Я подбодрила себя, что мыслю в верном направлении и начала растравлять сердце ненавистью к епископу. Это все его слова, что старосту казнили бы посредством кола. Может, суд ограничился бы изгнанием, пожизненным заточением, а его жену пощадил бы и вовсе. Наверное, он все врал мне про жестокое наказание. Врал. Он – лгун и убийца. Вольверт говорил о нем лишь плохое, и теперь я убедилась в этом. Ведь убедилась?
К вечеру третьего дня мы прошли мимо деревни. Я успела прочитать на дорожном указателе: Эшвуд. Пепельный лес. Красивое название. Только непонятное. Вокруг росли осины, и лес был зеленым, а не серым.
- Здесь через несколько миль начнется Большая дорога, она идет прямо на Тансталлу, - сказал Кенмар. – Неужели вышли? Мы можем не останавливаться, и к полуночи доберемся до таверны «Три ключа». Мы бывали там с отцом, я хорошо знаю эти места. Там хорошо кормят и комнаты большие!
Идти до полуночи… Даже в новых башмаках это было не слишком легким путешествием. Но жаловаться я не собиралась. Не хватало еще униженно просить сделать остановку пораньше. Но тут тело мое сказало свое слово внятно и определенно. И я от души прокляла свою женскую природу, раздумывая, как раздобыть комок корпия и чистых тряпок.
- Сворачивай в деревню, - сказал вдруг Ларгель Азо.
- Зачем, мастер? – Кенмар указал в строну гор. – К полуночи будем в двух днях пути от столицы. Зачем делать ненужную остановку?
- Не люблю повторяться.
Кенмар досадливо прищелкнул языком и повернул мула в сторону кособоких каменных домов, а я немного воспряла духом, потому что это сулило передышку и – если уже совсем мечтать – чистый таз и кувшин с горячей водой.
Эшвуд по сравнению с Пюитом был почти провинциальным городком. Люди здесь встречались ремесленные, а не одни вилланы, мимо проехал даже рыцарь из числа королевских гвардейцев. Мазнул по нам взглядом и отвернулся, посчитав не стоящими внимания.
Гостиный двор, что нам указали, назывался «Бурый бобер». Народу здесь было, как семян мака в маковой головке. Мы с Ларгелем Азо остались во дворе, караулить мулов, а Кенмар побежал разыскивать хозяина заведенья и договариваться насчет комнат. Я изнывала от нетерпенья поскорее оказаться в комнате, но время шло, а ученик все не возвращался.
Прошло почти полчаса, когда Кенмар появился – рассерженный и виноватый:
- У них нашлась только одна комната, мастер, - сказал он. – Все забито до потолка. Я сказал, кто мы, и нам освободили хозяйскую комнату… Пойдем дальше? Зачем ютиться в этом захолустье вместе с ведьмой?
- Останемся, - сказал Ларгель Азо и передал поводья местному конюшему.
- А могли бы отдохнуть, как короли, - проворчал Кенмар, уныло плетясь за нами.
Комната, которую нам отвели, находилась под самой крышей. Она была хозяйской, поэтому тут были и медный таз, и восточная ширма – правда, закопченная и местами порвавшаяся.
- Принеси кувшин горячей воды, - приказал хозяину «Бурого бобра» Ларгель Азо, а потом достал из сумки корпию и бинты и протянул мне.
Я взяла их, стараясь не показать, как меня смутила и взволновала подобная догадливость. Этот человек уже не раз видел меня в непотребном виде, не раз применял ко мне силу, а теперь еще и решил вторгнуться в мои женские тайны. Сначала связывает, как разбойник, потом разыгрывает рыцаря – из одной крайности в другую. Я скомкала бинты и корпий и спрятала их за спину, пока Кенмар, подражая своему учителю, проверял углы и заглядывал в сундуки и дымоход.
- Зачем мы остановились в таком убожестве, когда могли бы ночевать сегодня в чистых постелях… - он с отвращением поднял матрацы, проверяя под кроватями. – И ели бы не бурду, а жаркое по-столичному. Это было глупое решение – остановиться здесь, - он выглянул в окно и закрыл ставень, накрепко запирая его изнутри.
В его словах мне послышался упрек Ларгелю Азо, но сам епископ промолчал. А вот мне что-то промолчать не позволило.
- Твой учитель позаботился обо мне, - сказала я. – Но раз не понимаешь этого, просто уважай его решение.
Ученик схватился за ладанку с мощами, всем своим видом показывая, что возмущен до глубины души.
- Что ты такое говоришь? – спросил он напыщенно. – С чего это мастеру заботиться о тебе?
- Ты еще молод и глуп, - ответила я. – И многого не знаешь. А еще больше – не понимаешь.
- Хватит болтать, - оборвал Ларгель Азо беззлобно. – Иди за ширму и приведи себя в порядок. А ты, Кенмар, сходи проверь, как устроили мулов и раздобудь что-нибудь на ужин.