Женщина порывисто встала и села за наш стол.
- Тебя никто сюда не звал, - сказал я, отпивая из кружки.
- Меня позвали небеса, - сказала она, не обращая внимания на мой нелюбезный тон. – Я чувствовала, что ты придешь. И ждала тебя.
- Ты ведьма? – спросил я. Нет, понятно было, что никакая она не ведьма, но праздных людей этот вопрос сразу заставлял уйти.
- Я пришла не просто так, - сказала она. – Я проделала долгий путь, чтобы встретить тебя.
- Встретила – и что дальше? – я отщипнул несколько веточек петрушки и зажевал их, пока Кенмар опустил ложку, позабыв о еде.
- Убей мою дочь, - сказала она тихо, почти шепотом.
- Какая интересная просьба, - сказал я, допивая остатки из кружки. – Если она так тебе надоела, почему сама не убьешь?
- Она стала упырихой. Ее зовут Адалаида…
Мы с Кенмаром невольно переглянулись.
- Ты услышана, - сказал я медленно. – Что произошло с твоей дочерью?
- Я верила, что ты не откажешь, - сказала женщина удовлетворенно. – Меня зовут Элта, я живу на хуторе за Эшвудом. У меня были две дочери, и старшая – Адалаида – пропала три месяца назад. Два дня назад она появилась, и я поняла, что она стала упырихой.
- Когда человек общается с упырем, остается знаки, - сказал я. - У тебя их нет.
- Потому что я не общалась с ней, - ответила Элта. – Я заперлась в доме и не впустила ее. А когда рассвело, сразу пошла в Эшвуд, искать тебя.
- Как узнала, что я здесь?
- Мне сказали небеса, - скромно поведала Элта.
Айфа Демелза посмотрела на меня, ожидая расспросов и об этом, но я промолчал. Если у назвавшейся Элтой есть причины скрывать того, кто рассказал ей обо мне, то если стану расспрашивать – она солжет. Зачем расспрашивать, чтобы выйти на ложный след?
- Где сейчас твоя дочь? – спросил я у Элты.
- На запад от Эшвуда есть рябинник, - с готовностью рассказала она. – Если пройти его вдоль ручья, выйдешь к кривой березе. Сразу за ней будет пещера. Там прячется Адалаида и…
- И?
- Она говорила, что живет там не одна.
- Мастер, несколько упырей? – Кенмар отряхнул руки от крошек, поднялся и грозно навис над Элтой: – А ты не врешь, старуха?
- Зачем же мне врать, молодой господин? – ответила она с достоинством.
- Могут быть причины, - не унимался Кенмар.
Я постучал ладонью по столешнице, давая понять, что препирательства не нужны, и спросил у назвавшейся Элтой:
- Есть еще что-то сказать?
- Все, что знала, уже сказала тебе.
- Тогда жди здесь. Мой ученик постережет тебя, а я проверю, правду ли ты сказала.
- Мастер, вы же не пойдете один? – переполошился Кенмар.
- Посмотришь за ней, - я мотнул головой в сторону Элты, которая послушно пересела на скамейку у стены и сложила руки на коленях, приготовившись ждать, - и за ней, - я посмотрел на Айфу Демелза. – Если все так, как говорит старуха, я должен вернуться к полудню. Понял?
- Понял, - уныло ответил Кенмар.
- Что за судьба у тебя, епископ? – спросила Айфа Демелза, слышавшая наш разговор от первого до последнего слова. – Упыри и ведьмы так и роятся вокруг, где бы ты ни появился.
«Как и вокруг тебя», - мог бы я ей ответить, но промолчал.
- А если старуха лжет? – спросила Айфа Демелза.
Ей никто не ответил, но это ее не смутило, и она продолжала:
- Если бы я хотела тебя убить, то устроила бы ловушку. Прислала сердобольную женщину или молоденькую девчонку, которые пролили бы перед тобой слезы, рассказали про упырей или злодейских ведьм, а когда ты помчался спасать мир от зла – прикончила тебя. И делу конец.
Кенмар оглянулся на меня с тревогой, потому что болтовня ведьмы задела его. Я счел нужным сделать ему внушение:
- Никогда не принимай на веру, что говорят ведьмы. Большей частью их речи служат для того, чтобы смутить твой дух.
Айфа Демелза пожала плечами, а Кенмар тут же прибодрился.
- Принести колья и меч, мастер? – спросил он, готовый тут же мчаться наверх.
- Не надо, - остановил я его и добавил, глядя на Айфу Демелза: - Самое действенное оружие – молитва. Ведь кто на нас, если небеса с нами?