- Ее утащили в преисподнюю демоны, - вставил пьяный старик. – Там любят красоток, которые увлекаются черной магией!
- Может и так, - осенил себя знаком яркого пламени рассказчик. – Но я думаю, что все это – ее рук дело. Она спуталась с каким-нибудь демоном и избавилась от мужа. Говорят, такое раньше случалось, почему бы не произошло и сейчас?
- А может, это яркое пламя покарало нечестивцев? – спросила служанка, помешивавшая рагу в общем котелке.
- Нет, - краснолицый яростно помотал головой. – Яркое пламя здесь ни при чем. Демонский огонь – вот что это было. Не слишком-то я праведный, чтобы небеса пощадили меня. Скорее, наоборот, - он хохотнул, - демоны приняли меня за своего и не тронули.
- Что за ужасы ты говоришь, - служанка поцеловала ладанку, висевшую у нее на шее.
- Ужасы! – презрительно бросил краснолицый. – Болтовня в таверне – это не ужасы. Ужасом было то, что я пережил там.
Он попросил еще выпить и долго целовался с кружкой.
Постепенно страшные рассказы забылись, и посетители заговорили о привычных вещах – урожаях, последнем празднике, произволе служителей яркого пламени, и никто больше не вспоминал о злополучном замке Демелза. Никто, кроме меня. Но я не подал виду, как заинтересовал меня этот рассказ. Сидел и терпеливо ждал. Мои ожидания увенчались успехом, и я дождался того момента, когда краснолицый расстался-таки со своей кружкой и вышел из таверны, освежиться на воздухе. Я последовал за ним неслышно, как тень, и он меня не заметил. Он облегчился и ворчал, ругая погоду, а потом поплелся назад, в таверну. Тут-то я и встал на его пути.
Он посмотрел удивленно и разразился бранью, потому что не желал мокнуть под дождем, но я взял его за горло и чуть сжал пальцы, чувствуя, как святая сила огня пульсирует в кончиках пальцев.
- А теперь скажи, что из твоей болтовни правда, а что выдумки, - сказал я обманчиво ласково.
Краснолицый дернулся в моих руках и взвизгнул, как свинья на бойне. Его припекло святым огнем, и он попытался бежать, но я держал крепко.
- Кто ты? – спросил он, дрожа, хотя всё и так было понятно.
- Слуга яркого пламени.
Он разглядел в моих глазах красный огонь, что отличал всех истинных служителей, и перепугался до смерти.
- Ничего не знаю! Ничего не знаю!
- Просто говори, - приказал я. – Замок Демелза, черное колдовство… Что правда в твоем рассказе?
У него не было выбора, и он забормотал торопливо и испуганно:
- Я сам видел, как она обошла вокруг колодца в Бруке три раза, повторяя слова, которые он говорил ей, и на следующий день в колодце не было ни капли воды, а трава вокруг пожухла.
Это было образцовое чёрное колдовство, большего для обвинения и не требовалось. Я сжал руку торговца, прижимая ладонь к ладони, и он вскрикнул от боли, получая невидимую метку.
- Однажды я призову тебя на суд, - сказал я. – И ты придешь, и повторишь то, что говорил сейчас.