- Пропустила пах, - подсказал Вольверт совершенно обыденным тоном.
- Это неприлично… - начала я, но муж резко и сердито меня оборвал.
- О каких приличиях ты говоришь, когда на кону может стоять твоя жизнь?! В черном колдовстве нет места стыду и небрежности. Проверяй все.
Сгорая от стыда я проверила пах, но и там было холодно. Тогда я поспешила передвинуться выше.
- В области лба его доспех уязвим, - сказала я, волнуясь, как девочка. – Я чувствую, как будто камень проваливается под моими пальцами!
- Правильно определила, - похвалил Вольверт. – Он – отъявленный гордец. И ты нашла незащищенное место, а теперь бей.
Я медлила.
- Что такое? Это страх? Ты боишься?
- Не причиню ли я ему вреда? – спросила я, поколебавшись. – Ведь он ничего мне не сделал…
- Когда придет тот, с кем надо будет сражаться всерьез, твоя сегодняшняя боязнь сыграет дурную шутку. Как ты сможешь обезглавить врага, если не можешь отрубить голову курице?
- Но он не курица, - я вырвалась из-под руки Вольверта и с ужасом уставилась на человека у стены. – И он ничего мне не сделал.
Холодный взгляд Вольверта вдруг смягчился. Он поцеловал меня лоб и увел из зала.
- Вот за это я и люблю тебя, дитя мое, - сказал он ласково. – Ты еще веришь в добро, которого нет. Я уже давно утратил эту веру, но твоя наивность греет мое сердце. Ты еще не готова, надо подождать.
И мы ждали.
Несколько дней, месяц, два.
Вольверт больше не заставлял меня метать стрелы магии в людей, но почти каждый день мы тренировались, отыскивая брешь в духовной защите. Чаще всего муж приводил мужчин, но попадались и женщины. Странно, но с ними было труднее – я могла отыскивать брешь в духовной защите часами, но с каждым разом это удавалось мне все лучше и лучше. И с каждым разом все больше подхлестывало любопытство – а что будет, если я пошлю удар? Сильна ли я настолько, чтобы защитить себя без армии, копий и мечей? Может, всего один раз попробовать? Всего один раз…
И однажды я решилась.
В тот день Волверт привел очередного наемника, я быстро погрузила его в магический сон и нашла брешь – он оказался редким сластолюбцем, и его чресла были открыты, как на ладони. Я больше не стеснялась ощупывать мужчин в столь потаённом месте, это стало такой же обыденностью, как налить кошке молока в миску.
Вольверт еще не учил меня отправлять магическую стрелу, но я словно по чьей-то подсказке представила, как от кончиков моих пальцев до человека у стены проходит синяя нить. Она не была прямой, а наоборот, извивалась, подобно ручью, бегущему среди камней, и она ударила не стремительно, как настоящее оружие, а проникло в тело исподволь, медленно. Наемник вдруг глухо вскрикнул и упал на колени, по-прежнему находясь во власти заколдованного сна.
Я испуганно открыла глаза, понимая, что это я оказалась причиной падения, и не зная, что предпринять, но Вольверт сжал мое плечо, призывая к спокойствию.
- Умница, - произнес он ласково. – Стрела благой воды была прекрасна.
- Ты видел? – спросила я с тревогой и в то же время с жадным интересом. Неужели, у меня так легко получилось?
Муж погладил меня по голове и приобнял, выказывая особую нежность.
- Конечно, видел. Она была синяя и сверкающая, как сапфир. Благая вода – тот же дар, что и у меня. Я не ошибся, - он прижал меня еще крепче и зашептал на ухо: - А теперь почувствуй его дыхание, как я тебя учил. Только не прикасайся к нему, ощути на расстоянии. В настоящем поединке ты вряд ли сможешь подобраться к противнику близко, да это и опасно...
Я привычно представила, как мужчина дышит. Представила, как его жизненная сила, словно струи воды, переливается ко мне. Но сколько не пыталась, его дыхания не чувствовала. Зато ощутила нечто иное.
- Ты опять волнуешься? – спросил Вольверт.
- Нет, я просто чувствую…
- Что?
- Его кровь.
Мне вдруг припомнился королевский замок, где я погружала в сон подружку своей младшей сестры. Вольверт объяснял, как забрать частичку чужой жизненной силы, чтобы прибавить силы себе. Тогда я тоже почувствовала не ее дыхание, а кровь – юную, бурлящую страстью, сладкую.