Сердце испуганно сжалось, хотя вокруг ничего не изменилось. Я прислушалась, надеясь, что ошиблась, но нет – ошибки не было. За мной пришли. И надо было либо снова бежать, либо принимать бой. Я колебалась лишь секунду, а потом толкнула дверь и вышла навстречу тому, кто пришел погубить меня.
Ларгель Азо
Мы достигли деревни у болот к вечеру. Кенмар горел желаньем и жаждой первого боя с ведьмой и болтал об этом без остановки, а я молчал. Молчал, вспоминая разговор с лордом Саби, припоминая те скудные сведения об Айфе Демелза, которыми располагал.
Тогда, несколько дней назад, лорд принял меня в потаенной комнате королевского замка в Тансталле. Разговор обещал быть важным, и я приготовился слушать.
- Хорошо, что приехал быстро, - сказал он. – Есть важное дело, которое можно поручить только тебе. Речь пойдет о некой ведьме, она опасна, но насколько – не могу сказать. Она искусно скрывалась под личной благородной дамы, пока не погубила собственного мужа и родовой замок…
В который раз я убедился, что по воле небес ничего не происходит случайно, и во всем есть высший промысел. Неслучайным оказался и подслушанный рассказ в придорожной таверне.
- Демелза, - сказал я.
- Ты всегда опережаешь меня на шаг, - сказал лорд Саби, растянув губы в улыбке, хотя глаза остались холодными.
Похвала была приятна, но я знал, что это пустые слова. Никто не смог бы опередить в планах тайного лорда.
- Да, речь пойдет об Айфе Демелза, - продолжал тем временем лорд Саби. – Замок ее погиб, тело лорда Демелза мы нашли, а вот тело леди так и не обнаружили. Расследование велось секретно, и только я и несколько верных мне людей знают подробности. Я сразу заподозрил, что она не погибла, а сбежала. Но что заставило ее жестоко расправиться с мужем и погубить стольких людей? Тебе предстоит найти ее, доставить в Тансталлу и закончить расследование. Вызнай у нее все.
- Как убит муж? – спросил я.
- Его нашли под каменными завалами, но причиной смерти стали не камни. Ему вынули кишки. Через горло. И намотали на шею. Кроваво, не находишь? И явно с желанием покрасоваться.
- Упыри, - сказал я убежденно. – Кровь и позерство – это по их части. Леди Демелза связана с упырями. Я видел эти следы на ее сестре, на леди Эмер, когда она выходила замуж в Дарем. Но сестра не причастна.
- Знаю. Леди Эмер просто глупая дерзкая девчонка, но она хорошо послужила нам в свое время. С ее помощью удалось спасти Их Величеств. Только это не умаляет вины старшей сестры.
- Известно, где она?
- Есть сведения, что она укрывалась в Вудшире, в Роренброке, а потом ушла на север, и след ее потерялся. Но вот что интересно. Мне донесли, в деревне Лейше объявилась ведьма. Живет в доме посреди озера, и с тех пор, как она там поселилась, озеро всегда скрывает туман. Туманы в тех краях частые, но этот держится особенно долго. Ведьму никто не видел, но по ночам в доме горит свет, а утром на озере слышан плеск весел. Чутье никогда меня не подводило, ты знаешь. Я чувствую, это Демелза скрывается там. Ты должен поехать и проверить. Да, возьмешь этого мальчишку, Кенмара. Посмотришь, как он проявит себя. Приглядишься.
И я пообещал приглядеться и поехать, и поехал с готовностью. Ведь охота на ведьм – это мое искупление, а призвать к ответу еще одну колдунью, душегубительницу – это еще один шаг к прощению.
Но глядя, как Кенмар затачивает освященные кинжалы и запасается осиновыми кольями, я недовольно нахмурился. Никто не спорит, что обучать мальчишку надо, только зря лорд Саби отправил со мной новичка. Бывали случаи, когда новички портили дело почище самых злобных ведьм и упырей.
Мы остановились в Лейше, в трактире. Деревня сразу будто вымерла – даже общий зал внизу опустел.
Можно было бы сразу отправляться к озеру, если бы не мой новоявленный ученик. Он отчаянно боялся, хоть и пытался это скрыть. Боялся, но горел желанием себя показать. Среди послушников много таких. Которые бредят битвами с упырями и поединками с колдуньями. Из таких редко выходит толк. Слишком горячие и суетливые всегда гибнут первыми.