- Во что мне верить? – теперь я старалась больше для Кенмара, который всегда обижался, когда я говорила неуважительно о его мастере. – Пока я с ним путешествую, он только и умел, что расправляться с тем, кто слабее.
- Эй! – Кенмар стукнул ладонью по столу.
Хозяин «Бурого бобра» на мгновение выглянул из кухни – и скрылся снова, увидев, что беседа протекает почти мирно.
- Тогда ты ничего не видела и не знаешь, - сказала Элта торжественно и принялась разглаживать складки платья на коленях.
- Но и ты ничего не видела, а слухам не всегда можно доверять, - продолжала я дразнить ученика. – Как правило, слухи врут.
- Лучше замолчи... – угрожающе начал ученик.
- Я слышала, как демон произнес это имя – Ларгель Азо, - сказала Элта, не обращая внимания на Кенмара. – Он сказал той, что была раньше моей дочерью: «Не говори, что Ларгель Азо здесь. Иначе все отправимся в преисподнюю, от него не убежишь».
- Ты слушала демонские речи!.. – вскочил Кенмар, переворачивая лавку, на которой сидел. На этот раз из кухни выглянула хозяйка и задержалась дольше, чем ее муж. Я видела край ее чепца, торчащий из-за косяка двери. – Да ты знаешь, что за это полагается усиленное покаяние и год заточения в монастыре! Ты скрыла это от мастера, хитрая старуха!
Мне самой была не очень приятна Элта, но когда на нее так напустился Кенмар, душа моя решительно воспротивилась, и захотелось взять сторону вилланки.
- Не бросайся словами, мальчик, - сказала я холодно, и он сразу присмирел. – Не забывай, что ты всего лишь на посылках. Твое дело подавать колья и… падать в обморок.
Он покраснел, как свекла, и бросил в мою сторону злобный взгляд. Я ответила ему холодной улыбкой. Он поднял скамейку и уселся, поставив локти на стол и глядя на нас с Элтой с неприкрытой ненавистью, а я снова обратилась к старухе:
- Значит, ты подслушала, что демон боится Ларгеля Азо, и пошла, чтобы просить его о помощи?
- Да, именно так, - кивнула вилланка и попалась в мою ловушку.
- Но как ты узнала, что он в «Буром бобре»? Да еще угадала его среди постояльцев? На нем не написано – «Убийца упырей».
Я надеялась смутить ее, поймать на лжи, но старуха даже не моргнула глазом.
- Демон сказал еще, - произнесла она ровно, говоря со мной, как с бессмысленным дитятей, - он сказал, что Ларгель Азо сейчас на постоялом дворе, и что некая мерзкая ведьма располосовала ему щеку когтями. В нашей деревне есть только «Бурый бобр», и только один человек был с расцарапанной щекой.
Кенмар закатился жеребячьим хохотом, а я попыталась сохранить спокойствие, хотя так и подмывало ударить этого юнца посильнее. Тем более, я уже определила его слабое место - голову. Его непомерная гордость обнажала его голову полностью, делая уязвимой, как перезревший желудь – слегка сожмешь пальцами и превратится в кашу.
- Он сказал еще кое-что, - продолжала Элта, - когда моя бывшая дочь спросила, не надо ли им бежать, если такой страшный человек рядом, демон ответил: «Мы не можем бежать. Тот, кто приходит сам, сам не уходит».
- Какой всезнающий демон, - пробормотала я, снова ощущая холодок, потому что услышать подобные слова в третий раз в захудалой глуши – это были не случайность и не совпадение. И я торопливо спросила: – А как он выглядел? Ты сказала, что рассмотрела его?
«Прекрасный и грозный, видом своим подобный грозовой ночи», - именно это я боялась услышать в ответ, но старуха произнесла совсем другое.
- Он седой, коренастый, со шрамом через лицо, от виска к углу рта. У него глаза – как угли. И он картавит.
Я с облегчением перевела дух. Не Харут. Вряд ли он мог вселиться в кого-нибудь, да и зачем ему это? Он обрел свободу в своем истинном теле – захочет ли менять его на тело смертного? А если… А если это ловушка? Чтобы поймать меня? Подобраться как можно ближе и схватить наверняка?
Сердце мое бешено забилось, и мне пришлось ущипнуть себя за ладонь, чтобы обрести твердость духа. Нет, не может быть. Находись Харут так близко, он не остался бы в стороне. Он явил бы себя. Потому что кого он боялся на этой земле? Ларгеля Азо? Кто такой Ларгель Азо по сравнению с тем, кто живет от начала сотворения мира?
- Я все расскажу мастеру, - мрачно сказал Кенмар. – О том, что ты утаила от него про демона. Он накажет тебя.
- Нажалуешься потом, - осадила я его. – Скажи, добрая Элта, а этого демона ты видела в Эшвуде раньше?
- Ты зачем о нем расспрашиваешь? – опять подскочил Кенмар. – Вызнаешь о своих братьях по греху? Немедленно замолчи! – приказал он Элте, и та тут же замолчала, хотя до этого собиралась говорить.