Я стояла и смотрела на Эмер, не зная, позволено ли мне будет обнять ее. Но сестра вырвалась из-под мужниной руки и бросилась мне на шею. В этом была вся Эмер – она всегда поступала так, считала нужным, и ей не было дела до правил и условностей. Ну и что, если сестра – обвиненная чернокнижница? Все равно ведь сестра… Впервые я почувствовала жгучую зависть к этому доброму нраву. В свое время я не смогла быть такой же всепрщающей с нашей третьей сестрой – Бранвен.
Но сейчас я обняла Эмер и спрятала лицо на ее плече, стыдясь слез, которые повисли на ресницах. Сестра обняла меня в ответ и спросила у Ларгеля Азо дрогнувшим голосом:
- Позволено ли мне будет увести ее? Чтобы отдохнула с дороги?
Тот кивнул, и Эмер увела меня, обнимая и поддерживая.
После легкой трапезы была натоплена мыльня, и я смогла наконец-то принять настоящую ванну, а не плескаться в тесном ушате. Эмер болталась под дверями, опасаясь заходить – лекарь посоветовал ей беречься от жара. И я снова ощутила ревность, зависть и сожаление – у нас с Вольвертом не было детей.
Когда же я была накормлена и снова превращена в благородную даму, благоухающую чистотой, Эмер прогнала из спальни служанок и устроилась рядом со мной на кровати.
- Как ты попала к нему в лапы? – спросила она, имея в виду епископа.
- Долгая история, - ответила я уклончиво. Сестре в ее положении совсем не след знать те ужасы, через которые мне пришлось пройти. – Боюсь, ничего хорошего меня в столице не ждет. Еще день пути – и я окажусь за решеткой.
- Все наладится, - заверила меня Эмер. – Это все злобные наветы, Годрика так же оболгали. Я поеду с тобой и обо всем расскажу королеве…
- Не надо. Этим ты только навлечешь немилость. Я и правда виновна, и должна понести наказание.
- С чего это ты так решила? – вспылила моя сестра. – Это епископ внушил тебе такие мысли? Не смей верить ему! Более жестокого и мерзкого человека я не встречала никогда в жизни.
- Ну-ка, расскажи, что знаешь, - попросила я, заинтересовавшись. Неужели секреты Ларгеля будут так неожиданно раскрыты? И кем – моей младшей сестрой. Такой далекой от магии и преступлений.
- Однажды я застала его, когда он плакал над гробом святой Меданы, - начала рассказывать Эмер, понизив голос до шепота. – Он целовал крышку саркофага и наверняка молил святую о запретной любви. Ты ведь знаешь, что Медане молятся о любви. Я тоже ей молилась, - она покраснела и опустила глаза, - и она помогла мне. Значит, не такой этот епископ безгрешный, раз молится покровительнице влюбленных.
- Медана – покровительница их рода, - возразила я. – Вполне понятно, что он молится своей покровительнице. И не обязательно о любви.
- Ты знаешь эту легенду? – моя сестра, как всегда, шла напрямик.
- Конечно, знаю, - я продолжила нараспев, вспоминая строки древнего жития праведной принцессы: - Медана жила сто лет назад в том месте, что ныне названо Вудшир, и была дочерью короля Тавтолха. Она была красива и непорочна, как небесный вестник. И с ранних лет узнала о вере яркому пламени и решила посвятить свою жизнь служению ему. Святая Медана дала обет безбрачия, но отец принуждал выйти замуж, потому что ее руки искали многие знатные рыцари. Тогда святая Медана взяла в спутницы двух служанок и под покровом ночи скрылась из отцовского дома, найдя пристанище у своей тётки, на севере, в местечке, которое сейчас зовётся Медовым. Она укрылась у тетки и вела благочестивую жизнь, живя в хижине у скал, проводя дни в посте и молитве. Она питалась тем, что собирала ракушки у моря. Отец долго искал её, и рыцари, влюбленные в прекрасную принцессу, тоже искали. Но постепенно пыл их был растрачен, и о Медане забыли. И лишь один рыцарь не мог смириться с потерей и продолжал разыскивать принцессу. Он был достойнейшим рыцарем своего времени, язычником, и страстно желал назвать Медану своей женой. Много лет он обыскивал Эстландию, и, наконец, встретил Медану на скалистом берегу. Рыцарь пожелал сделать её своей женой прямо там, на скалах, но Медана взбежала на утёс, и утёс вдруг оторвался от суши и поплыл через залив, унося святую от нечестивца. Рыцарь не оставил поиски, и через некоторое время снова настиг принцессу. Чтобы спастись от его страсти, она залезла на дерево и крикнула: «Зачем ты преследуешь меня?» «Меня влечет к тебе» - ответил рыцарь. «Что же влечёт сильнее всего?» - спросила Медана. «Твои глаза, твои дивные очи», - ответил рыцарь. «Так забери их!» - сказала Медана, вырвала себе оба глаза и бросила их к подножью дерева. Тот рыцарь, что преследовал Медану, раскаялся в своем грехе и стал основателем рода Азо. И каждый десятый сын в этой семье становится священнослужителем, в память о давних событиях.