- Многое? Ты о запахе? Он имеет какое-то значение? – насторожилась ведьма.
- Да, имеет. Она основательно подготовилась – и благовония, и ключ от комнаты. И даже ножиком запаслась. Все еще будешь уверять, что ничего не знаешь?
- Не знаю… - сказала она тихо, но твердо.
Тут я серьезно задумался – не надо ли прибегнуть к пыткам, потому что промедление могло быть губительным.
- …но догадываюсь, - закончила Айфа Демелза. – Я согласна исповедаться тебе, епископ. Готов ли ты слушать?
- Это моя обязанность, - заверил я ее. – Облегчи душу, чтобы тело не страдало от греха.
- Рассказ будет долгим, - предупредила она.
- У нас впереди все время до утра. А не уложишься – останемся в Дареме столько, сколько понадобится.
Она попалась на уловку. Провести несколько дней в Дареме, когда до столицы и королевского суда – сутки пути, показалось ей заманчивым. Так утопающий хватается за сухие травинки, желая отсрочить смерть хоть на минуту.
- Согласна, - быстро согласилась она и тут же потребовала: - Но прежде ты расскажи, почему не дал разобраться с леди Марил посредством колдовства. Ты схватил нож, когда увидел, что я призываю благодатную воду. Зачем?! Я решила бы все быстрее и без… - она взглядом коснулась моей руки – словно погладила, - без кровопролития. И леди Марил осталась бы жива.
- Она привела тебя на заведомую смерть, а ты сожалеешь, что не смогла спасти ее от меня? От волка, загрызающего невинных овечек?
- Почему ты вмешался? – повторила она, и своим упрямством и настойчивостью живо напомнила леди Эмер, которая сначала шла, а потом думала – куда идет. – Ну же? Отвечай.
Еще и допрашивала меня, как заправский королевский следователь. Я смотрел на нее, потирая подбородок. Поймет ли? Нет, не поймет. Но и молчать я не мог, поэтому сказал:
- Колдовство противно человеческой природе. На тебе и так много грехов. Зачем принимать еще один? Что значит порезанная рука по сравнению с израненной душой? Душа дороже руки. Всё, ответил. Теперь отвечай ты.
Я указал на кресло, предлагая Айфе Демелза сесть в него, но она села на кровать, подальше от меня. Зажала между коленями ладони и начала рассказывать.
Глава 23
Айфа Демелза
Странная исповедь.
Я сидела на кровати, поджав ноги и обняв колени, а епископ расположился в кресле, глядя на меня пристально и испытующе. Раньше он не слишком часто смотрел на меня, а теперь взгляд его был прикован ко мне, как будто Ларгель Азо ждал какого-то подвоха и боялся, что окажется к нему не готов. Ларгель Азо – боялся! Нет, я мыслю бред. Этот человек боится только одного – не угодить церкви, убивая отступников.
- С чего начать? – спросила я задумчиво.
- Начни с самого начала, - посоветовал он. – Когда ты впервые услышала о черном колдовстве?
- О нем в Вудшире все знают с самого детства, - усмехнулась я невесело. – Наши края – они почти дикие. Там рассказывают сказки про оборотней и упырей, но вряд ли кто-то верит в них кроме детей. Я не верила, до недавних пор…
- Тебе рассказывали сказки про черное колдовство?
- Да, про колдунов, которые могли осушать колодцы, наводили болезни и насылали полчища грызунов на злаковые поля – это казалось почти смешным. И мелким. Меня не интересовали грызуны и месть соседям.
- Что же тебя интересовало?
- Знания. Они обещали власть. Они делали сильнее. Мужчинам трудно это понять, они наделены силой и свободой от рождения. Я тоже хотела быть сильной и свободной. Мой путь был обманом, теперь я это понимаю, но для женщины другого пути не существует. Не думай, епископ, что мне приятно рассказывать это. Наоборот, я предпочла бы умолчать о своем прошлом и забыть его поскорее. Но ты прав, прошлое не отпускает меня. Оно преследует. И придется платить за совершенные ошибки.
В глазах епископа было настороженное внимание. Вероятно, он уже торжествовал, что добился признания ведьмы. А я понимала, что пути назад нет. Я шагнула к плахе или к костру – что там придумает справедливый королевский суд? Сказанные сейчас слова разделят мою жизнь на "до" и "после".
Но пути назад уже нет, я должна открыться хоть кому-то, сбросить хоть часть груза, что давит на сердце.
Вздохнув, я заговорила, как наяву видя Роренброк, матушку и сестер.
Рассказ Айфы Демелза
С детства я отличалась любознательностью и жаждой к знаниям. Не очень хорошее качество для женщины. Женщине следует знать веретено и прялку, сковородки и горшки, колыбель сыновей, а не чтение и письмо. Матушка постаралась дать всем своим дочерям достойное образование, чтобы мы не выглядели девицами из провинции, когда настанет время выходить замуж, но мою любовь к старинным фолиантам не понимала никогда и ругалась, что я провожу слишком много времени в замковой библиотеке. А меня больше всего на свете привлекали старинные книги, а еще больше – запретная Западная башня, которая была разрушена Проклятием Роренброков, принесенным моим предком, Брайаном Роренброком, из далеких краев. Брайан Роренброк был чернокнижником. Колдуном и чернокнижником – о нем рассказывали легенды, одну страшнее другой. Но у меня они вызывали не страх, а любопытство.