- Это опьяняющее чувство, - сказала я, припоминая, - когда ты осознаешь, что сильнее мужчины. Что никто не властен над тобой, и ты одним движением руки можешь повергнуть к своим ногам любого.
- Ты гордилась этим? – спросил Ларгель Азо.
- Да, - ответила я с вызовом, - гордилась. Не всякой женщине в нашем мире удается возвыситься. Мы не так сильны, как вы, и если мужчины действуют силой, то женщинам ничего не остается, как применить иные таланты. Я говорю о тайных знаниях.
- Ты, значит, применила? – съязвил епископ. – А откуда твой муж был столь сведущ в черном колдовстве?
- К этому я и веду, если ты не станешь меня перебивать.
- Не стану, - пообещал он. – Продолжай.
Прошло несколько лет. Такая семейная жизнь очень мне нравилась. Мы с мужем понимали друг друга с полуслова, нас объединяла общая тайна, я считала его самым мудрым, самым могущественным во всей Эстландии. Он редко применял свои силы и советовал мне скрывать колдовские умения.
Как-то я засиделась в своей комнате за чтением до полуночи. Я читала о заклинании, призывающем смерч, записанном величайшим магом прошлого – Енохом Триждывеличайшим на изумрудной пластине, и мне захотелось прочитать об этом заклинании у Лактанция, который составлял подробное жизнеописание Еноха.
Я пошла в библиотеку, не взяв свечи, потому что ночь была лунной, и я посчитала, что мне будет достаточно света. В библиотеке я тоже не зажгла свеч, потому что прекрасно помнила, где стоит нужный мне фолиант. Встав на стул, я достала книгу с полки, когда дверные петли скрипнули, и появился Вольверт, держа маленький светильник и прикрывая его ладонью. Муж не заметил меня и потянул за кольцо, в которое должны были вставляться факелы, но которые никогда не использовались в этом зале. Открылась потайная дверь, а за ней виднелась лестница, уходящая вниз.
Вольверт уже готов был шагнуть на ступени, как вдруг посмотрел в мою сторону.
- Ты здесь? – спросил он.
- Я увидела что-то, что не должна была? – спросила я.
Муж плотно прикрыл двери, и я услышала, как щелкнул скрытый замок.
- Не сердись и не обвиняй меня, - сказал Вольверт, хотя я не сделала ни того, ни другого. – Ты еще не ко всему готова, пока это будет опасным для тебя. Придет время, и я всё открою.
Он подал мне руку, помогая спуститься со стула, взял книгу, которую я выбрала, и проводил до спальни.
- Просто пообещай, что пока не станешь заходить туда, - попросил он, целуя меня на пороге.
Я пообещала.
Но несколько дней после той ночи ходила сама не своя – улыбалась, разговаривала с мужем, а мысли летели к потайному ходу в библиотеке. Муж говорил, что почерпнул все знания из старинных книг. Но я прочитала все книги в замке Демелза и обнаружила, что многого, о чем было известно Вольверту, в книгах и рукописях не упоминалось. Я начала сомневаться. Сомнения – они подобны людоеду. Они пожирают тебя без жалости. Вот и я стала жертвой такого людоеда. Вольверт что-то скрывает, думала я. Он открыл мне не все секреты, приберег главные тайны для себя.
В одну из ночей я решилась нарушить данное слово. Нет, я не боялась, что муж накажет меня за неповиновение. Мне было страшно огорчить его, потому что я была нежно к нему привязана. Но жажда узнать больше, вызнать все тайны, которыми владеет Вольверт, оказалась сильнее нежности.
Я хорошо помнила, как Вольверт открыл дверь, и сделала все так же, как он. Вниз вела лестница, закрученная спиралью. Я насчитала сначала десять, потом пятнадцать, потом пятьдесят ступеней, а когда дошла до сотни – сбилась со счета.