуждает в них жажду крови особо. Одни любят, чтобы их жертвы были блондинами, другие предпочитают темноволосых. Кто-то нападает, когда видит красное. Упырь Бертольд, убитый сорок лет назад, выбирал жертв из числа синеглазых женщин, - тут он словно невзначай посмотрел на меня. – Похоже, что этот упырь тоже имеет некоторые пристрастия.
- Какие? – спросил Кенмар, сгорая от нетерпенья.
Я тоже не отказалась бы узнать – какие. Потому что это не нравилось мне все больше и больше.
- Имена жертв начинаются на «А». Они молоды и миловидны.
Он снова взглянул на меня, и я догадалась.
- Ты назвал им мое имя, - сказала я сквозь зубы, испытывая дикое желанье вырвать ему глаза.
Он промолчал, и это взбесило меня еще больше:
- Надеешься, он придет за мной!
- Надеюсь, - сказал он. – Если придет, мы его поймаем. Так будет проще. И безопаснее.
- Безопаснее?! – повторила я, но Кенмар оттеснил меня в сторону.
- Ловля на живца, мастер? – сказал он. - Правильно, даже если ее укусят – невелика потеря. Ее все равно осудят.
- Подай веревку, - сказал епископ.
Тот с готовностью полез в сумку.
- Ты не посмеешь, - заговорила я, прекрасно понимая, что свободной воли у «живца» быть не может, и что веревка появляется неспроста. – Я – благородная дама…
- Благородные дамы особенно нравятся упырям, - сказал Ларгель Азо ученику, демонстративно не слыша моих слов. – Кровь у них вкусная, сладкая. Некоторые врут, что голубая. Но врут. И у благородных кровь красная, как у вилланов.
Я вскочила и бросилась к двери, намереваясь бежать, и позабыв даже про огненное клеймо на ладони, но епископ догнал и скрутил меня в мгновенье ока. Бросил на кровать и примотал руками и ногами к кроватным столбикам, а чтобы не кричала, заткнул рот куском корпии и перетянул полотняной лентой, которые достал из мешка. Я скоро бросила мычать и извиваться, пытаясь ослабить путы. Епископ знал свое дело, и дергаться было бессмысленно, как бабочке, попавшей в паутину.
Унижение, обида и ненависть раздирали мою душу на части. Я постаралась выразить взглядом всё, что думаю о Ларгеле Азо. Но на него это не произвело впечатления.
- Теперь будем ждать, - сказал он, набрасывая на меня плащ, а потом загасил светильник, погружая дом во тьму.
Глава 9
Ларгель Азо
Окно мы оставили открытым, и двери не заперли. Кенмар устроился на улице, схоронившись где-то, а я остался в доме, встав у стены, в трех шагах от входа. Упыри чуют кровь, но не так хорошо, как звери, да и то если старые и опытные, и если кровь открытая – например, течет из раны. Упыри ищут жертву по слуху. Иногда они слышат даже сердцебиение. Поэтому я и сказал Кенмару ждать снаружи. Там от него не будет много толка, но если он волнуется, то по-крайней мере, не спугнет упыря.